在中国人民早已习惯了5G网络的存在之时,美国的电信运营商却在部署5G的过程中,遇到了棘手的问题,一句话总结就是:航空公司们不让电信运营商建5G了。
要说起这事儿的起因,首先就得先说说美国的5G频率分配机制。
对于任何无线通信场景,比如移动通信、卫星通信、军用雷达、地面手持通信等等,都需要使用一定频率范围的电磁波,而这里面频率可以简单理解为电磁波传输数据的车道,如果不同的应用场景使用的频率范围重叠,那么就会互相干扰,数据的发送与接收就会撞车。
在中国,无论是电信运营商在移动通信使用的频率还是政府机构、科研院所等无线电通信、卫星通信使用的频率,都是由国家统一分配的(工信部),因此,几乎不存在各个应用场景下使用频率撞车的情况。
而在美国,政府机构当然也会为一些军用、科研场景划分电磁波使用频率范围并严格禁止其他主体使用,但更多情况下,美国的电磁波是采用拍卖的形式来竞标,也就是谁给的钱多谁就能拿到更好的频率位置、更大的频率带宽。
目前使用于5G网络的频率,主要可以划分为两个类别,一种叫做Sub-6G,指的是在6GHz(频率的单位)以下的频率,一种叫做毫米波,指的是在30GHz以上的频率。
由于对于无线通信来说,频率越低电磁波传输距离越远,而频率越高可以使用的带宽越大、传输速率越快。
这就形成了一个悖论,特别低的频率覆盖广但速率低、特别高的频率覆盖近但速率高。
所以,在5G时代,最值钱的频率是不高不低的中间频率,一般特指3-6GHz之间的频率,被称为C波段(C-Band,C就是英文center),比如中国联通和中国电信5G使用的3.4GHz-3.5GHz、3.5GHz-3.6GHz这200MHz频率,就是典型的C波段。而在各个国家早就完成C波段5G频率分配或拍卖之时,美国却迟迟未进行C波段频率竞标,主要原因就在于,美国的C波段前期已经广泛的被使用在商业、军事、政府等场景,拿出来卖影响太大。
这就导致,美国的四家电信运营商,只能迫于无奈的选择非主流的毫米波频率或者带宽资源受限的低频范围部署5G,一方面5G部署成本高或者速率低,另一方面由于使用频率太过于特殊,产业链支持也是个问题,无论是基站还是手机,在这些频率上都有无法使用的问题,导致美国在5G部署上严重落后全球其他发达国家。
因此,美国的电信运营商们集体向白宫施压,要求释放C波段给5G通信,最终白宫也是同意了向民用通信开放C波段频率,并要求军事和国防通信系统也要让路,现有应用需要移频(即将使用的频率挪到其他频率上)。
随后,美国联邦通信委员会(美国工信部)正式对C波段频率进行竞拍,压抑已久的美国各大电信运营商与广播公司纷纷砸下大笔资金竞标C波段的频率资源,频率拍卖收入超过800亿美元,远超此前449亿美元的纪录。其中投入最多的verizon一家公司竞得140MHz的频率就花掉470亿美金,可以见得频率资源是多么的昂贵。
然而,就在各大电信运营商拿下C波段终于在2021年开始如火如荼建设5G网络之时,又出幺蛾子了,因为,美国联邦通信委员会拿来给各大电信运营商竞标的C波段频率,与全球通用的航空导航所使用的的频率过于相近:导航使用的频率是4.2GHz-4.4GHz,而联邦通信委员会卖给运营商们的频率最高的为3.98GHz,与导航频率近在咫尺,极端情况下有可能会对高敏感度的航空导航高度计造成严重干扰,引发安全事故。
于是,美国的航空公司们要求电信运营商在所有机场周边保留2英里缓冲区不要建设5G基站。
不像中国远距离交通主要靠高铁,美国可以说是一个重度依赖航空交通的国家:美国是机场数量排名世界第一的国家,大小机场接近两万个,而相比之下,中国仅有600多个机场,所以,如果要让美国机场周围不建设5G基站,那大量本身就在城区里的机场周围都无法建设5G基站,电信巨头们当然不干了。
于是乎,芭比Q了,两边就杠上了。航空公司们异常愤怒,表示5G部署可能会扰乱多达345000个客运航班以及5400个货运航班,为了表达不满,多家航空公司在2021年下半年开始频繁“罢飞”,甚至有大量非美国本土的航空公司也参与了抗议,日本、印度和阿联酋等国纷纷取消赴美航班。
于是乎,美国政府出面,直接叫停了美国电信运营商在C波段的5G建设。关键电信运营商们也很冤枉,我花这么多钱买的频率,你联邦通信委员会当时卖的时候不说频率有问题(要知道早在2018年美国航空公司飞行员协会就提出对C波段5G信号之于航空安全的担忧,被美国联邦通信委员会无视了。。。),现在我都买完了,你告诉我不能用?老子才不干。两边几次交锋后,电信运营商们干脆不听政府的了,继续进行5G建设。
这出闹剧,到现在依然没有一个明确的解决方案,而究其根本,在频率使用这么重要的事情上,美国各部门竟然没有通盘考虑协商,在频率使用明显存在争议之际直接把频率就给拍卖了,着实有点随意了。