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尽管距推出第一款舌簧继电器至今已经快60年了，但Pickering这家英国公司更多的还是被ATE测试以及和测试仪器打交道的人所了解。
在Pickering Electronics和之后相继成立的Pickering Interfaces、Pickering Connect公司组成集团后，该公司的业务从继电器拓展到开关模块、仿真模块、软件、电缆产品的设计和装配制造。目前，Pickering在英国、美国、法国、德国、瑞典、捷克设有销售和支持中心，并在英国和捷克建立了两个工厂。
看好中国市场，Pickering在中国设立了分公司（品英仪器），管理授权经销商以及市场销售和支持。不久前，在慕尼黑上海电子展期间，Pickering展示了最新的开关和仿真系列产品。其中包括最新推出的基于MEMS技术的PXI和PXIe RF多路开关、 110 GHz PXI与PXIe 微波开关，以及开发工具和仿真模块等。
作为PXISA和LXI联盟的核心成员，Pickering目前可提供2000多种PXI和PXIe模块，400多种LXI产品，包括机架产品以及定制设计。Pickering全球营销和市场主管Joe Woodford表示，这些高密度模块化开关和仿真系统可以提高PXI开关子系统的开发效率，并节省了30-40%的成本。
基于MEMS技术的PXI和PXIe RF多路开关是一个全新的品类，解决了传统继电器在半导体和消费无线设备RF测试中存在的切换频率不高，使用寿命短容易出现故障的问题。Joe Woodford表示，相较于传统的EMR或舌簧继电器，基于MEMS继电器（由menlomicro提供）的开关可以增加300倍的使用寿命和60倍的测试系统吞吐率。具体而言，其使用寿命可达30亿次操作，典型切换时间为50us（EMR需要3ms），最大限度地减少了测试周期的时间。
该产品拥有4GHz带宽和25W射频功率，尽管MEMS继电器的功率承载有限，但在高频测试中，可以保持与EMR方案相接近的功率承载能力。该开关单个模块可提供单、双或四组多路复用器。
图1、基于MEMS技术的PXI和PXIe RF多路开关
110 GHz PXI与PXIe微波开关是一款可切换110 GHz信号的PXI微波开关模块。Joe Woodford强调该模块为业界首创，也是该公司相关系列产品中性能最高的。该模块具有单组或双组微波转换开关，50 Ω，能够切换信号频率至110 GHz。该模块可采用外部端接器，前面板安装有高质量的SMA 1.0连接器，支持自锁继电器，预计使用寿命为50万次，且具有继电器循环计数功能。
图2、业界首创可切换110 GHz信号的PXI微波开关模块
总的来看，围绕PXI和LXI的模块化方案，Pickering的产品有两大类：开关模块和传感器仿真及仪器。Joe Woodford表示，Pickering可以提供丰富的开关方案，例如可切换到8 GHz的射频开关、可切换到110 GHz的微波开关，9KV高电压开关，40 A大电流开关，以及可以应用于产品验证的故障注入开关。
在传感器仿真和仪器方面，则包括程控电阻和RTD仿真器、热电偶仿真器、应变传感器仿真器、LVDT/RVDT/Resolver仿真器、电池模拟器、电流环仿真器、最高15W的可编程负载、静态数字I/O、模拟输出，以及放大器和衰减器。Pickering仿真产品经理Paul Bovingdon表示，VDT仿真器和电池仿真器是其中两个比较重要的产品，前者主要用于新能源汽车和航空领域电控设备的测试；后者则主要用于新能源和储能等设备的仿真测试。
除了开关模块和仿真器，Pickering还围绕测试开发了一系列软件，包括驱动和API、诊断检测工具、信号路由软件、排序管理、线缆设计工具和仿真工具。Pickering公司软件副总裁Noman Hussain表示，这些软件的价值在于为客户解决兼容性的同时提供更广的适用性和易用性。
例如PXI和LXI仿真工具，可用来模拟用户测试系统中的产品，在没有实际硬件的情况下，可以提前通过仿真工具在电脑上单独开发和测试系统软件，由于编程操作和设备响应与实物一致，因此在集成工作之前的等待期中，即可完成系统搭建，由此缩短整个物理系统的开发时间。
图3、离线仿真模式适用于无硬件的软件开发与集成工作
另一个例子是信号路由软件——开关路径管理器（SPM，Switch Path Manager）。该智能软件能够简化开关系统的信号路由并加快开关系统软件的研发。Noman Hussain表示，SPM能够管理复杂的开关系统，而不用像传统操作那样每一个测试流程都要单独设定继电器状态，从而减少开关软件开发所需的时间和精力。该软件支持Pickering所有的PXI、LXI和PCI开关，提供兼容C、C++、NET、LabWindows/CVI和LabVIEW Windows 32位或64位的API。
对于拥有2000多种PXI和PXIe模块产品的公司而言，Pickering为用户提供了一个统一的驱动程序安装包，这极大的提高了易用性。Noman Hussain表示，无论用户采用哪种模块、机箱和通信接口，都可以通过统一的操作界面和API进行操作。该软件支持主流的编程语言，包括C/C++、LabVIEW RT、NET、VB、LabWindows/CVI、MATLAB、Python、ATEasy、TestStand、Veristand和Switch Executive(通过IVI驱动)。
图4、Pickering全球营销和市场主管Joe Woodford（右2）和Pickering公司软件副总裁Noman Hussain（左2）和品英仪器公司产品与市场开发经理王琦（左1）在接受采访
作为一家成立近60年的公司，Pickering的稳定性已经得到市场的验证。“我们拥有超过20年的长期产品供应记录，产品停产率极低，并且不断推出新的产品，在航空航天/国防、汽车/商业、半导体和医疗领域得到应用。”Joe Woodford强调，“在测试测量领域，我们是唯一一家具有从元器件到整机生产制造能力的公司。”
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