低功耗广域网路(LPWAN)藉其低成本、远距离、低功耗的通讯特性,在物联网诸多应用场景中成为最适切的通讯技术之一。
由于在特定领域各有部分优势,导致 LPWAN 技术选择既多且杂,过往多以 NB-IoT、LoRa、Sigfox 三者为主流。若以连结数及产业应用来看,2019 年渐有公领域以 NB-IoT 为主、私网络以 LoRa 为首的采用态势。
NB-IoT 使用授权频段,可直接部署于现成 GSM 及 LTE 网络,透过与现有网络共存降低成本,加诸单扇区就能支援 5 万个连结以上的广连结特性,获得电信运营商的普遍支持,至 2019 年 9 月已有 153 家运营商积极投资该技术,并有逾百间已部署启动 NB-IoT 网络。
2019 年 NB-IoT 在北美有明显拓展,例如过往仅部署 LTE-M 的 AT&T 在 4 月推出 NB-IoT 服务,以每台设备 1 年 5 美元的收费方式,将服务拓展至智慧居家的传感器与电气、智慧城市的停车与三表、农业环境监控,以及废弃物管理等 4 个面向,并预计推出 NB-IoT 和 LTE-M 的多模模块;Verizon 同样启动其 NB-IoT 网络,并制定每台设备每月 1 美元的价格计划,而同一价格计划和同一账户上可与其他 NB-IoT 设备共享数据流量。
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综观全球,中国仍是 NB-IoT 主要推动市场,自 2017 年《全面推进移动物联网(NB-IoT)建设发展的通知》出台以来,中国政府持续聚焦于该技术之产业体系及规模应用,加诸华为海思 Boudica 芯片开发与三大移动电信商商用落地的推波助澜,如今在智慧城市的诸多场景随处可见 NB-IoT 之踪影。
较过往相比,现行单一项目布设范围也越趋扩大,继郑州 300 万 NB-IoT 电车终端项目计划后,2019 年天津市与其水务、燃气集团透过中国移动 OneMo 模块与 OneNET 云平台,启动物联网表计改造项目,预计 2 年内将数百万传统水燃表翻新为 NB-IoT 表。目前在推广上虽面临功耗、网络覆盖、运营商获利等问题,然凭借中国庞大的内需市场,或也将持续成为 NB-IoT 的推动主力。
虽不若 NB-IoT 有 3GPP 的加持,然部署简单、较低成本、多样的应用场景,以及完整的产业生态圈等优势,仍让 LoRa 在 2019 年占有 LPWAN 近 5 成连接数,是全球目前布建最广泛的 LPWAN 技术,已在 142 个国家部署,并有 121 个运营商支援。