在高端图像传感器领域,本土手机厂商无需再仰外人鼻息。
此前,国产高端旗舰机型的摄像模组中,核心CIS一般由索尼、三星两家大厂垄断,国产CIS产品即便能打入旗舰机的供应链,也最多是应用于副摄而非主摄。
近年来,豪威科技的崛起打破了尴尬局面,其推出的OV50H传感器先后搭载于小米14系列、iQOO 12系列及华为P70系列。
据数码博主“定焦数码”爆料,华为P70近期加单50%,并大规模备货豪威CIS传感器。博主还表示,自今年以来,豪威CIS一直供不应求,产线全天候满负荷运转。据科创板日报从产业链了解到,华为P70系列的部分型号确实采用豪威传感器做主摄,具体加单比例不详。
豪威科技的成长发展跌宕起伏,过程中不乏好莱坞漫威超级英雄般的故事线,其在成为国产CIS传感器“扛把子”之时,也助力韦尔股份创始人虞仁荣登顶我国芯片行业首富。
本是人间第一流
1995年,豪威科技在美国硅谷成立,英文名为“OmniVision”。
须知少日擎云志,曾许人间第一流。那时候,豪威团队里边,“80%都是华人,华人里面80%都是留学生,留学生里又有80%是清华毕业生”。
初创的豪威决定干票大的,瞄准了图像传感器领域。当时这个细分赛道的主流产品是CCD,主要玩家是索尼和松下。
CCD虽有着高品质、高像素的特点,但同样存在制造难度高和功耗、成本高的问题,消费者的体验感也算不上好。也正因此,市场一直在寻找可替代的技术与产品,分食日本大厂的蛋糕。
豪威科技是当时市场追赶者们中并不起眼的一员,其一头扎进CMOS工艺,试图在传感器领域取代CCD的位置,实现弯道超车。CMOS虽在像素方面较CCD略差,却胜在功耗和成本低,简直是完美的平替。
在团队的努力下,豪威成为第一家把CMOS变成产品的公司。1997年,豪威推出全球首颗单芯片彩色CIS。凭借技术、产品等各方面的优势,豪威科技在消费电子市场得到众多客户青睐,CMOS技术也在此过程中逐渐成为图像传感器市场主流。
成立仅仅五年时间,豪威科技便去了纳斯达克敲钟
在此后很长一段时间里,凭借技术的先发优势,豪威科技的CMOS市占率位居行业第一,即使转型的索尼也难望其项背。转折点出现在2011年,苹果推出iPhone4S,但其CMOS一供却变成了索尼,而非合作多年的豪威。
苹果的变心,一方面在于豪威产能跟不上苹果需求,另一方面,索尼奋起直追十年后,在CMOS传感器技术上完成了对豪威的超越。2014年后,豪威科技被苹果从供应链剔除,落到了三星之后,排名第三。此后更是在中低端市场打转,2016年从纳斯达克退市。
一桩双赢的买卖
按照常规的超级英雄剧本,主角在跌至泥沼之后,必然会迎来自己的盖世英雄,然后实现绝地翻盘。
豪威科技命中那个脚踏七彩祥云,身披金甲圣衣的人则是虞仁荣和他的韦尔股份。2019年,韦尔股份完成“蛇吞象”式并购,以153亿资金将式微多时的豪威科技纳入囊中。
这是一桩双赢的交易。
对韦尔股份而言,完成豪威科技的并购后,韦尔股份一跃成为全球第三,国内第一的CMOS光学传感芯片设计领域领先企业。其主营业务构成发生变化,摇身一变成为了一家半导体设计为主、分销业务为辅的芯片公司。
财报数据显示,2018年,韦尔股份营收39.63亿元,归母净利润为1.38亿元,主营业务毛利率为23.45%;分销代理业务占其总营收比重接近80%。2019年,韦尔股份营收136.31亿元,归母净利润达4.65亿元,同比增长221%,以豪威科技为核心的CMOS业务占其总营收比重接近72%;其主营业务毛利率27.3%,而CMOS产品毛利率30.82%。
也正因此,市场对韦尔股份的估值节节攀升,公司实控人虞仁荣的身家也水涨船高,一跃成为国内半导体行业首富。
韦尔股份对豪威科技的发展同样有不小促进作用。2021年,豪威科技的高管曾表示,“跟韦尔股份合并之后,因为韦尔股份在国内市场销售经验丰富,有很好的供应链,帮助豪威加强从供应链到客户的衔接。”
数据显示,2018年豪威科技CIS市占率为10%。2021年,其市占率提升至12.9%。财报数据显示,2021年,韦尔股份CMOS产品营收为162.63亿元,毛利率为33.64%;2022年,受智能手机市场下滑影响,该部分产品营收124.81亿元,但毛利率仍稳定在31.5%。
韦尔股份也非常舍得在研发上下功夫,帮助豪威科技追赶索尼、三星等大厂的技术,走出在中低端市场打转的怪圈。2018年,韦尔股份研发费1.27亿元,此后该部分投入逐年递增。2023年上半年,其研发支出达12.93亿元。
此外,基于提升公司在CMOS领域的竞争优势等多重因素考虑,韦尔股份还斥重金为豪威科技建造生产线。2019年10月22日,韦尔股份向豪威增资2700万美元,建设晶圆测试及晶圆重构生产线。2020年12月,韦尔股份又拟募集24.4亿,其中18.39亿元用于建设晶圆测试及晶圆重构生产线(二期),主要是针对高像素图像显示芯片的12英寸晶圆测试及重构封装。
“失去的东西一定要拿回来”
有时候,运势真的很难被解释。
2019年起,因为美国对华为的打压、制裁日渐加剧,后者与其他本土手机厂商也愈发重视对培育本土供应链,减少对海外供应商的依赖。不过,想被纳入旗舰机型的供应链,还得供应商本身技术过硬,不然给了机会也不中用。
而在图像传感器领域沉淀了十余年的豪威科技,又高又硬。2020年,豪威科技旗下OV48C作为广角传感器搭载于小米10至尊纪念版。这是豪威旗下旗下首款被用于顶级旗舰手机的CMOS传感器,尽管这并非主摄,但足以说明问题。
2023年开始,豪威科技的OV50H先后搭载于小米14系列、iQOO12系列等,近期又传出华为P70系列也将配备此款传感器,且均是主摄。
值得一提的是,对比于三年前的 OV48C,OV50H 在成像质量上表现更加出色,拥有全新的双原生 ISO Fusion Max 技术,即便是在暗光条件下,同样可以拍出丰富的细节。而在正常光照条件下,OV50H传感器的表现并不输索尼顶级旗舰传感器IMX989。
小米等厂商的加单,都足以说明,如今的豪威科技已经拥有了和一线品牌如索尼、三星抗衡的资本。
此外,由于走量的大众机型芯片创新趋缓,成本的重要性日益凸显,在这个过程中,与本土手机厂商链接更方便,且拥有性比价优势的本土CMOS厂商更具机会。中金公司在研报中指出,CIS整体是一个规模效益明显的行业,尤其是在产品更偏标准化的海量手机市场,龙头公司往往能够实现强者恒强。
十年前,势单力薄的豪威科技被苹果无情踢出“果链”,十年后,其借助我国力量重回行业一线视野。再放眼十年,豪威科技能否如小马哥那样,拿回原本属于他的那一切?
我们始终相信,这值得期待。
参考资料:
远川科技评论 | 《CMOS浮沉:从双雄缠斗到国产替代》
华尔街见闻 | 《豪威科技:杀出一个回马枪》
中金点睛 | 《光学系列深度: 手机CIS进入全面国产替代时代》