Atmosic是一家无晶圆厂半导体公司,专注于设计超低功耗无线技术和能量收集解决方案,目标是实现永久续航和无电池的IoT发展,从而降低IoT的运维成本和工作量,以及IoT设备对全球生态环境的影响。
这样的技术方向听起来就很黑科技对不对?事实上,Atmosic已经取得了大的突破和进展。过去的一年,它的出货量增长10倍,客户群扩大500%。而除了良好的业务势头,该公司最近获得由风险投资公司Sutter Hill Ventures领投的7200万美元新一轮融资。据该公司负责人表示,自Atmosic创立之初,就一直为其提供支持,此次是以加注比例的方式进行投资,支持Atmosic朝着更宏大的愿景继续前进。
日前,宣布融资的同时,Atmosic 还发布了新产品系列ATM33, 这是一款搭载能量收集技术的全新蓝牙5.3片上系统(SoC)。新产品系列提供更高的能效,以消除因频繁更换电池所带来的高成本和资源浪费。
电池使用寿命是同类竞品3-5倍
按Atmosic营销及业务拓展副总裁Srinivas Pattamatta的说法,ATM33系列支持“迄今最长的电池使用寿命及无电池运行,将现有的能量收集及超低功耗技术推进到了更高的水平”。ATM33系列SoC配备了一个0.7mA超低功耗接收器和一款突破性的高效发射器,可在0dBm至10dBm的输出功率下高效运行,该解决方案的电池使用寿命是同类竞品的3到5倍。
Atmosic营销及业务拓展副总裁 Srinivas Pattamatta
谈及物联网低功耗无线市场的趋势时,Srinivas Pattamatta表示该市场的增长势头强劲,从2020年到2024年,预计复合增长率大于10%;到2024年,不仅应用终端数量将达到40-50亿台,且市场将越来越倾向于具有更强处理能力、更多功能(安全和定位)和更低功耗的设备。这一市场将进入以家居智能设备传感器、血糖监测仪、可穿戴设备和寻向设备为代表的第二代产品阶段。
顺应这一发展趋势,ATM33在功能上进行了增强,主要是通过增加ARM M33F处理能力、嵌入式非易失性存储器、以及扩展到支持蓝牙5.1/5.2/5.3。ATM33集成功耗优化的ARM Cortex M33F处理器,工作频率可达64MHz,并支持ARM TrustZone,可提供强大的系统安全性。
此外,全新的ATM33系列支持AoA以及AoD的室内定位技术,主要是用于资产跟踪和寻向,这也是通过蓝牙5.1获得的支持。不仅如此,ATM33对光伏和射频能量收集器也进行了增强,希望能够支持不同类型的光伏能量收集器,以及进一步扩大能够接收的射频能量输入范围。新产品系列拥有更高的能量收集效率,更宽的能量收集输入范围、更低的冷启动电压,并支持锂离子电池和低功耗语音处理。
Atmosic Sensor Hub还支持无CPU操作,即使在深度睡眠状态下,SoC也能执行传感器运作支援功能,如访问内存和传输信标等。ATM33系列产品提供三种封装方式:5x5 40引脚QFN、7x7 56引脚QFN,以及面向极小体积应用的晶圆级芯片规模封装(WLCSP)。
三大核心技术驱动持续突破
其实在ATM33推出之前,Atmosic第一代产品ATM2和ATM3已经应用于多种场景中。第一代产品主要定位于物联网低功耗无线(LPW)市场中的远程控制、鼠标键盘等基础型应用。
传承以往两代产品的经验和优势,Atmosic将共同的技术基础(主要是超低功耗、对光能/射频/热能/机械能进行受控能量收集等),沿用到了ATM33系列产品上,并在此基础上对系统层面进行了优化和升级,包括无需MCU感知功能的升级, 以及射频信号按需唤醒,以此大幅延长电池的使用寿命,甚至实现无需电池的应用环境。
Srinivas Pattamatta表示,三大技术基础在驱动Atmosic持续创新,这也是ATM33和前两代产品的共同基础,分别是:超低功耗技术、无需MCU感知操作、以及射频信号按需唤醒。
超低功耗技术是Atmosic的独家专利,正是由于这项技术,Atmosic芯片本身的功耗非常低;能量收集技术与超低功耗技术相辅相成,保证所有产品在非常低功耗的情况下运行,以此来延长电池使用寿命,甚至在某些情况下彻底摆脱电池的限制。
无需MCU感知操作。市面上一些解决方案,传感器在进行芯片读写时,很多其他芯片需要被完全唤醒;如果采用Atmosic技术,传感器可以直接将所有的数据写入蓝牙芯片,而无需唤醒整个芯片,可以大幅节省所需功耗。
射频信号按需唤醒,可以让芯片全部模块进入睡眠模式,只有在接收到特殊的数据包之后才会被唤醒。任何人都可以对这些特殊数据包进行预编程,并且可以任何形式发送。
低功耗蓝牙是方案最优解吗?
Atmosic在几代产品中坚定推行了对低功耗蓝牙技术的支持和升级。那么,只有低功耗蓝牙是最优解吗?
Srinivas Pattamatta表示,以短距离通信技术UWB和BLE为例,BLE的市场、应用场景在过去几年都在快速迭代和不断增长。BLE适用的范围大概是200米以内,中等精确度,适用中等或较低的数据传输速率;UWB适用的覆盖范围可能更窄,如果想实现的定位精确度在1-2厘米以内,UWB是一个更适合的解决方案,但是,UWB在实现更高精确度的同时也有劣势,那就是它的功耗更高。
“Atmosic现在的战略方向就是持续关注BLE市场的创新,因为BLE市场的发展非常迅速,规模非常大”, Srinivas Pattamatta表示,“作为一家初创的、正在快速成长的公司,Atmosic不需要贪多,而更适合选择单独的一条技术路径,不断地发力。当然我们会持续跟踪包括UWB在内的其他无线技术的快速变化,在未来可能也会做出不同的战略选择。”
对2022年超低功耗蓝牙市场的预测
Atmosic曾预测在2021年超低功耗蓝牙技术会在光伏、酒店、可穿戴、医疗、电子标签等领域取得重大进展,目前来看预测是否与实际情况吻合?对于2022年有哪些新的判断?
Srinvas Pattamatta表示,总体上对过去一年的预测与实际市场情况比较吻合,虽然由于疫情影响,这几大领域也受到了一定程度的拖延。但与此同时,他也注意到一个变化,在酒店等应用场景,超低功耗蓝牙技术应用正在快速发展。由于疫情影响,很多酒店都在推行无接触交流和沟通。有些酒店向住客发放无接触手环,它可以实现两大作用,一是对新冠疫情可能出现的密切接触人群进行追踪,二是用于购物等场景。
展望2022年,他相信超低功耗蓝牙、遥控器市场将会继续增长。同时其他的应用场景,如键盘等也会持续上升,同样保持增长的还有家居智能化领域,包括智能门锁等。
在工业物联网领域,尽管能量收集技术在过去一年取得了不错的成绩,并将持续发展,但考虑到工业领域本身的属性,仍要给予足够的耐心。为此,除了确保ATM2和ATM3继续获得更加稳定增长的订单外,Atmosic也将发力能量收集,特别是光伏发电和射频发电两大应用场景,列为2022年核心战略目标。