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“RISC-V很开放，不会强迫客户必须要捆绑销售，正在与更多样化的IP适配。” 平头哥副总裁孟建熠在2022云栖大会的采访中说道。
这段话的背景是SemiAnalysis首席分析师Dylan Patel的一段爆料，根据Patel的说法，近期高通在其反诉ARM的一份长达83页的文件中透露出，ARM正打算推出一则新规，内容为：“2024年后，基于ARM架构的SoC中不再允许使用外部GPU、NPU或ISP”。
如果该则传言为真，那么芯片公司如果还想使用ARM公版CPU的话，就必须搭配使用ARM公版GPU、NPU以及ISP，这不就是赤裸裸的“捆绑销售”嘛。要知道，目前主流的SoC厂商为了使自己的产品有特色，通常会在采用ARM架构CPU的基础上，自研GPU、NPU、ISP，甚至DSP，比如和ARM官司缠斗的高通，其骁龙芯片就采用了自研的Adreno GPU、Spectra ISP；高端手机界扛把子苹果公司的A系列芯片也同样采用了自研的GPU和ISP；国内的华为则是采用了ARM的公版 Cortex CPU、Mali GPU，但NPU是自研的，ISP也与ARM无关。
事实证明，如果这个规则得到推行，那么极有可能引起业内巨震。ARM在经历这一番操作后，后果会是什么，需要时间来验证，或许短期内可以拿到更多转投订单，或许现有的客户群会集体控诉其违反《反不正当竞争法》而受到法律的制裁。但从长远来看，ARM正在流失其生态优势。
RISC-V正在加速获得关注
在ARM想着怎么概念授权模式，和“赖账”芯片厂斗智斗勇，着眼变现能力之际，RISC-V正在加速迎来关注。
RISC-V国际基金会首席执行官Calista Redmond在2022年云栖大会上表示：“RISC-V是史上最丰富、最开放的指令集架构，让简易且模块化的技术路线成为了可能，目前已经进入规模化的应用阶段，市场上已有100多亿颗芯片采用了RISC-V架构，同时RISC-V的机会还在爆炸式增长，据分析师预测，到2025年，将有800亿颗CPU内核采用 RISC-V架构，并开始被运用于嵌入式物联网、工业和汽车等领域。”
而从企业的角度来看，RISC-V国际基金会迄今已经在全球70多个国家吸引了超过3100个会员加入，且会员数量在2021年暴增了130%。
中国工程院院士倪光南非常看好RISC-V产业，他认为RISC-V的架构降低了企业进入芯片行业的门槛，也符合未来万物智能时代的技术发展趋势，未来在世界主流CPU领域，将形成X86、ARM和RISC-V三分天下的格局。
RISC-V，后来者的优势与不足
Calista Redmond说：“RISC-V固有的持续性高性能和代码效率优势，不同于任何其他架构，比如小型的基础ISA，不同于其他各类专利ISA，我们只需要一个确认的基础ISA，就可以与各种开源和商业扩展件相对接，这使得使用者可以达到行业先进水平，从而在设计上取得竞争优势，这是RISC-V跨领域的进展。”
“此外，在其他架构中，开发者可能需要花费数年时间来获得访问代码空间的授权，而RISC-V拥有设计的灵活性和自由度，且还预留了代码空间，企业可以定制独特的设计并推向市场。” Calista Redmond补充道。
嵌入式系统分会理事长何小庆老师则认为，RISC-V具有三大优势：“第一，开源的生态让嵌入式系统的开发者可以触摸到芯片的架构，即使不参与芯片的设计，也能去参与设计一个扩展的指令集，从而实现用特殊的一个两条指令去完成原来占用处理器50%消耗的任务；第二，RISC-V只有四十几条基础指令集，却可以做出覆盖从8051到ARM A系的各种各样的嵌入式处理器，当然也可以加一些拓展，比如说做人工智能的V指令；第三，RISC-V比目前同类的处理器架构更安全，因为它的处理器模式有更多的选择性，比如M模式、U模式和H模式。”
