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Arm亲自下场造“芯”?

2023/04/25
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近日有消息称,软银集团旗下芯片设计公司Arm将与制造伙伴合作开发自家芯片制造项目。据悉,这将是Arm有史以来最先进的芯片制造项目。

截至记者发稿前,Arm尚未公开透露该项目的具体细节和进展。记者就此事询问Arm方面,Arm方面表示没有收到相关信息,且对此事不予置评。也有消息称,该计划仅为原型测试,没有商业化意图。一旦确实Arm真的将要下场亲自造芯,不仅是对Arm以往运营模式的一大改变,也将对全球芯片产业造成重大影响。

不再做芯片界的“瑞士”?

Arm作为芯片设计领域的领先企业,总部位于英国剑桥,却几乎是全球公司都离不开的企业。目前,全世界超过95%的智能手机平板电脑都采用Arm架构。苹果、AMD英伟达等芯片巨头都非常依赖Arm的芯片设计架构,Arm在芯片架构上极具垄断地位。

市场渗透率如此之高的Arm 却不直接生产芯片,而是通过知识产权授权的方式,把设计图卖给芯片制造商,让芯片制造商根据设计图自行生产芯片产品。具体来看,Arm采用IP授权的商业模式,将芯片设计方案转让给其他公司,收取一次性技术授权费用或版税提成。据记者了解,一次性授权收费主要适用于中小型企业;针对高通、苹果等行业巨头,Arm一般采取版税提成方式,这些企业每生产一颗Arm架构的芯片,就需要给予Arm一定金额。

这样的模式,让 Arm 成为芯片界的“瑞士”,不与任何芯片设计客户直接竞争,同时赚取丰厚的利润。根据Arm今年2月发布的2022年第三财季财报,第三财季Arm授权许可业务营收达3亿美元,同比增长65%。Arm还与四家重要客户签订了长期战略合作协议,权利金营收达到4.46亿美元,同比增长12%。

“拥有开放、中立特点的Arm,生态链囊括全球顶尖科技巨头。”中科院半导体所研究员石寅曾对《中国电子报》记者表示,Arm是全球性RISC微处理器标准的缔造者之一,同时也成功确立了授权费+版税的授权模式。

“Arm这种共享、合作的开放授权模式,极大地降低了自身的研发成本和研发风险。它以风险共担、利益共享的模式,形成了一个以Arm为核心的生态圈,使得低成本创新成为可能。”一位在Arm任职的业内人士告诉记者。

就在几天前,Arm宣布将与英特尔旗下芯片代工服务事业部(IFS)达成了合作协议。Arm相关负责人对《中国电子报》记者表示,Arm一直以来不断地与包括台积电、三星Foundry和IFS在内的所有晶圆代工厂合作,以促成基于 Arm架构的计算实现。

凭借中立特性屡尝甜头的Arm,近期却被传出在进行一个大胆的尝试:不再做芯片界的“瑞士”,而是要打造自己的芯片。据报道,Arm在过去6个月前就已经启动了自家芯片制造的相关工作,该芯片制造项目“比以前更先进”,且已成立一个新的“解决方案工程”团队,负责领导新的原型芯片开发。

难解软银“近渴”

事实上,Arm之所以有造“芯”的举动,与其母公司软银的IPO计划有很大关系。2016年,软银以320亿美元的价格收购了Arm。在之后的很长一段时间里,软银自身财务状况却表现不佳。以软银最近的业绩表现为例,根据软银2022财年第三财季财报,软银第三财季净亏损7834.15亿日元(约合59.28亿美元),财政压力巨大。为此,软银一直在酝酿通过出售Arm来“回血”的计划。但去年,软银以660亿美元出售Arm给英伟达的交易告吹。为脱离财政泥潭,软银不得不开启IPO进程,计划在今年晚些时候推动Arm于美国纽约纳斯达克上市。

创道投资咨询总经理步日欣对记者表示,Arm上市有助于软银提升自身财政状况、控制债务水平,解决当下业绩不佳的“燃眉之急”。

但需要看到的是,尽管技术授权的商业模式让Arm获得了丰厚利润,但该模式也限制了Arm盈利的天花板,让Arm的盈利上限较低。Arm根据芯片本身的价值,按照一定比例来收取客户的费用,但芯片授权费用的比例哪怕提升1%甚至更高,对Arm的总体营收也不会有太大提升。与苹果、高通上千亿甚至上万亿美元的市值相比,Arm几百亿的市场估值实在称不上高。

目前来看,改变Arm的商业模式,同时增加Arm对研发和创新的投入,或许是进一步提升Arm市场估值的一剂良策。通过亲自打造自己的芯片制造项目,Arm能够展示自身的设计能力和性能优势,由此吸引更多的客户和投资者,最终达到提高盈利能力和市场吸引力的目的。

不过,在启动芯片制造计划之际,Arm还要有更多考量。

一方面,Arm放弃“第三方中立”地位,可能会与苹果、高通、三星、联发科等客户产生直接的竞争关系,进而影响Arm生态圈的构建,为产业链上下游的合作埋下隐患。比如,一些芯片公司可能考虑放弃Arm架构。

另一方面,芯片制造需要耗费大量资金、技术和时间,还需要很多人力和物力投入。庞大的资金投入会加重Arm的财政负担,不利于软银集团解决财务压力的初衷。

更重要的一点是,芯片制造需要久久为功。高通、苹果等芯片设计巨头当前成就的取得并不容易,背后是多代产品的迭代与改进,是十余年甚至更久的漫长投入。对于想通过芯片制造项目短期内获得更多盈利和更高IPO市场估值的Arm来说,造“芯”之举很可能是远水难解近渴。

作者丨张依依  编辑丨邱江勇

美编丨马利亚  监制丨赵晨

 

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ARM公司是一家知识产权(IP)供应商,主要为国际上其他的电子公司提供高性能RISC处理器、外设和系统芯片技术授权。目前,ARM公司的处理器内核已经成为便携通讯、手持计算设备、多媒体数字消费品等方案的RISC标准。公司1990年11月由Acorn、Apple和VLSI合并而成。

ARM公司是一家知识产权(IP)供应商,主要为国际上其他的电子公司提供高性能RISC处理器、外设和系统芯片技术授权。目前,ARM公司的处理器内核已经成为便携通讯、手持计算设备、多媒体数字消费品等方案的RISC标准。公司1990年11月由Acorn、Apple和VLSI合并而成。收起

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