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作为Siri的“前”核心技术支持商，Nuance大概也没想到会衰落的这么快。
最近“剁手”频频的微软公司又有了新动向。
据外媒最新消息，微软正在试图收购全球语音识别巨头Nuance，该交易结果有可能在当地时间周一宣布。
和苹果Siri同出一源的Nuance，堪称是语音识别行业近数十年来的龙头。这家从斯坦福大学国际研究院中走出的巨头，于1994年脱离斯坦福大学的SRI语音技术与研究实验室（Speech Technology and Research Laboratory，STAR Lab，Siri最早也诞生于此）并单独成立公司，于2000年4月在美国纳斯达克上市。
作为全球最大的语音识别公司，Nuance旗下拥有7000+名员工。依据上周五美股45.58美元的收盘价计算，目前Nuance的市值约在130亿美元左右。
但有消息称，微软本次意在以每股约56美元的价格进行收购。按此计算，微软将支付160亿美元。如果收购成行，这也将成为微软公司有史以来金额第二大的收购行为。
不过，如果单看语音识别业务，微软语音识别团队在黄学东院士的带领下，已经在技术研发和市场份额方面都有了一定的成就。既如此，为什么还要投入如此大手笔在Nuance上呢？
买买买，投资就是最好的布局
强势的全资收购，向来是微软这家老牌巨头的一贯作风。
对于微软来说，想进入某一行业或者想让自己已有的业务再上一层，最好的办法很明显不是从零做起，而是收购该行业中的领跑者。如果花钱就能解决问题，何乐而不为呢？
近年来，微软在游戏、社交和云计算等方面的一系列动作，充分证明了微软渴望通过收购，来给对手施加压力和建立自己的优势。
例如，2020 年 9 月，微软以 75 亿美元收购了游戏开发商 Bethesda Softwork（B 社）的母公司 ZeniMax Media，这帮助微软拿下了《上古卷轴》、《辐射》等经典游戏IP，从而坐拥了全球RPG游戏市场的半壁江山，微软旗下的Xbox的游戏内容库也由此迎来重要补强。须知有好游戏的地方从来不缺玩家，给索尼等老对手带来了很强的压力；
2019年6月，同样是75亿美元，微软把全球最大的开发者社区GitHub揽入怀中，将2400万开发人员引导到微软开发环境中。而这将对谷歌、亚马逊等科技巨头带来长期隐患；
今年3月，微软又与视频游戏聊天社区Discord传出绯闻，传闻微软想以100亿美元的天价收购后者，如果真能成行，将达成全球最大的泛游戏行业收购案，也将是微软在游戏产业中称霸一方的重要拼图。
而去年，在中美关系摩擦期间，微软还想“趁火打劫”地拿下TikTok的美国业务，在短视频与社交方面继续补强。
那如果真收购了Nuance，微软又想干什么呢？
巨头阴影下的Nuance：几度风光，几度挣扎
2011年，搭载着全球首款智能语音助手Siri的iPhone 4s，一经推出就吸引了全球的目光，几乎翻倍的强力销售数据背后，是Siri的重要贡献。
数据来源：彭博，国泰君安证券研究
而这一年，为Siri提供核心技术支持的Nuance，也正是春风得意。有统计称，全球超过80%的语音识别都使用过Nuance识别引擎技术，多个科技巨头如苹果、三星、诺基亚等都曾用过Nuance的语音技术解决方案。Nuance的技术可以支持世界上50种语言，曾坐拥近20亿用户，可谓一时风光无两。
不过，如日中天，便是西坠之时。
Siri的成功进一步引起了各个科技巨头的注意，语音识别对手机、智能硬件、AI等业务的重要性日益突出。由此，各个巨头接连入局语音识别赛道，并为此大量收购相关企业、挖角人才和增大科研费用。这一大环境下，Nuance的优势消失殆尽，在智能语音市场中的份额逐年下滑。
数据来源：IBISWorld，国泰君安证券研究
但是，Nuance并没有因为多方面的不利因素而放弃努力。近年来Nuance力出一孔，聚焦于医疗应用场景，试图建立创新优势。对其它业务进行了剥离或放弃，例如剥离汽车人工智能开发部门使其独立运作，卖出成像部门，力图通过“做减法”来取得破局。
而这份专注如今似乎将迎来回报。
重金收购Nuance，微软究竟看中了啥？
有分析人士指出，对Nuance的收购或许意味着微软将在医疗保健的人工智能领域押下重注。
的确，在本次收购传闻之前，Nuance与微软的合作就已经开始了。2019年，Nuance和微软宣布建立战略合作伙伴关系，开始了在医疗方向的人工智能合作。
有消息称，在远程医疗领域，微软团队目前正在使用Nuance的转录产品。外媒高级分析师Anurag Rana认为，如果交易达成，可以帮助微软加速其医疗保健行业的数字化。这对于志在开拓医疗市场的微软来说，无疑有着巨大的吸引力。
不过镁客网认为，除了Nuance本身在医疗领域的能力，其剥离出去并独立上市的汽车人工智能部门（现名为Cerence）也是本次收购的动力之一。
Cerence，2019年10月正式从Nuance被分拆出去，成为了一家独立的上市公司。凭借Nuance多年来在语音识别方面的技术积累，Cenrence在对汽车的人工智能技术支持方面获得了不小的成功。
据海通证券研究所统计，目前Cerence以超过70种语言为当今接近3.25亿辆在道路上行驶的汽车提供技术支持，合作伙伴包括特斯拉、奥迪、宝马、丰田、吉利、上汽、福特、通用等几乎全部的主流汽车制造商。
据天风证券研究所统计，带有Cerence车载软件的汽车全球占比持续领先，维持在54%左右，合同签订时长高达6年。在中国市场中，只有科大讯飞能和Cerence一决高下。
目前，全球科技巨头纷纷布局智能汽车行业。通过对Nuance的收购，不禁让人联想，未来微软与Cerence公司亦会产生关联与合作。或许，这是微软在汽车行业的一次隐秘“落子”。
