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近期，天猫官宣新代言人是易烊千玺的首个个人虚拟形象“千喵”。消息一出，该官宣微博已经有高达 100w+的转发量，“易烊千玺虚拟形象代言天猫”的话题，阅读量近 33 亿，讨论量达 523.8w。
不得不说，“千喵”天猫新代言人消息出圈，一是倚靠了“当红炸子鸡”易烊千玺的影响力；二是超级偶像的个人虚拟形象充当品牌代言人着实新鲜。当然，虚拟偶像产业之所以能不断壮大，很大程度上来说，是因为它契合新一代消费者的审美。
和汉服、JK、洛丽塔等文化追求一样，定义更广、玩法更多的二次元文化已然是新一代消费者生活不可或缺的一部分。而在新一代消费者消费力逐渐崛起的今天，虚拟偶像产业顺势走上台前，掀起另类“追星”潮流。
虚拟偶像走向大众化
追根溯源，一款输入音调和歌词便能够合成出原本人类声音的唱歌软件 VOCALOID 出现后，衍生出了第一代 AI 虚拟偶像初音未来。不过，第一代的人物形象只能通过 3D 建模捏制，动作僵硬，表情也不够丰富，需要大量的后期调整。
紧跟 AI 技术发展，新一代 AI 虚拟偶像不断改进，至今已能达到能够媲美真人的地步，这也让初音未来为代表的虚拟偶像深入人心。
网络公开数据显示，初音未来 10 年间从“二次元”走向“三次元”，带动了一个超过 100 亿日元的消费市场。根据 vocaloid 给出的数据，2012 年初音 Live，每场的收入大概在 300 万日元左右，折合人民币约 17.96 万元，时至今日初音未来的吸金能力更甚。
AI 技术推动虚拟偶像产业发展之外，二次元文化的兴起和爆发，也加快了虚拟偶像行业走向大众的步伐。
微博动漫《2020 微博动漫白皮书》显示，截至 2020 年 4 月，微博泛二次元用户达 2.92 亿，较 2019 年同比增长 11.4%，连续四年保持增长。据公布的数据，在微博动漫用户中，25 岁以下用户占比超过 61%，25-40 岁具有一定消费能力的 80、90 后用户占比 31.67%。在城市分布方面，1-2 线城市占比超过 38.8%，3 线城市增长较为明显。
以往，虚拟偶像的受众群体仅是对二次元文化感兴趣的小众人群，并且不被外界认可。现在，随着二次元产业也逐渐兴起，新一代消费者开始接触二次元，成为二次元的追捧者和传播者，喜爱二次元文化的人也越来越多。
如果说，AI 技术是虚拟偶像诞生的基础，那么二次元文化爆发则让虚拟偶像进入繁荣期。而在虚拟偶像产业从小众到大众这条路上，直观的变化除了用户数量更多、影响力上升、消费力上涨之外，资本的注视以及商业变现道路越走越顺等等都是，虚拟偶像走进广大观众视野的证明。
商业价值突显，资本角逐
这几年，腾讯打造“貂蝉”偶像计划，基于《王者荣耀》角色推出“无限王者”虚拟男团；巨人网络斥巨资强势进军虚拟偶像市场，推出首位虚拟主播 MenheraCHan；网易推出《阴阳师》“平安京偶像计划”，举办虚拟演唱会。
不过，不同平台有不同优势，由此看来虚拟偶像行业还没有被互联网巨头垄断。互联网巨头不缺声量、不缺技术，但虚拟偶像文化底蕴有所不足。反而，立于二次元文化而起的 B 站，或者爱奇艺、虎牙等视频平台，虚拟偶像氛围更浓。
据悉，Bilibili 除了投资相关企业之外，也推出言和、乐正绫、乐正龙牙等 5 个虚拟偶像，举办 BILIBILI MACRO LINK VR(BML 全息演唱会)；爱奇艺、酷狗、A 站、虎牙等互联网公司也纷纷涉猎虚拟偶像市场。
可以发现，无论是互联网巨头还是视频平台，大多数虚拟偶像主要以主播、艺人等身份活动，多是利用粉丝经济变现，包括周边产品售卖、广告、演出费等等。而今，虚拟偶像卖货也十分火热，洛天依、乐正绫等国内知名虚拟歌手直播买货场面，可以比拟李佳琪、薇娅等顶流卖货主播。
而有意思的是，美妆品牌用二次元吸引年轻人的意图越来越明显，欧莱雅、屈臣氏等品牌开始孵化属于自己的虚拟形象，进而提升了虚拟偶像的商业价值。
比如，在第三届中国国际进口博览会上，欧莱雅官宣全球首个品牌虚拟代言人“M 姐”；屈臣氏也早早推出了虚拟代言人“屈晨曦 Wilson”。另外，不完全统计，近几年已有超 30 个品牌合作过虚拟偶像，包括百雀羚、欧舒丹等。
与当主播、当艺人被当成“另类花瓶”的形象不同，在美妆市场虚拟偶像既是代言人也是导购，它的工具属性更强。基于 AI、大数据等先进技术，虚拟偶像和品牌大数据系统打通，获悉不同客户的消费喜好和需求，从而提供专业化和个性化的服务，这也是美妆行业数字化转型的重要环节。
不管怎样，资本眼中虚拟偶像的商业价值在不断提高，“掘金”机会更多，竞争也更激烈了。
新战局，机遇与挑战并存
办演唱会、接广告、当代言人、直播卖货，虚拟偶像变现能力不断提升，这让入局虚拟偶像市场的资本有了向上发展的动力，同时新变化也带来了新挑战。
好的一面是，虚拟偶像受众范围越来越广，以初音未来、洛天依、乐正绫知名的虚拟偶像 IP，以及欧莱雅、屈臣氏等美妆品牌用心打造的“代言人”，仍有挖掘的商业潜力。
据《2020 年中国品牌授权行业发展白皮书》显示，93%的企业在调研中表示，相比没有 IP 的同类产品，授权产品的销售额均有不同程度的增长。对于同一个 IP 形象的其他衍生产品或消费体验，消费者再次购买的消费意愿整体较高，复购意愿高达 81%。
不好的一面是，虚拟偶像市场门槛高、盈利模式五花八门但还未成熟，且资金投入、技术创新，对于初创者来说是很大挑战。市场狼多肉少竞争激励，而且形成知名虚拟偶像 IP 的培养期很长，这也是创业公司少有虚拟偶像成功出圈的原因。
当下虚拟偶像扎堆涌现，市场一片繁荣，但巨头入局后终会产生两种结局。一种，类似天猫这样的平台，在虚拟偶像上创新发展，即基于真人偶像影响力，让虚拟人物 IP 更快的打响。另一种则是初创者，长期在市场中游走，寻求一个“出圈”的契机。
