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被视为能改变动力电池格局的4680电池终于迎来量产时刻。
2月2号，松下首席财务官梅田博和（Hirokazu Umeda）在公司季度财报会议上表示，松下将于今年年初在松下大阪总部附近的和歌山县工厂开始试生产4680电池，不过对方并未透露大规模量产的具体时间和地点。
“经过各种测试后，我们将安装一条新的4680电池量产线，可能也在和歌山县。”梅田表示，一旦能够交付4680电池，松下将首先优先供应特斯拉。
据日本时报分析，松下之所以在日本设立4680生产线，原因在于松下与特斯拉联合运营的内华达州Gigafactory工厂难以扩大生产，生产基地靠近松下大阪总部，便于派遣工程师对其机器进行微调。
早在今年1月，日经就曾报道称，松下计划在日本投入约800亿日元(约7亿美元)生产4680电池，年产量在10GWh左右，相当于每年可以为15万辆汽车提供动力电池。4680电池最早在2020年9月特斯拉的“电池日”上亮相，彼时被特斯拉CEO埃隆·马斯克 (Elon Musk)称之为电池技术上“巨大的突破”。按照他的说法，4680电芯的单体能量提高5倍，整车续航里程增加16%，电力相比有极耳电池提升6倍，功率输出提升6倍。
对于被寄予厚望的4680，特斯拉虽然优先选择了曾经紧密合作的松下，但未来能否确保由其一家主供仍有很大的不确定性。而背靠4680电池希望东山再起的松下，也在努力扩大自己的先发优势，计划将4680电池出售给特斯拉以外的电动车企业。
理想丰满，量产骨感
从推进Cybertruck的量产，到降低成本实现规模化优势，特斯拉对于4680电池的紧迫需求毋庸置疑。马斯克曾预测到2022年可能会推出配备该电池的电动车。然而实际情况是，经历了多次跳票，人们对其态度也从亢奋逐渐回归理性。对于迟迟未能实现量产上车的4680电池来说，最大的困难就是实现大规模制造，提高良品率。
“4680电池的工艺优化已经进行了很久，即便目前良品率不达标，在2022年也需要推进4680的落地。”一位汽车电子行业从业者表示。4680大圆柱电池采用无极耳设计，尺寸和能量密度更大。然而更大的容量意味着生产难度的提高，由于电池过大，难以从中心散发热量，这也导致电池容易出现安全问题。
此外，由于涉及到工艺、材料以及产线等多方面的调整，初期其产品良率仅为20%左右。“4680电池也更容易受到颗粒污染，这是电动汽车起火的常见原因，当微小的金属碎片进入电池中心时，会导致电池短路。”松下电动汽车电池负责人Yasuaki Takamoto此前在接受采访时表示，出于安全考虑，想要生产这些更大的电池，工厂的工艺需要提升一到两个级别。
无极耳电池 来源：特斯拉
特斯拉也没有完全解决良率问题。马斯克曾承认，虽然特斯拉能够在实验室实现生产，但“工厂扩大生产的过程比实验室困难的多”。
为了提升良品率，特斯拉曾在全球范围内寻找4680大圆柱电池的合作生产商。除了松下，韩国的LG能源、三星SDI，以及国内的动力电池企业都在加快布局该电池。
36氪曾在相关报道中援引消息人士称，宁德时代的大圆柱电池也在加快节奏，项目名称叫“金箍棒”，与特斯拉洽谈的大圆柱电池公司还包括亿纬锂能等。2021年年底，松下联合索尼对外宣称，4680电池的良品率已经从之前的20%提升至80%，这或许也是松下宣称今年实现试生产的底气。然而即便如此，想要实现规模生产仍需要不断提高其良品率。
1月27日，马斯克在特斯拉第四季度财报电话会上表示，特斯拉已经在使用4680电池制造Model Y。“我们将在车辆通过最终认证后开始交付，这应该很快。”特斯拉高级工程副总裁Drew Baglino也验证了这一说法，“今年4680电池供应不会受到限制，预计在2022年一季度末首批交付搭载4680电池的Model Y。”他透露，特斯拉德克萨斯工厂将是其第一家全面生产4680电池的工厂，年产能将是弗里蒙特工厂的数倍，预计产能超过100GWh。
4680电池还值得万众欢呼吗？
相比以往的21700电池，4680电池直径更宽、高度更高。按照75KWh的容量计算，18650电池需要7100个电芯，2170圆柱需要4400个左右，而4680电池仅需950个。电芯越少，意味着PACK设计的利用率更高，这也意味着对生产效率的提升以及成本的下降带来影响。
上述汽车电子行业从业者表示，从理想的Pack设计来看，4680电芯可以让电池平台成本下降50%-60%。这也让外界将4680电池视为特斯拉再次降价的关键所在。
从各家车企对电池技术路线的选择来看，特斯拉是为数不多大规模使用圆柱动力电池的车企，像是戴姆勒、日产等车企主要使用软包电池，国内大部分车企都选择使用方型电池。而4680电池之所以能够成为行业押注的方向，主要还是得益于成本、性能、效率的提升。
目前保时捷、大众、江淮都明确表示将应用大圆柱电池，国内比克、力神、亿纬锂能及蜂巢能源等电池企业也在跟进包括4680在内的大圆柱电池的研发。
一位固态电池车企高管告诉未来汽车日报，大圆柱电池可以提升电动汽车的装配效率，速度可以提高两三成，节约时间就是节约成本。当“宁王”在动力电池领域一家独大，无法撼动其地位的二线玩家则将目光纷纷聚集在了尚无定论的4680圆柱电池上。
“高镍圆柱21700电池及刀片电池功率性能差，高镍方形软包电池安全性存在风险。”江淮汽车新能源汽车研究院电池系统部技术副总监秦李伟认为，全极耳高镍圆柱4680电池完全可以兼顾能量密度、安全性及功率性能。他透露，目前江淮汽车正基于46系列的全新平台规划，未来将开发4680/46105系列电芯，并实现整包CTP。
比克4680大圆柱电池 来源：比克电池
比克首席科学家林建也表示，比克正与客户合作进行全极耳大圆柱电池的应用开发，4680电芯预计将于2023年开始开始批量生产，并在电车市场率先应用。
在大圆柱电池方面，亿纬锂能已经布局了46800和46950两大型号，并计划在2023年后逐步向市场推广大圆柱电池。从当前各家给出的量产时间来看，特斯拉和松下在大规模量产时，行业里的其他玩家也将开启新一轮的较量。
不过眼下对于松下来说，能否在4680电池上成为特斯拉这位“顶级”客户的专供，意义非凡。
松下首席财务官兼CFO梅田博和曾解释，电池事业部之所以能在2020财年实现盈利，与特斯拉的关联业务净利润转正密切相关。从最初作为特斯拉唯一的动力电池供应商，到逐渐失去市场份额掉队，4680电池也被认为是松下东山再起的利器。
不过并非所有人都将该创新视为“万能良药”。“特斯拉4680电池是一个很好的封装，但不是化学层面的突破。”美国新造车公司Lucid CEO Peter Rawlinson曾直言，“将特斯拉4680电池称为突破是一种幻想。”新街研究（New Street Research）分析师皮埃尔·费拉古也曾表达同样的看法，在该分析师看来，4680电池与特斯拉的长期成功无关，其他汽车制造商也能做到这一点，“这种电池不会帮助特斯拉在长期竞争中脱颖而出”。
按计划，特斯拉将在2030年实现交付2000万辆的目标。借助4680电池，特斯拉能实现其宏伟的目标吗？
作者 | 秦章勇
编辑 | 王 妍
