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信标技术正在快速发展，现今信标设备支持的应用覆盖面极广，从有前瞻性的零售场景扩展到购物中心、机场、医院等场所的室内资产跟踪和导航应用。
得益于无线定位服务，消费者与零售商正在获得前所未有的丰厚回报。
基础型信标
早期的信标装置是基础型设备，它们探测到附近消费者的智能手机，如果消费者已经下载了配套的应用程序，该程序就会被触发，并向消费者提供基于其所在位置的情境相关信息，例如附近店铺产品系列的预置特价优惠。
信标技术的应用发展受到了两个难题的阻碍。首先，智能手机的位置由接收信号强度指示(RSSI)来决定，这是接收器与发射器之间距离的指标数据。然而，障碍物引发的信号衰减等诸多因素都会对信号强度有影响，从而限制了距离计算的精确度。
其次，由于低功耗蓝牙技术的广播通道数据承载能力有限，智能手机接收到的信号仅仅告知用户信标并未请求配对，以及它的专有ID信息。智能手机应用程序承担了将给定ID与适当的情境信息相关联的复杂工作。如果应用程序没有打开，则无法提供情境感知信息，这就导致信标没有发挥作用。
广播扩展优势
蓝牙5标准的推出带来了重大的改变。更新后的标准规范增加了低功耗蓝牙技术的传输范围和吞吐量，并且添加了广播包扩展功能，从而将广播信道的信息容量提高了八倍以上。这就允许零售商使用广播扩展功能来直接发送有关特价或新产品的定制信息（“嘿，请看看这款咖啡机；现在，最新型款可以有九折优惠哦”），而无需使用应用程序。
之后，蓝牙5.1规范增添了测向功能。这项技术可以支持到达角 (AoA) 和出发角 (AoD) 定位方法，从而为精准的二维或三维位置估算奠定了基础，估算精度显着优于使用 RSSI方法得到的结果。
双赢优势
通过这些功能提升，信标技术已经从一种有用但受限制的技术转变为能对一系列高端定位服务提供有力支持，使消费者和供应者都能受益。因此，目前一些基于信标并且日益复杂的有消费者参与的商业模式正在出现。
通过信标技术，消费者能够利用室内导航功能或大型建筑内的寻路功能，访问目的地服务，查询附近感兴趣场所的信息，比如餐馆等，并直接在智能手机上接收到个性化营销信息。
同时，零售商可以运用信标技术来收集客流量数据，并且获得有关客户行为模式的深度分析。据此：
- 帮助改善营销策略和营销活动
- 使用消费者位置数据来分析发展趋势，并了解特定区域客户的人口数据变化状况
- 实时跟踪资产位置并管理库存
- 在消费者进入或离开虚拟地理围栏区域时，推送目前的销售与特价通知
更智能化的货架标签
这项技术的一个实例是云里物里电子货架标签(ESL)的智能货架-标签系统，使用智能标签来取代传统的手动更新价格标签，以提高价格的可见度。智能标签还向Nordic驱动的网关和云平台发回报告信息，允许零售商远程监控和管理其库存，以及货架上产品的精确位置。ESL系统还使用Nordic的蓝牙SoC兼作传统信标网络，以便在“标签点”向消费者进行营销。
进一步发展的基础
低功耗蓝牙信标很可能成为定位服务、室内导航和测向技术进一步发展的基础，这将会促进该行业的蓬勃发展。根据蓝牙技术联盟(SIG)的《2021年蓝牙市场最新报道》，这个领域预计呈现良好的中期扩张态势。从2021年至2025年期间，预计设备出货量年复合增长率(CAGR)达到32%。这份报告指出零售行业是纵向上最显著蓝牙定位服务的行业，目前该领域占据了66%的信标用例实施方案。
在室内定位服务领域，未来的技术发展将会使用短距离无线信标、超宽带(UWB)和射频技术相结合。通过测量发射器和接收器之间的传输时间(time-of-flight)来计算位置，而非使用信号强度技术，从而实现非常出色的定位精度。Wi-Fi和蜂窝网络也将进入这个应用领域，工程师可以在成本、精度、电池使用寿命和互操作性方面进行折衷权衡。
作者：Nordic Semiconductor公司Clay Hine
