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2021年的苹果春季发布会上，虽然照例没有放出什么令人惊叹的“大料”，但是有一个小物件还是抢占了不少科技媒体的版面，那就是AirTag防丢电子标签。用户只需将这个硬币大小的小配件附着在易丢失的物体上，就可以通过其内置的UWB芯片实现精准的定位，根据在iPhone上的位置指示将其找回来。
根据一些心急用户的开箱试用报告，AirTag的功能和原理大体如下：
用户开启寻物模式后，用户的iPhone（或其他苹果设备）会先搜索由AirTag发出低功耗蓝牙信号，确定其大概的范围；当距离小于UWB的作用范围后，将触发UWB精准测距和定位功能，用户可以根据iPhone屏幕中出现的距离和方向信息按图索骥，快速找到AirTag的位置。
如果AirTag超出了iPhone蓝牙嗅探的范围，其发出的信号只要是能够被其他苹果设备捕获——无论是用户自己的还是他人的——都会将该信息发送到用户的iPhone上，捕获AirTag信号的苹果设备越多，得到的位置就越精确。如果其他用户先发现了这个AirTag，还可以查看到电子标签中记录的“失主”的电话等信息，以便联系失主。
为了防止AirTag在他人不知情的情况下被用来做追踪器，如果被追踪者自己的苹果设备中发现了陌生的不属于自己的AirTag，就会报警，提示有“被跟踪”的风险，借此对用户安全和隐私给予必要的保护。
图1：苹果推出的AirTag防丢电子标签（图源：网络）
虽然29美元的定价不算便宜，但这也挡不住一众果粉尝鲜AirTag的热情。而且按照AirTag设定的应用场景，一旦用户用顺手并形成了依赖，一个AirTag显然是不够用的——可见，希望AirTag能像AirPods那样成为苹果设备周边的爆款配件，这才是苹果心中的小算盘。
UWB的机遇
虽然对于AirTag是否能够大卖，目前我们还无法断言，但UWB超宽带技术借AirTag的问世热度再创新高，那是毋庸置疑的。从UWB被苹果集成到了iPhone 11中之后，它就成了无线通信领域的新宠，业界对其规模化的商用前景充满了期待。
UWB这个脱胎于军用雷达的无线技术，在本世纪初进入民用领域后，根据其技术特点选择了两条发展路径：一是基于OFDM调制技术，在短距离内（不超过十米）提供高速率数据传输，对应的通信标准是IEEE802.15.3a；二是基于基带窄脉冲方式，在较大的范围内（不超过28米）实现厘米级的精准测距和定位，对应的通信标准是IEEE802.15.4a。在发展过程中，前者由于受到Wi-Fi技术的直接挑战，加之自身在传输距离、速度、功耗、成本上没有找到理想的平衡方案，最终在竞争中落败并淡出了大家的视野。而后者则随着近年来室内定位需求的快速增长，迎来了新的机遇，而且随着在升级版的IEEE802.15.4z新标准中加入了更多的通信安全机制，使得UWB技术的能力更为全面和可靠，应用的范围也从测距定位向着智能门禁、免动手支付、智能汽车等更广泛的领域扩展。
人们普遍认为，当下有三个有利因素预示着UWB未来的市场前景可期：
首先在技术上，虽然其他无线技术也在着力发展精准测距和寻向技能（如蓝牙），但是在综合性能表现方面，UWB还是占有明显的优势。
其次在应用层面，头部OEM公司对于发展UWB新用例，表现出了浓厚的兴趣，手机厂商中的苹果、三星和小米，汽车行业中的大众、宝马、博世和大陆等公司都在积极探索UWB的落地应用。
再有标准化方面，以FiRa为代表的国际组织一直在积极推动UWB产品之间的开放性和互操作性，为技术持续的发展搭建坚实的框架。
图2：UWB标准化组织FiRa中的核心成员（图源：FiRa）
上述这些利好叠加在一起，终将形成推动UWB技术和应用发展的合力。根据市场预测，2021年全球UWB芯片需求量约为3.26亿颗，到2025年将达到到8亿颗，增速相当可观。
AirTag的未来
可以说，所有这些努力都在为UWB积聚发展势能，这一能量最终会通过一个特定的产品或应用爆发出来。而现在的问题就是，这样的产品或应用究竟是什么？
为了回答这个问题，各个厂商一直没有停止探索。比如在iPhone集成了UWB功能之后，苹果就曾提出过一个“AirDrop定向传送”的应用场景，即配备UWB芯片的iPhone在使用AirDrop传输文件时，可尝试通过UWB进行设备定向——用户的iPhone指向哪台设备，就会将这个设备置顶推荐，以方便用户快速选择传输文件的目标对象。三星早在2019年的CES上就发布过一款基于UWB功能的智能门锁，授权用户在步入距离门口一米的距离内，无需动手就会自动解锁开门。小米在2020年10月也推出了面向智能家居的基于UWB的“一指连”产品——通过手机和智能家电中的UWB芯片，手机可以变成一个“智能遥控器”，当将手机指向智能家电时，就会自动探测并弹出对应设备的控制菜单，让用户对家电设备进行操控。但现在来看，上述这些产品和应用，都还算不上一个市场“爆点”。
根据以往的经验，可以成为市场“爆点”的产品和应用，一般需要满足两个基本条件：第一是，技术要足够成熟，整个供应链成本和产能要足以支撑后续发展的要求；第二是，在产品或方案的设计时，要找到（或创造出）一个恰当的场景，并设计出一套合乎逻辑、有较好用户体验的模式。如果按照这两点来衡量，AirTag可以算是交出了一份令人满意的答卷，虽然还谈不上完美，但足以拉开与其他竞争性技术（如基于蓝牙的防丢追踪器）的距离。
从这个意义上看，AirTag还真有可能成为UWB市场爆发的导火索。目前从友商的反应来看，已经开始对标AirTag展开积极的行动了。比如在AirTag发布之后，就有博主爆料了一款OPPO的与Air Tag功能定位相仿的工程样品，这无疑是在对外宣示“你行，我也行”！
图3：网传OPPO在研的电子防丢标签工程样品（图源：数码闲聊站）
相信后续会有更多手机厂商下场PK，特别是通过价格上的优势（比如不足百元）去向AirTag和其他防丢电子标签产品发起冲击，进而快速扩大整个UWB的应用版图。这种“熟悉的味道”，之前在其他技术大规模商用之前，大家早已经领教过了。
总之，从AirTag的成色来看，大概率它有成为撬动UWB这个大市场的关键支点。我们的这个预判靠不靠谱，就让时间来检验吧。
