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在电子通信领域，波特（Baud）即调制速率，指的是有效数据讯号调制载波的速率，也就是单位时间内载波调制状态变化的次数。
波特率表示每秒钟传送的码元符号的个数，它是对符号传输速率的一种度量，它用单位时间内载波调制状态改变的次数来表示，1 波特即指每秒传输 1 个符号。波特（单位符号：Bd）这一单位是以法国电讯工程师埃米尔·博多（Émile Baudot）（1845-1903）的姓氏来命名的，他是数位通讯的先驱之一，是电传与博多式电报机的发明人。
在信息传输通道中，携带数据信息的信号单元叫码元，每秒钟通过信道传输的码元数称为码元传输速率，简称波特率，其单位是波特（Baud,symbol/s），波特率是传输通道频宽的指标。“波特”（Baud）本身已是速率，所以不需要写成 Baud Rate（Rate 是赘字）。单位“波特”本身就已经是代表每秒的调制数，以“波特每秒”为单位是一种常见的错误，但是在一般中文口语化的沟通上还是常以“波特率”来描述“波特”（Baud）。
波特率可以被理解为一个设备在一秒钟内发送（或接收）了多少码元的数据，它是对符号传输速率的一种度量，表示单位时间内传输符号的个数（传符号率）。通过不同的调制方法可以在一个符号上负载多个比特信息。在计算机网络通信中，波特率指单片机或计算机在串口通信时的速率，指的是信号被调制以后在单位时间内的变化，即单位时间内载波参数变化的次数模拟线路信号的速率，以波形每秒的振荡数来衡量。
如果数据不压缩，波特率等于每秒钟传输的数据位数，如果数据进行了压缩，那么每秒钟传输的数据位数通常大于调制速率，使得交换使用波特和比特 / 秒偶尔会产生错误。
波特率与比特率关系
波特率有时候会同比特率混淆，实际上后者是对信息传输速率（传信率）的度量。比特率指每秒钟通过信道传输的信息量（也称为位传输速率），即每秒钟传送的二进制位数，用来表示有效数据的传输速率，用 b/s 、bit/s、比特 / 秒，读作：比特每秒，常用的单位有每秒比特数 bit/s(bps)、每秒千比特数(Kbps)或每秒兆比特数(Mbps)(此处 K 和 M 分别为 1000 和 1000000，而不是涉及计算机存储器容量时的 1024 和 1048576)。1 波特即指每秒传输 1 个码元符号（通过不同的调制方式，可以在一个码元符号上负载多个 bit 位信息），1 比特每秒是指每秒传输 1 比特（bit）。
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因此信息传输速率即比特率在数值上和波特率有这样的关系：其中 I 为传信率，S 为波特率，N 为每个符号承载的信息量，而以比特为单位。波特率与比特率的关系也可换算成：比特率=波特率*单个调制状态对应的二进制位数。如数据传送速率为 240b/s，而每个字符格式包含 10 位（1 个起始位，1 个停止位，8 个有效数据位），这时的波特率为 240 baud (波特)，比特率(有效数据位的传送速率)为 240*10=2400 bps(比特每秒)。(但是一般调制速率大于波特率，比如曼彻斯特编码）。
再例如假设数据传送速率为 120 符号 / 秒(symbol/s)(也就是波特率为 120Baud)，又假设每一个符号为八相调制(单个调制状态对应 3 个二进制位)，则其传送的比特率为(120symbol/s) * (3bit/symbol)=360bps。只有在每个符号只代表一个比特信息的情况、或一些简单的调制方式下，例如基带二进制信号、Bell103 或 CCITTV.21（左列两种均为 FSK）调制方式等，波特率与比特率才在数值上相等，但是它们的意义并不相同。
具体而言，两相调制(单个调制状态对应 1 个二进制位)的比特率等于波特率；四相调制(单个调制状态对应 2 个二进制位)的比特率为波特率的两倍；八相调制(单个调制状态对应 3 个二进制位)的比特率为波特率的三倍，依次类推。