如果我们拿同级别的ARM A55内核的处理器和平头哥最新发布的基于RISC-V架构的玄铁C908相比，可以发现玄铁C908不仅拥有更高的能效，还能兼容更为灵活高效的AI能力，除了平头哥对数据格式和算法等方面优化的功劳外，还因为C908原生支持Vector，所以在Vector上肯定比ARM做得相对更激进、更前沿，这些都是后来者的优势。
孟建熠表示：“玄铁C908可以覆盖1TOPs以下的AI算力需求，不需要自己再做一个NPU，大大减轻了各种NPU与CPU适配的工作。此外ARM A55可扩展至128位，而RISC-V一般是从128位起，可以扩展至256位，所以性能也会更高。”
而对于RISC-V的不足之处，还是老生常谈，相比ARM来说，RISC-V的生态还处于相当初级的阶段，且具有行业碎片化的风险。
然而，孟建熠对RISC-V碎片化却有着不同角度的解读，他认为：“一定程度上的多样化和差异化是RISC-V架构有生命力的体现，有利于推动技术的创新。技术能否被生态接受的最终决定性因素是市场，看下游客户的接受程度有多高，能否在生态圈里形成强大的影响力。一个不被市场接受的技术，持续演进的成本很高。”
RISC-V能否挑起高性能CPU的大梁？
中国科学院院士褚君浩在云栖大会上表示：“以平头哥为代表的企业机构，已经将RISC-V从低功耗拓展至高性能，RISC-V的确具有潜力。同时，平头哥还在主动地推动RISC-V架构与安卓系统等主流体系深度融合，真正放大了RISC-V的应用想象力。”
说到高性能，另一家专注于RISC-V架构芯片设计的公司SiFive近期发布了两款基于5nm工艺的高性能芯片P670和P470。SiFive方面号称：“P670和P470新增了虚拟化IO技术和矢量加密扩展，目标是面向新一代可穿戴和智能手机。其中，P670芯片单位面积的性能可以反超ARM Cortex-A77，而P470的单线程将比Cortex-A55快2.75倍、计算密度提升4倍。”
RISC-V能否走向高性能？孟建熠表示：“对平头哥来讲，我们会一直拓展RISC-V更高的性能，把RISC-V推向更能展现其算力优势的领域。但坦白说，在高性能领域，RISC-V的操作系统还不够丰富，成长空间很大。”
值得一提的是，作为RISC-V界头部企业的晶心科技选择的路线似乎和SiFive也不同，近期晶心科技发布了业界第一款车规级RISC-V CPU IP AndesCore® N25F-SE，它是一款32位的RISC-V CPU核心，因此走的是可靠性方向的路线，并非一味尝试提高算力。对此，晶心科技方面表示：“N25F-SE将为市场提供有助于降低SoC 的成本和功耗的另一种选择，因为对于其产品仅需要ASIL B处理器IP的厂商而言，如果仍使用ASIL D规格的CPU IP，因其双核锁步(dual-core lock-step)解决方案需要双倍尺寸(double-sized)的面积，将耗费不必要的成本及功耗。”
事实上，这种互补竞争的状态是RISC-V行业希望看到的，因为一个架构要做稳定，确实需要不同的公司从不同的角度做稳定、可靠，否则架构就没有生命力。
写在最后
ARM 花了17年时间才在2008年达到了100亿颗出货量的门槛，然后在 2021年达到了2000亿颗出货量的门槛，而RISC-V仅用了11年就已突破100亿颗。但对于RISC-V生态来讲，还处于相当初始的阶段。
孟建熠认为：“当RISC-V芯片出货量达到1000亿颗的时候，RISC-V的生态应该已经基本建立，也能证明RISC-V架构的生命力。对此，我们很有信心。”
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