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韩国专利管理公司（NPE）Mimir IP从SK海力士手中接手了1500多项半导体相关专利，对美国美光公司提起专利侵权诉讼。这是购买国内半导体公司专利的NPE起诉美国半导体公司的首例案件。由于美光去年也将半导体专利移交给了NPE，据悉，其近期极有可能对三星电子或SK海力士提起诉讼。有分析认为，围绕人工智能（AI）半导体的公司之间的技术战正在升级为以NPE为杠杆的“专利代理诉讼战”。
据半导体行业6月16日消息，Mimir IP 3日向美国德克萨斯州东区地方法院和美国国际贸易委员会（ITC）对使用美光的特斯拉、戴尔、惠普和联想提起诉讼产品，被指控侵犯专利权。NPE被称为“专利猎人”，其盈利模式包括从公司购买专利，然后通过诉讼获得损害赔偿和和解。
Mimir IP上个月从SK海力士手中接手了1500多项半导体专利后，就选择了包括电路、电压测量器件和非易失性存储器件在内的六项专利，并提起了诉讼。据报道，如果此案胜诉，损失将高达4.8亿美元。业界预计SK海力士和Mimir IP将按照惯例分担损失。
一位业内人士表示，“SK海力士和美光是内存市场的竞争对手，半导体霸主之战似乎已经从技术竞争扩展到专利战。”
大约10年前，一度由约10家公司瓜分的全球DRAM市场，转变为三星电子、SK海力士、美光等三家公司体系。在竞争中幸存下来的赢家争夺市场领导地位，但通常保持合作关系，通过技术“交叉许可”共享彼此的专利。这是因为，由于半导体行业的性质，涉及许多相互交织的技术，一旦诉讼开始，事态就会升级而失控。
打破这一隐含规则的是人工智能（AI）半导体和专利管理公司（NPE）的出现。这是因为生产通用 DRAM 产品并到处销售的时代已经过去，半导体范式已经转变为讨好 NVIDIA 等某些“大玩家”，大量购买该公司的高带宽内存等 AI 半导体（ HBM）。这意味着，为了获得高分，敌人的游走与你的擅长游走同样重要。此外，随着NPE活动范围的扩大，它还发挥了无需亲自出庭即可提起“代表诉讼”的作用。
业界预计，随着AI半导体霸权争夺的加剧，全球企业之间的专利诉讼将进一步增加。
专利诉讼给 HBM 竞争对手带来压力
业内鉴于Mimir IP在获得SK海力士的专利后就对美光提起诉讼，有一种解读认为SK海力士实际上是通过NPE代表其起诉。HBM是 NVIDIA 和 AMD 人工智能加速器的关键组件。今年HBM市场规模预计将达到169亿美元，是去年（43亿美元）的四倍。到2030年，市场规模将达到50至100万亿韩元。
美光是与SK海力士争夺HBM市场霸权的竞争对手。HBM市场的后来者美光最近成功开发出第5代产品（HBM3E），并宣布将分享SK海力士独家向NVIDIA供货的市场。在产品开发过程中，SK海力士物色了HBM开发人员，SK海力士提出了禁止转让临时禁令的申请。
美光还通过NPE发起专利诉讼压力。去年3月，超过400项专利转让给NPE Roadstar Licensing。这是自 2013 年以来美光首次将数百项专利转让给特定 NPE。业内估计，美光进行初步停牌操作是为了向国内竞争对手施压。
“通过NPE的绕过攻击更强”
全球半导体公司之间的专利诉讼中最引人注目的是 NPE 的使用。这是因为它减轻了作为直接当事人的负担，并且会给对方造成更大的损害。NPE因其必须通过和解金和损害赔偿来获利的性质，不得不向对方施加强大压力。这就是 Mimir IP 将美光客户特斯拉、戴尔、惠普和联想纳入诉讼的原因。一位专利行业人士表示，“SK海力士还需要与戴尔和惠普打交道，因此不可能提起这样的诉讼。”
行业官员预测，随着人工智能的普及，高价值半导体领域领导者的竞争加剧，公司之间的诉讼将变得更加频繁。三星电子将专利诉讼策略从“防御”转变为“进攻”。一个代表性的例子是去年6月将96项美国半导体专利移交给三星显示器的专利专业子公司IKT，并授予“独家许可”。独占许可包括提起专利侵权诉讼的权利。
这被解读为对英特尔、台积电、美光相继将专利转移至NPE的回应。英特尔于2022年9月通过NPE Daedalus Prime对三星电子和台积电提起专利侵权诉讼。台积电去年6月将超过50项美国注册专利转让给Advanced Manufacturing Innovations。
中国也加入了全球半导体专利大战的行列。长江存储去年11月向美国加州北区地方法院提起诉讼，声称美光侵犯了其3D NAND闪存专利。
分析认为，长江存储之所以直接提起诉讼，是因为美国对华制裁导致其在美国开展业务变得困难。
