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大家都知道，进入5G时代，由于多连接和多样化业务对网络的敏捷性、灵活性和可扩展性提出了前所未有的要求，网络向虚拟化、云化转型已是必然趋势。几乎没有人会怀疑端到端网络全虚拟化、全云化的时代终究一天会到来。但到底什么时候会到来，将以怎样的速度和规模到来，是业界心中一直存在的问号。
不过，从最近英特尔、爱立信、三星相继爆出的大新闻看来，估计在这三大巨头的助推下5G时代网络转型的步伐将加速到来。
爱立信与英特尔合作，加速向Cloud RAN转型
6月22日，爱立信宣布已扩展其Cloud RAN产品组合，新增支持5G中频段和Massive MIMO技术，并借助英特尔技术提升Cloud RAN性能。这意味着爱立信向无线接入网云化和开放化再次迈出了重要的一步，引起了业界广泛关注。
文中指出，高性能的5G中频段部署需要比4G多150倍的计算能力，为了满足5G及以后的高性能标准，爱立信与英特尔正共同开拓Cloud RAN领域。该Cloud RAN产品将利用英特尔的至强可扩展处理器、加速器等产品的计算能力，满足RAN严苛的性能需求。
图片来源：爱立信
在爱立信提供的传统RAN产品架构中，计算硬件和软件是紧密耦合的，而Cloud RAN旨在解耦传统软硬件一体化的架构，将RAN功能软件运行于通用硬件之上，并通过软件优化、硬件加速器等方式来提升性能、降低能耗，以实现与传统RAN相匹配的性能。本次爱立信宣布与英特尔合作，无疑向业界释放了一个信号，即Cloud RAN的性能与传统RAN的性能差距正在缩小。
值得一提的是，爱立信Cloud RAN采用Bluefield部署方式，即通过爱立信Cloud Link方案可实现Cloud RAN与现有网络之间完全互通，可以在运营商现有的RAN网络中引入Cloud RAN，就像翻新房子一样，不必将原有的房子（网络）拆掉重建，就可帮助运营商平滑无缝的向云原生技术和开放式网络架构演进。爱立信表示，基于Bluefield部署方式，目前在全球范围内已部署的大约700万个支持5G的爱立信无线系统可与新的Cloud RAN产品一起使用。显然，这不仅利于爱立信保护其现有的RAN市场份额，而且可以加快Cloud RAN规模化部署。
重新定义5G技术边界，三星推出vRAN+Massive MIMO解决方案
6月22日，三星召开以“Samsung Networks : Redefined”为主题的线上技术发布会，分享了5G网络转型愿景，并展示了一系列由软件和内部芯片组驱动的最新5G技术和解决方案。
在本次发布会上，三星发布了一系列全新的芯片和无线单元产品，包括第二代5G调制解调器、第三代毫米波RFIC芯片、数字前端（DFE）-RFIC集成芯片，以及支持400MHz中频段带宽的无线单元和多频段有源无源合一的单天线无线单元等，旨在实现更高效和更高性能的5G解决方案。
在网络虚拟化方面，三星认为，从无线接入网 (RAN) 到核心网的整个网络的虚拟化可帮助运营商通过软件实现更轻松的网络升级，可提升网络灵活性、可扩展性以及网络管理效率，并公布了三星在端到端网络虚拟化上取得的最新进展。
在无线接入网领域，三星vRAN实现了基带单元全虚拟化，部署了业界首个完全虚拟化的端到端商用5G RAN；最近，该公司还展示了在COTS服务器上实现Massive MIMO技术的能力，支持速率达数千兆，展示了vRAN技术在性能上接近专用定制硬件解决方案。在核心网领域，三星vCore采用云原生容器化架构构建，可在确保优化性能的同时实现运营自动化，可帮助运营商根据业务需求快速升级和推出新服务。在网络管理方面，三星云编排支持网络部署和优化过程全自动化，三星网络切片管理器支持切片资源极简管理，支持基于AI的网络性能智能分析。
图片来源：三星
对于无线接入网，在传统RAN解决方案下，基带单元以专用硬件的形式交付，而基于vRAN解决方案，基带单元将像智能手机上的应用程序一样，以软件的形式提供，并运行于COTS服务器之上。vRAN可以根据流量情况灵活分配网络资源，能更有效的管理网络，同时，基于云原生、容器化架构，vRAN更易于实现自动化运维。
不过，一直以来很多业内人士怀疑vRAN很难在短时间内达到与传统RAN同等的性能，尤其难以支撑需要更高处理能力的5G Massive MIMO技术。但三星在其官网博客中表示，三星实现了vRAN + 64T64R Massive MIMO的组合，并展示了在C波段上实现超过1.5Gbps的5G vRAN速率，这证明了vRAN解决方案具有处理海量数据流量的能力，也重新定义了5G技术的边界。
英特尔发布多项软硬件新产品，加速驱动网络转型
“英特尔的至强处理器等技术推动了云大规模增长，现在正在 vRAN 发展势头中发挥着关键作用。”爱立信在宣布扩展其Cloud RAN产品组合的新闻稿中如是提到。目前，全球几乎所有的商用vRAN部署均采用了英特尔技术，同时，最近备受业界关注的德国电信（正在德国新勃兰登堡部署O-RAN小镇）、Dish Wireless（计划部署端到端的全虚拟化的云原生5G网络）等运营商都采用了英特尔技术推动网络转型。因此，谈到网络云化转型，当然要重点关注一下这家网络芯片供应商的最近动态。
在不久前举行的MWC 2021巴展上，英特尔展示了旨在进一步强化虚拟无线接入网（vRAN）技术的多项新产品。其Agilex FPGA系列新增了一个集成加密加速的FPGA，可在5G应用中支持MACSec，为vRAN前传、中传和回传增加一层安全保护；其以太网800系列新增了支持SyncE的以太网适配器，专为高带宽4G和5G RAN以及工业、金融、能源等垂直领域的时间和时延敏感型应用而设计。
英特尔还发布了多个软件产品，其中，英特尔网络平台（Intel Network Platform）提供了一个开发和优化网络软件的捷径，其包括系统级参考架构、驱动程序和软件构建模块，可帮助客户及合作伙伴充分利用从核心到接入再到边缘的英特尔硬件功能，可让开发者快速地开发和交付基于英特尔技术的网络解决方案；英特尔智能边缘（Intel Smart Edge）是两个面向多接入边缘计算层的软件产品的新组合，它们现在拥有统一的架构和代码库，可更简化的帮助客户加载和管理边缘应用与网络功能。
图片来源：英特尔
英特尔表示，随着越来越多的设备联网，给网络带来了日益增长的压力，运营商希望建设更敏捷、灵活的基础设施，以充分释放5G和边缘的潜能。英特尔为整个行业提供了完整的底层网络解决方案组合，包括全套处理器、加速器、以太网适配器、内存、软件工具包和解决方案蓝图，且正在持续扩展领先的产品组合，以帮助客户实现恰当的总体拥有成本，并加速产品上市以及实现商业愿景。
进入2021年，从全球5G SA网络加速商用，到越来越多的领先运营商宣布部署或计划部署vRAN或ORAN，我们看到移动网络向端到端虚拟化、云化转型的浪潮正越卷越猛，而在爱立信、英特尔、三星这三大巨头的助推下，估计这波网络转型势头将进一步加速。
