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站在风口的猪都能起飞，这可能就是对 Arm 架构赶上移动市场浪潮的另一种写照。
MIPS 的黄金时代与失之交臂
上世纪 90 年代，诺基亚以阻击摩托罗拉，合作德州仪器（下称 TI），首战即为研发适用于 2G 手机的通讯芯片，最终 Arm 以面积与成本优势，从 MIPS 与 TI 自有 MCU 核心中脱颖而出，迎来被苹果公司“抛弃”后第二春，成为被“命运”选中的手持设备架构。
图源 | getfiling.com
彼时正是 MIPS（Microprocessor without Interlocked Piped Stages）的黄金时代。作为最早商用的 64 位多核 RISC（Reduced Instruction Set Computing）架构，因高性能优势，以及完善的微处理设计，与 X86 成为 PC、路由器与服务器端“唯二”的处理器方案。
随后，走上快车道的 Arm 在低功耗、Java 加速、单指令多数据以及代码压缩等方面持续发力，满足诺基亚需求。2004 年，推出 Cortex 系列芯片，补齐性能短板。2010 年，发布 Cortex-15 方案，性能足够进入桌面与服务器领域，挑战 Intel。
而在此期间，由于过早选择高性能策略，而在功耗降低方面并未取得重大突破，同样其也失去了获得移动市场早期红利的机会。当 MIPS 调转船头，发现眼前汪洋一片，已无容身之处。
如果 MIPS 终归于尘土
图源 | cnx-software.com
最新消息显示，MIPS 母公司 Wave Computing 正计划申请美国《破产法》第 11 章的破产保护，其表示目前并未解雇所有员工，目的为资产重组，但最大的疑点“MIPS 将何去何从”仍没有定论。
2018 年，Wave Computing 从风险投资者 Tallwood Venture Capital 处收购 MIPS，表示 MIPS 仍将以 IP 事业部门进行独立运营。在此之前，MIPS 的掌舵者是 IP 解决方案供应商 Imagination Technologies。
对于 MIPS 未来走势，目前有三种可能性：Wave Computing 为其寻找下家；Wave Computing 破釜沉舟，继续经营 MIPS，与其共进退；最后一种较极端的方式为 MIPS 被宣告死亡。
Wave Computing 于 2018 年 12 月开放 MIPS 指令集，成立“MIPS Open Initiative”，聚焦片上芯片 SoC 与物联网终端的生态建设。
值得注意的是，芯片设计公司仍需向 Wave Computing 支付注册与认证费用，以获得完整的 MIPS 专利保护。11 个月后，该计划被官方中止。
雪上加霜的是，2020 年 2 月，Linux 内核官网 Kernel Org 的 MIPS 维护名单中，两位负责更新的 Paul Burton 与 Ralf Baechle 宣布退出，目前仅剩一名人员。作为生态成熟度的衡量指标，MIPS Linux 内核维护团队的缩减，释放负面信号。
MIPS 官网首页头屏位置显示其与联发科签署专利许可协议，表明后者将在其网络连接设备中使用基于 MIPS 内核的处理器。以上新闻发布时间为 2019 年 7 月，目前虽然无法得知 MIPS 具体商务表现，但从官网更新频率，侧面反映 MIPS 指令集并不太理想的市占率。而据 RISC-V 官网数据显示，目前其生态中共有超过 500 家合作伙伴。
因此，结合 Wave Computing 运营状态与 MIPS 市场潜力，其继续经营 MIPS 的可能性并不大。据与非网资深用户“剑客浪芯”（化名）分析，目前 MIPS 在中国与菲律宾等国家仍有部分客户，收益也较为稳定，直接宣告破产的可能性不大，最终结局可能是被再次抛售。
龙芯接盘 MIPS 可行性分析
一片唱衰与终结论中，谁会接盘 MIPS？中国造芯运动浪潮中，MIPS 作为除 Arm 与 X86 之外的老牌指令集，若被本土芯片厂商收购，的确可在一定程度上填补本土无处理器指令集主导权的空白。
MIPS 官网上有关中国市场的报道
据与非网资深用户“songwen”（化名）表示，目前国内厂商中，君正获得 MIPS 授权，并在此基础上做二次开发，但其已加入 RISC-V 推广阵营，存在”倒戈“可能性；微芯直接购买 MIPS 的 IP，其他大多数厂商均处于放弃状态。因此，若收购成行，龙芯是为数不多的潜在接盘者。
首先是历史渊源方面，出于成本与架构成熟度方面的综合考量，龙芯于 2001 年开始推进处理器指令集选型，2002 年发布代号为“龙芯 1 号”的 MIPS 处理器；2006 年，支持 64 位的处理器商用；2009 年，龙芯正式获得 MIPS 官方授权。如今，龙芯已发布 3A4000/3B4000 多核处理器，产品介绍中已无 MIPS 相关字眼，但一脉相承的事实不可否认。
其次是专利费用方面，目前 MIPS 在大中华地区的独家 IP 与指令集代理商为芯联芯（CIP United），虽然其与 Wave Computing 早前就软件核心代码交付的问题对簿公堂，但据其官网消息，独家代理商角色保持不变。
至于龙芯自研的 LoongISA 指令集，由于从未正式发布过完整的指令集手册，且其与 MIPS 的授权协议文本也无从考究，暂时无法得知龙芯是否仍需向 CIP/Wave Computing 支付专利费用。
但龙芯 3A2000/3B2000 官方介绍文本称：LoongISA 在 MIPS64 架构 500 多条指令基础上，在基础指令、虚拟机指令、面向 X86 和 ARM 的二进制翻译指令、向量指令四方面增加近 1400 条新指令。
因此，Songwen 认为，龙芯处理器虽然已进阶至 3A4000，但部分指令可能仍无法绕开 MIPS。
最后，出于战略方面的考虑，前有中美贸易摩擦下，Arm 指令集授权成为本土芯片设计厂商后续发展的潜在风险，后有“出口实体清单”等相关政策对本土半导体行业发展的制约。虽然目前 RISC-V 开放阵营如火如荼，为众多厂商“松绑”，但谁也无法保证，MIPS 是否会成为下一个“武器”。
不过，需要考虑的现实问题是，目前节点下 收购被相关机构“放行”的可能性。毕竟，早在 2017 年，中国私募机构 Canyon Bridge Capital 收购 Lattice Semiconductor 的提案，便因国家安全风险为由被 Donald Trump 否决。而更早之前，Fairchild Semiconductor 与飞利浦被收购提案也以类似理由被退回。
写在最后
截稿之时，在某行业论坛留意到关于 MIPS 走向的探讨，“期待”MIPS 最终归于尘土的声音不在少数，出发点基本是从经济与激励自研角度，对龙芯的巨大利好。
回首 MIPS 一路走过的高低起伏，祝持“终结”论的网友们梦想成真。同时，也静观 MIPS 能否置之死地而后生。
