显卡是由GPU、显存、电路板,还有BIOS固件组成的,而GPU是显卡的核心,也称为图形处理器。
所以这里主要的难点在于GPU的设计,而GPU的设计,并不是什么卡脖子的技术。
国内的几家GPU公司,都有很多在GPU领域浸润多年的大牛,无论是在国内,还是在硅谷,技术能力有口皆碑。虽然我个人认为国内的GPU公司出路很难,但我丝毫不怀疑他们有能力设计出硬件参数一流的GPU芯片。
所以,如果现在英伟达和AMD立马消失,那将会进入GPU百花齐放的时代,20年后,还会出现另一个NV,另一个AMD引领市场。
在芯片的发展历史上,GPU可谓与CPU一同处在行业的中心,成为最耀眼、最受关注的明星。1999年,英伟达发布了GeForce 256显卡,如图7-3所示。它采用0.22微米工艺,集成了2300万个晶体管及T&L(Transform & Lighting)硬件模块,凭借完备的功能和强悍的速度,在当时获得了不错的销量。除此之外,GeForce 256还为业界首次带来了GPU的概念,开启了图形处理的新纪元。
在2015年之前的GPU市场中,多数是国外厂商参与“厮杀”,Trident、Matrox、IBM、ATI(于2006年7月被AMD收购)、S3 Graphics、3dfx等公司轮番上阵,鲜有国内公司的身影。2015年之后,国内GPU公司陆陆续续成立。2020年,随着壁仞科技完成Pre-B轮融资,以及沐曦集成电路和摩尔线程先后成立,国产GPU创业潮被推向了高峰。
GPU是一个由巨头引领及垄断的行业,直到今天,仍然由英伟达和AMD牢牢地把控着市场。在美国发起对中国芯片企业的制裁之后,独立自主成为我国芯片行业发展的唯一出路,国内GPU领域的人才开始跃跃欲试,试图打开国内GPU的市场。在国内GPU公司出现以前的很长一段时间里,做GPU设计的工程师很难有跳槽的机会,选择仅限于英伟达、AMD、高通、Trident等公司。在这个领域中的很多工程师十年如一日地坚守在岗位上工作、学习和进步,如今,属于他们的机会来了。
人才云集、资金到位,GPU公司纷纷开始展示它们挑战业内霸主的决心。2020年8月,芯瞳半导体第一代GPU芯片GenBu01问世;2021年11月,摩尔线程宣布首款国产全功能GPU芯片如期研制成功;2022年8月,壁仞科技在上海发布首款通用GPU芯片BR100,创造全球算力纪录;2022年12月,天数智芯发布首款7纳米通用GPU推理产品“智铠100”……在各大GPU公司成立两年之后的时间里,流片成功的好消息不断传出,也不断刺激着投资人和市场的神经。然而对GPU公司来说,流片成功仅仅是开始。
GPU主要应用于图形渲染、云计算、人工智能、科学计算、服务器等领域。在流片成功之后,如何打入市场供应链是GPU公司不得不面对的问题。如果说芯片是烧钱的游戏,那么GPU则是芯片行业中烧钱速度最快的领域之一。公司如果无法依靠GPU市场获得盈利,仅靠融资,那么最终只能倒在GPU的寒冬中,一如当初成立那样轰轰烈烈。
在芯片这个赢者通吃的行业中,GPU公司也鲜有例外。今日百舸争流、千帆竞发,明日唯有胜者能够站稳脚跟、赢得市场。但幸运的是,在这个时代,每一家有理想的GPU公司都有机会参与并谱写自己的故事。