RISC-V观：芯片早已不只是内核，它是一个系统

RISC-V 是一种具备革命性意义的开放处理器架构，10 年之际，与非网推出了《RISC-V 阵营“大阅兵”》专题栏目，并有幸邀请到了 UltraSoC 亚洲销售副总裁 Lisa Yang 小姐来做客“文字直播间”。

根据与非网与 Lisa Yang 的文字对话内容整理出了以下观点，与 RISC-V 行内外的电子爱好者们分享。

图 | UltraSoC 亚洲销售副总裁 Lisa Yang

“当今的芯片是关于系统，而不只是内核”

RISC-V 有着与 ARM 相似的商业模式，但并不完全相同。RISC-V 的商业模式部分为 IP 提供商，但是部分则为芯片提供商。

一直以来，当购买 ARM 产品时，是一种被严格控制的“冻结”方案。ARM 在去年 10 月份宣布，它将允许使用者添加指令 / 扩展 ISA，然而这已经是 RISC-V 与生俱来的部分：有可能购买 RISC-V 内核（以及采用开源实现），然后对其进行进一步的定制。

RISC-V 也是可定制的，因此商用内核供应商可能具有更适合应用的特性和功能，但是在开源实现中可能并不提供它们。

而更重要的一个现实情况是：处理器内核只是解决方案或问题的一部分！在当今的芯片中，我们常说：这是关于系统，而不只是内核。将内核集成到设计中是一项复杂的挑战，这就是为什么 UltraSoC 致力于嵌入式解决方案，希望借此不仅减轻芯片提供商的任务，而且使更多的系统开发人员的工作更轻松。

这种“超越内核”的途径可能是业界期望使用一种商用解决方案的另一个原因。最近确定的处理器追踪标准就是一个很好的示例：UltraSoC 希望更多的商用产品供应商在提供 CPU 的同时，也可以提供预先集成的追踪解决方案。追踪解决方案本身也可能是商业化的，由 CPU 供应商去定制编码，也可以基于开源的追踪实现，例如 OpenHW 集团提供的追踪实现。

其他商用方案供应商采取了更进一步的措施：以与 UltraSoC 有着密切合作关系的 Microchip 公司为例，该公司正通过一套完整的开发和调试解决方案来支持其 PolarFire 器件。

“开源也需要标准”

与专有架构一样，开源也需要标准以确保行业正在开发相兼容的产品。这就是为什么在 UltraSoC，我们会把大量的时间和精力花费在 RISC-V 国际协会（RISC-V 基金会的新名称）的工作上，其目的是确保标准绝对是生态系统的一部分。

UltraSoC 是 RISC-V 生态系统的主要推动者，作为 RISC-V 国际协会（以前被称为 RISC-V 基金会）的成员，UltraSoC 从一开始就参与了调试架构的定义和开发。UltraSoC 是第一家提供 RISC-V 追踪解决方案的公司。UltraSoC 的首席技术官 Gajinder Panesar 是 RISC-V 处理器追踪任务小组的主席，该小组刚刚完成了追踪规范的定稿。

就开发人员的技能和才能而言，UltraSoC 聘用和培养工程师于跨架构的环境上工作 —— RISC-V 只是其中一种架构！对于我们的工程师来说，面临的更大挑战是如何使所有的架构适合异构设计。

“与其说碎片化，不如说是打破了处理器霸权或寡头垄断”

RISC-V 正在向业界展示一个前进的方向，对开源处理器架构感兴趣的公司不仅限于初创企业 —— 许多技术巨头都加入了 RISC-V 阵营。但实际情况是，我们将看到为特定应用选择的处理器，通常是在同一个设计中部署的多种架构和内核的混合体。这不能说是碎片化，不如说这是打破了处理器霸权或寡头垄断，而且基本上这是一场公平的竞争。规模经济不会偏向于某家处理器供应商，而是倾向于成千上万家围绕着一种商定的、开源的处理器架构发展的公司。

“工作是不断的，但进展似乎是在一系列的跳跃中发生”

RISC-V 已经经历了从学术到实际商业应用的过程。当然，这些事情需要时间。而且在很多时候，尽管工作是不断的，但进展似乎是在一系列的“跳跃”中发生，而不是一条稳定的曲线。我们在去年见证了一次巨大的飞跃，因为规范已经被批准确定，而真正的芯片已经从晶圆厂中流片回来，且商业工具链已经足够强大到顺利投放市场了。

如今，这个生态系统涵盖了从工具和嵌入式软件一直到系统，以及一些高端的人工智能 / 机器学习（AI / ML）应用。当然，对于任何一种全新的架构，都必须有一个构建周期，以奠定基础并确保每个人都按照商定的规范工作。这些重要的基础工作现在都在取得成果，并开始有了回报，这也就是为什么 RISC-V 看似突然爆发的原因。