我是5月30日到的硅谷,28日是著名的Google I/O开发者大会,会上宣布了谷歌的IoT(物联网)战略,重点是Brillo OS和IoT协议Weave。 之后的一周我在硅谷陆续与几位共事过的嵌入式领域的朋友见面,包括现在是Cadence(著名的EDA公司) 的顾问,Montavista创始人Jim , 原Montavista的市场总监, 现在Blackduck(黑鸭子)的开源策略的高级总监Bill和在谷歌工作过的孙博士,大家交流了彼此对谷歌IoT战略的看法。
构建生态环境是谷歌的强项
谷歌在智能手机领域凭借Android成功的打造了一个占市场80%的移动生态环境,这一次当然希望复制这个模式,在物联网领域建立自己的王国,大家普遍认为这一点上很难有其他公司与之竞争。
Garner分析师Ken Dulaney估计谷歌会继续Android走过的开源之路,他的原话是:I'm sure that Google will follow the method that's been so successful with Android and make it open source, focus on developers -- all that things that have done well for Android 。如果是这样的话,整个物联网的生态环境将很快向谷歌靠拢。
ARM公司在去年10月推出的mbed OS ,据我三月了解的信息是,至今还只向其俱乐部的成员开放,我感觉这种思维方式太保守了。正如Bill所说:“Brillo OS目前意义更多是一个标志,谷歌希望借此建立自己IoT生态环境”。
图1 谷歌高级副总裁 Sundar Pichai在Google's 2015 I/O conference讲解Brillo OS
Brillo OS的技术线路还不清晰
谷歌在介绍Brillo OS的时候介绍了提到了几个概念见图1,其中Weave 的解释是清晰的,见图2。Weave是个中间件(协议)负责把手机、云端和物联网设备无缝的联系起来。这部分据说是Nest开发的,Nest是谷歌花了32个亿收购的物联网智能家居的公司,Nest开发的温控器产品在北美市场小有名气。
图2 谷歌的Weave 软件协议
除了Weave,谷歌关于Brillo OS的技术线路还很不清晰,比如谷歌强调“Brillo是基于Android设计”,那么它与Android 究竟是何关系呢?
Garner分析师的观点是:“Brillo as an OS is based on the foundational Android kernel, like the full OS has been scrubbed down by a Brillo pad. It also includes a hardware abstraction layer, connectivity, and a few other features. ”谷歌强调Brillo有广泛的芯片支持和最少的资源使用,但是没有交代是否可以支持在物联网市场风声水起的MCU,有报道说Brilo需要至少32M RAM。 基于Android,那么内核就是Linux, MCU肯定是不能运行的(即使是ARM Cortex M7),这或许是ARM mbed OS机会,mbed OS强调的是MCU的支持。
这样看Brillo OS瞄准的不是物联网与传感器连接的边缘节点,而是中心节点,比如物联网网关。关于这些孙博士并没有透露更多的细节,但他介绍即使是谷歌内部对于“Brillo基于Android 设计”这个提法亦有许多不同声音。
另外一种看法,因为Brillo开发出自Android 团队,加之Android在市场上的名望,“Brillo基于Android 设计”这样的概念并不代表它真正的技术内涵,更多是市场和品牌的考虑。我从孙博士的言谈中了解到,除了Nest 团队人员外,谷歌参与Brillo人员并没有太多的物联网和嵌入式系统方面背景和经验,团队还是互联网和智能手机的基因。Brillo OS 的真面目是等到大家看到这个产品时候才能知晓,或许是让我们眼前一亮,感到耳目一新,或许是水土不服,让大家大失所望。
小结
在硅谷有过两次创业经历的Jim对互联网大佬进军IoT持积极肯定的态度,从商业上,他更看好物联网云端的发展机会,就是我们常说的云管端的概念。Jim第一次创业是在80年代初,他创办的Ready system是首家商用嵌入式OS,获得了相当的成功。1999年他再次创业的Montavista公司是开源的嵌入式linux的领导者,Linux在嵌入式系统和智能手机上成功应用,应该说Montavista是有很大的贡献。
我理解在未来的物联网系统中,最重要的、需要标准化和统一的是云端的管理、通信协议和安全,设备端OS或许是个轻量型,也可能是免费的,这与传统的嵌入式OS会有很大的不同。
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