对站在棋盘上的每一个玩家来说,“具备核心技术——能自主造芯才是保命之本”,也由此自研芯片成为了国内很多大厂不可避之并相互追逐的道路,成功者则意味着或许可以手握下一个逆风翻盘的底牌。
阿里巴巴、百度、腾讯曾被业界称为“BAT”三大互联网巨头,而在云业务芯片当中,三大巨头接连落子入盘,暗自发力,如今棋到何处?
01、腾讯的“蓄谋已久”
“我们会更清楚做芯片背后的理由是什么,为什么要这么做,这都会指引我们在哪些方面去投入。”任职腾讯高级执行副总裁、云与智慧产业事业群CEO的汤道生在谈及腾讯芯片研发规划时曾表示。
2018年,腾讯开始布局的第一步,是选择投资了国产云端AI芯片厂商燧原科技,并在2019、2020年继续跟投后续轮次融资。而在2020年腾讯成立了深圳宝安湾腾讯云计算有限公司,后者经营范围包括集成电路设计、研发等,并在2021年开始招兵买马,以深入芯片研发。
大致粗略地观测腾讯的芯片战略:投资芯片公司,扩大研发阵营,细数腾讯投资过的芯片公司,包括GPU企业摩尔线程、AI芯片燧原科技、DPU独角兽云豹智能等;建立专注芯片研发的蓬莱实验室,旨在实现芯片端到端设计、验证全覆盖。
此前FPGA的碰壁让腾讯感到迷茫,而2020年“蓬莱”的问世给了腾讯再来一次的勇气。
在2021年11月,腾讯首次披露其一直在布局研发的三款芯片,包括AI推理芯片“紫霄”,定位于AI计算;视频转码芯片“沧海”,定位于视频处理;和智能网卡芯片“玄灵”,定位于高性能网络。
目前,腾讯已经实现芯片端到端设计、验证全覆盖,多款芯片实现规模落地。近日,三款芯片中的其中一款“沧海”有了新进展。
据腾讯云消息,在去年3月顺利”点亮“后,腾讯自研视频编解码芯片“沧海”已经量产并投用数万片。在云游戏、直点播等场景中,沧海目前已面向腾讯自研业务和公有云客户提供服务。
而“紫霄”,已在内部业务中投用;“玄灵”,采用自研的网络、存储、计算加速方案,实现主机CPU的“0”占用及高达4倍的性能提升。
02、百度的“至死不渝”
2010年,对百度来说是一个关键且重要的一年,这一年,百度决意迈开步伐,开始尝试研发AI芯片。深知一个人势单力薄,百度曾陆续与ARM、紫光展锐和赛灵思等芯片公司一起合作,埋头研发AI芯片。
时间来到2018年,在北斗系统迈入全球时代、嫦娥四号成功进入环月轨道等好消息环绕四周时,百度也带着自研的云端AI芯片登场,该芯片名称“昆仑”。从此百度开启昆仑芯片系列的修行。
百度将旗下智能芯片及架构部变身为昆仑芯(北京)科技有限公司,开始布局AI加速领域。
十年之后,百度的坚持迎来了第一个果实。2020年,昆仑芯1代AI芯片终于实现量产,是当时国内唯一一款经历过互联网大规模核心算法考验的云端AI芯片。
2021年8月,百度自主研发的第二代昆仑AI芯片“昆仑芯2”实现了量产,采用7nm先进制程,搭载其自研的第二代XPU架构。据悉,昆仑芯2代AI芯片是国内首款采用GDDR6显存的通用AI芯片,相比昆仑芯1代AI芯片性能提升2-3倍。
2022年11月,百度自主研发的AI芯片第二代昆仑芯在百度无人驾驶车辆RoboTaxi的驾驶系统上已经做了完整的适配,在高阶自动驾驶系统中运行正常。
03、阿里巴巴的自我坚持
阿里巴巴造芯从达摩研究院开始孵化。2017年,达摩研究院承载着阿里巴巴造芯的宏伟目标出生了,成立之后,便研发出了一款神经网络芯片——Ali-NPU。
2018年,阿里巴巴集团的全资半导体芯片业务主体平头哥半导体公司成立。平头哥半导体接住了深入造芯的重任,“含光”“玄铁”等系列芯片的问世也证明了其造芯的实力。
如今平头哥半导体拥有端云一体全栈产品系列,涵盖数据中心人工智能芯片、处理器IP授权等,实现芯片端到端设计链路全覆盖。此外,据天眼查信息,今年2月中旬,平头哥半导体公司注册资本由1000万人民币增至3亿人民币,增幅2900%。
2021年云栖大会,阿里平头哥发布首颗 CPU 芯片倚天710,该芯片针对云场景研发,据称是业界性能最强的ARM服务器芯片,不过阿里云智能总裁张建锋当时表示该芯片仅自用不出售。
2022年11月,阿里在2022云栖大会上宣布,自研CPU倚天710已大规模应用,并以云的形式服务阿里巴巴和多家互联网科技公司。官方消息称,该芯片算力性价比提升超30%,单位算力功耗降低60%,这是中国首个云上大规模应用的自研CPU。