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“Silicon Labs去年总营收增长超过7%，证明我们物联网战略的正确性。”慕尼黑上海电子展开始的前一天，Silicon Labs公司副总裁兼微控制器和无线产品事业部总经理Daniel Cooley在媒体发布会上如是说。
四大支柱布局物联网
据统计，到2014年底，全球市场上可连接设备有190亿左右，其中手机设备占70亿，其他设备约120亿，包括能源、农业、医疗、汽车等，预计到2025年可达到1000亿台设备的规模，手机在可连接设备中的占比明显减少，消费类包括玩具、可穿戴产品等、汽车、医疗、能源等其他应用领域产品所占比例将大幅增加。物联网可以给我们的生活带来的便利性显而易见，这一市场的巨大容量也毋庸置疑，这是一个充满机遇的新兴市场，每个半导体厂商都面临选择，要做什么？不做什么？
Silicon Labs公司副总裁兼微控制器和无线产品事业部总经理Daniel Cooley
押宝物联网成为业界对Silicon Labs的共同印象，为了完善整个物联网产品链，Silicon Labs进行了几次收购，包括2013年收购Energy Micro、2014年收购Touchstone，以及2015年收购Bluegiga，至此，Silicon labs在微控制器、传感器、无线连接几大物联网关键产品形态中均具有了一定技术实力，为其更深入的“IoT SoC”产品战略做好了准备。其中微控制器方面，Silicon Labs已拥有8位和32位控制器产品组合，“Silicon Labs在低功耗微控制器方面有独特技术优势”，Daniel如是说；传感器方面，在传统传感器产品之外，近年来也出现了很多新型传感器产品，包括手势识别、可见光传感等，同时多传感集成以及Sensor Hub等多种新的产品形态也在出现并拥有越来越广泛的应用，这些最新技术和产品方面Silicon Labs都有涉及；无线连接方面，现有ZigBee、WiFi、蓝牙、Sub-GHz等多种无线通信协议还将共存，因为都有各自的生存空间和特定应用环境，同时多协议集成的解决方案也成为一种满足用户多样化需求的新型产品形态，Silicon Labs在单协议以及多协议无线连接产品方面都会提供相应解决方案，同时Silicon Labs还参与了谷歌倡导的最新无线通信协议THREAD的产品研发，这种新协议兼具上述现有几种无线通信协议的优点，可实现基于IPv6的通信方式，同时具备网状网络、低功耗以及传输距离远等特征，是一种更加优化的无线通信方式，目前Silicon Labs基于THREAD协议的芯片产品已经推出并在慕尼黑上海电子展上有所展示。
Silicon Labs基于THREAD协议的无线连接芯片产品
基于以上技术积累，Silicon Labs近日推出的Blue Gecko解决方案就是“IoT SoC”的试水之作，这款产品集成了Bluegiga的Bluetooth Smart解决方案和Silicon Labs去年推出的Gecko微控制器产品，是为物联网应用量身定制的一款产品，而这只是Silicon Labs无线SoC产品系列的开始，Daniel表示，未来还将推出集成了其他无线连接协议以及多协议集成的SoC产品以满足不同客户的需求。
随着SoC设计的复杂度提高，开发工具的重要性日益凸显，近期Silicon Labs推出了一款Simplicity Studio工具的更新版，为业界首款集成了MCU和无线开发环境的设计工具，可以说是为SoC设计量身打造。在Daniel的介绍中，简便性工具和控制器、传感器、无线连接技术一起，构成Silicon Labs进军物联网应用的四大核心技术支撑，是未来研发投入的重点方向。
同样随着硬件设计复杂度的不断提升，半导体厂商很大一部分工作用于帮助用户简化设计，上面简便性工具的开发是其中一个方向，这说明相较于硬件开发，软件开发在未来的系统设计中所占比重将越来越大，同时，平台化的系统开发已成一大趋势，此背景下，基于硬件的应用开发即API产品也成为重要的产品形式，发挥着越来越重要的作用。ARM公司针对物联网应用倡导的MBED平台近年来得到越来越多的生态系统合作伙伴的加入和共同推广，Silicon Labs公司也是积极参与者之一，近日，Silicon Labs就推出用于ARM mbed平台的第一个电源管理应用编程接口（API）。
竞争有风险，收购需谨慎
说到未来还有可能进行哪些收购以壮大公司在物联网领域的竞争力时，Daniel提到一个词“Be careful”，即小心谨慎的选择对自己最有利的、技术互补的公司。究其原因，虽然Daniel也提到目前拥有完整产品线、能做物联网SoC产品的竞争者并不多见，但放眼望去，剩下的竞争者如ST、恩智浦、德州仪器，各个财大气粗、实力雄厚，Silicon Labs以20多亿美元的市值在其中属于弱小者，所以对他们来说这是场不容有失的赌博，近年来因为收购让公司陷入运营和资金困境的例子也不少，Silicon Labs管理层必须谨慎再谨慎，保证每一次投资的正确性。
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