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缺货，是 2020 年绕不开的关键词，小到手机大到电脑配件、游戏机和笔记本，都出现了前所未有的供应短缺。
并非是只有高端数码设备才会供不应求，连原本定位大众可以随意购买的产品也不好买了：第八代 iPad（下称 iPad 8）近期出现大面积缺货，线下直营店和线上官方渠道都一板难求。要知道，这可是三个月前苹果秋季发布会上公开的新品，理应没有任何理由会导致缺货。
一则相当有趣的爆料提供了想象空间：搭载 A13 芯片的第九代 iPad（下称 iPad 9）即将在 2021 年上半年上市。如果苹果是为了给新款让路、不积压太多库存而控制 iPad 8 生产量，这一切似乎也都说得过去了。
真假难辨的 iPad 9 传闻
关于 iPad 9 会是怎样的规格，有些脸生的爆料人 cozyplanes 表示，它会比现在全面缺货的前代产品有不少进步：
- 处理器升级为 iPhone 11 系列同款的 Apple A13 芯片；内容容量提升到可以同时打开更多网页和多任务的 4GB；屏幕尺寸增大至此前只有 iPad Pro 和 iPad Air 上出现过的 10.5 英寸；生物识别手段依然是集成于 Home 键的 Touch ID；或许不是新款 iPad Pro 的全面屏机身风格，但变得更轻也更薄了；起售价再调低 30 美元，只要 299 美元（约合人民币 1960 元）。
变化幅度如此之大，那么 iPad 9 将在什么时候上市？爆料人给出了一个看起来有些难以置信的时间点：2021 年上半年。如此短暂的产品更新间隔，我们此前还只在 2012 年见过，iPad 3 发布小半年后苹果带来了处理器升级的 iPad 4，其他时候大都是以一年一代的节奏更新产品。
假设这条爆料基本属实，那么我们更倾向于苹果会在 2021 年的春季，或者说是 3 月期间发布 iPad 9。每当 iPad 产品在上半年更新时，苹果都会在 3 月进行发布（除了第二代 iPad Pro）。
要是你正好打算购入一台 iPad，为新款多等待三个月，会是一个相当划算的选择。
外观没有大幅升级，意味着 iPad 9 可能还是只能用充电不算太方便的初代 Apple Pencil。如果“三围”做成了与同样是 10.5 英寸屏幕的第二代 iPad Pro、第三代 iPad Air 完全一致的 250.6mm*174.1mm*6.1mm，那么此前的保护壳、键盘都可通用。
由于缺乏不同信源交叉验证，我们还不能认为 iPad 9 爆料有很高可信度，细节却能和 iPad 定位对应上：苹果应用新技术、大力发展的产品线是 iPad Pro 和 iPad Air，iPad 和 iPad mini 变成了主打入门和学生市场的产品，基于旧有配件规格推出例行迭代新款，是有可能发生的事情。
苹果似乎没必要急匆匆地对 iPad 进行迭代，要知道 iPad 4 之后的五年间，苹果能在没有推出新款的前提下保持着市场地位。而且 iPad 8 搭载 A12 处理器所获得的性能已经堪用，在入门级平板市场可以说是没有直接对手。那么究竟是怎样的市场需求，才让 iPad 9“早产”了呢？
究竟是谁会买 iPad 9
时间拨回到 iPad 诞生之初的八九年前，这个将的 iPhone 交互和内容与大屏的丰富信息量杂糅起来的手持设备吸引了大量目光，耀眼到差点连笔记本都给全盖了下去。几乎所有的手机厂商和 PC 厂商都想要推出自家的平板电脑，想要在乔布斯“又一次改变世界”后分得一杯羹。
若是在那个时候就得知平板市场高光时刻到此为止，指不定会有多少企业为自己的决定后悔。IDC 数据显示，2013 年全球平板市场出货量达 2.171 亿台，然而到了 2019 年这个数字变成了 1.441 亿台，遭遇冷空气的平板不仅没有稳住增长势头反而是逐年下滑。
平板或许没有了诞生之初的猛劲，但想要拥有一台平板的消费者依然不少。苹果的不到 5000 万台年出货量比起 2013 年前后的最高峰缩水不少，市占率却在逐步回升来到了 34.6%，进一步拉开了和三星、华为、亚马逊等竞争对手的距离。消费者愿意购买平板，而且更愿意购买 iPad。
iPad 的最大优势，便是在形态限制下做到了竞争对手难以做到的全能且强大。iPad 直到今天都没有开放的文件管理和多任务能力，不一定会是用户的“下一台电脑”，不过在出色的影音素质、应用生态、交互体验加持下，这块板子却一定会给工作学习和游戏娱乐添色不少。
比如说远胜笔记本乃至其他平板的轻便，已经让人们找到了在不同场景使用它的理由，使用起来没有负担就是价值所在。我曾多次见到同行使用 iPad 完成活动记录，当问到为什么会是 iPad 而非功能更全面的笔记本，回答无一不是 iPad 方便携带不像笔记本那样有“累赘感”。
除了硬件层面的特征，苹果也在针对 iPad 进行软件优化以强化生产力，广告中呈现的吞食笔记本市场长期目标有了成真的可能性。更名 iPadOS 后，iPad 系统有了许多接近桌面的文本、多任务操作，基于 A12Z 芯片的 DTK 的面世，则让“iPad 硬件运行 macOS”不再是天方夜谭。
当触屏优化进一步完善、iPadOS 和 macOS 有了不只是应用生态和系统交互共通的融合后，手中的 iPad 或许真的可以当作电脑来使用。届时 iPad 将凭借轻薄与强大，从笔记本市场中撕下不小的一块肉，苹果在今天所做的迭代投资会让更多产品可以升级，也会让更多消费者受益。
苹果巩固主导者地位
试图同笔记本夺食的产品不只是 iPad。虽然不断遭遇失败，安卓和 Windows 平板阵营一直在寻找着出路，一直在尝试拥有可以和 iPad 抗衡的力量。
作为最主要的两家安卓平板厂商，三星和华为采用的策略很相似：硬件上高低搭配，有高规格的旗舰机型对标 iPad Pro，也有屏幕素质和性能缩减但价格下探到千元的入门机型。软件上都在试图融合安卓生态与平板之间的裂痕，让原本为手机开发的应用在更有效率的界面中运行。
经历了 Windows 8 时代的激进和 Windows 10 时代的放缓后，微软又一次拿出了针对平板打造的交互界面，命名为 Windows 10X。这个做了大量触摸优化的界面并没有如原计划在折叠屏设备上首发，但从持续放出的开发动态来看，微软短时间内仍会朝着拿下平板市场的方向努力。
iPad 产品线保持更新频率便有了其防御意义，始终给消费者提供硬件层面最优秀的平板，再加上 iPadOS 不断补强的移动+桌面融合化体验，即使竞争对手比起过去的自己有了颠覆性提升，也很难在整体层面拥有相对于 iPad 的明显优势。更何况，苹果能把这样的产品定价到 3000 元内。
单论华为的多任务体验或是联想的扬声器素质，都能在 2000 元~3000 元价位上超过 iPad，但是像这样从游戏应用生态、音乐视频内容、系统交互体验再到定价都处于第一梯队的平板产品，从来都没有第二个。
搭载 A13 再次强化性能后，iPad 9 将找不到任何能与之抗衡的竞争者。
