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向着广大农村和偏远地区持续扩展，是 4G 网络的一个重要任务，因为这是通信企业承担电信普遍服务责任的体现。若干年后，当 5G 成为主流网络时，为农村和偏远地区提供 5G 的电信普遍服务也不可避免。
5G 进入正式商用阶段，但是在未来几年中，4G 网络依然是占最大比例的主流移动通信网络，4G 的投资依然会持续增加，4G 的覆盖广度和深度也会进一步加强。其中，向着广大农村和偏远地区持续扩展，是 4G 网络的一个重要任务，因为这是通信企业承担电信普遍服务责任的体现。若干年后，当 5G 成为主流网络时，为农村和偏远地区提供 5G 的电信普遍服务也不可避免。
100 年不回本也要做？普遍服务已超越经济意义
近日，人民日报官方微信公众号上推送了一篇标题为《14 亿人全民通电如何做到？18 根电杆为 1 户供电，100 年无法回本》的文章，让我们看到中国提供电力普遍服务的决心和执行力。
与电力普遍服务类似，电信普遍服务也深入到广袤国土中的每家每户，其中也克服了各种难以想象的困难。举例来说，经济日报记者曾在采访西藏电信村村通工程时写道：
“沿途一边是悬崖峭壁，一边是万丈深渊，真是如履薄冰，在这样的自然条件下，中国电信的施工队伍正在肯肯村架设新的通信杆路，为肯肯村开通光纤网络。”
面对如此恶劣环境提供的电信普遍服务，带来的收益一定是十分微薄。以西藏某村为例，光缆线路等建设费再加上设备投资达到近 200 万元，维护费每年 10 万元，而整个村一共只有 29 户用户，即使全部开通宽带业务全年也仅有 3 万元收益。这是一个不可能回本的生意，但正是体现电信普遍服务的意义所在——让任何人在任何地点都能以承担得起的价格来享受电信服务。
普遍服务是信息通信业发展的最高宗旨，早在上世纪近百年前，美国运营商 AT&T 就提出普遍服务理念，直到上世纪 90 年底，美国通过立法形式来对提供电信普遍服务的公司提供大力支持。全球大量国家也在践行普遍服务的理念，然而其他国家普遍服务的执行并不是非常理想，而中国在普遍服务方面可以说是执行最为到位的。
在经历过电话、宽带“村村通”的普遍服务工程之后，2018 年起，中国迎来电信普遍服务“升级版”方案，即 4G 移动通信的普遍服务。2018 年 5 月，工信部和财政部联合发布《关于深入推进电信普遍服务试点工作的通知》，将支持农村及偏远地区 4G 网络覆盖，重点支持行政村、边疆地区和海岛地区 4G 网络基站建设。在 5G 商用前夕，4G 普遍服务的启动，成为 ICT 产业社会责任的重要举措。
随后，工信部和财政部联合发布的《2018 年度电信普遍服务试点申报指南》中明确了 4G 覆盖的目标：加快偏远和边疆地区 4G 网络覆盖，到 2020 年实现全国行政村 4G 覆盖率超过 98%，边疆地区 4G 覆盖率显著提升，为全面建成小康社会提供坚实支撑。其中，行政村 4G 覆盖指该村村委会 5 公里范围内有 4G 基站，或该村村委会、学校、卫生室及任一 20 户以上人口聚居区均有 4G 信号。
与电力普遍服务类似，中国的行政村呈现出数量多、规模小、分散凌乱的特点，4G 覆盖率超过 98%这个目标挑战巨大。
普遍服务也在探索合理投资模式
100 年不回本，作为市场化主体的企业，不可能独立去完成这一任务。实际上，对于电信普遍服务，多年来持续在探索合适的模式，目前通行的是财政资金引导和普遍服务基金两种模式。
在我国，为支持农村及偏远地区 4G 网络覆盖，就充分发挥了财政资金的引导作用。根据《关于深入推进电信普遍服务试点工作的通知》中内容，财政部根据工信部核定的试点项目综合成本，结合年度预算规模安排支持资金，有明确的补贴方案，具体来说包括：
对于偏远行政村试点，补贴规模按建设成本和 6 年运营成本的 30%确定；
对于重点边疆地区试点，补贴规模按建设成本和 10 年运营成本的 30%确定；
对于海岛试点，适当加大支持力度，由工信部结合地方申报的工作方案，向财政部提出建议，财政部根据实际情况确定。
从财政部发布的《关于下达 2019 年电信普遍服务补助资金预算的通知》可以看出，2019 年中央财政支持电信普遍服务补助资金达到 32 亿以上，支持超过 2 万个 4G 基站的建设，平均每个基站财政补贴 16 万元。
当然，仅仅中央财政资金支持远远不够农村和偏远地区 98%以上的 4G 覆盖目标，对于普遍服务，需要“发挥中央财政资金引导作用，带动地方政府加强统筹和政策支持，以企业投入为主”。在上月的一次研讨会上，工信部数据显示，自 2015 年底实施电信普遍服务试点以来，中央财政资金带动三大电信运营商累计投入 400 多亿元实施电信普遍服务，支持 13 万个行政村通光纤和 4G 建设。可以看出，在基础设施建设方面，运营商确实承担了不少社会责任，普遍服务带来成本的上升或许只能通过交叉补贴来补齐。
设立普遍服务基金是国际上通行的一种做法。不仅仅是电信普遍服务，其他基础设施领域如电力行业也在实行电力普遍服务基金。
多个国家在普遍服务基金方面已有了成熟的经验。例如，早在上世纪 90 年代，美国联邦通讯委员会就建立了一个专门的普遍服务基金管理部门，负责从所有的电信服务公司，以业务收入为基数征收普遍服务基金，对提供普遍服务的电信公司进行补偿，而且以《电信法》的形式规定任何一个合格的能提供普遍服务的公司，只要提供政府规定的普遍服务项目，就都有资格接收普遍服务的补贴；澳大利亚也采用普遍服务基金的方式对普遍服务的亏损进行补贴，具体补贴方式为成本补贴中的运维成本补贴法。
普遍服务带来新内容，新的技术手段降低普遍服务成本
基础设施普遍服务都不能从单纯的经济效益来衡量。实际上，因为基础设施普遍服务的实施，使得农村和偏远地区带来生产、生活方式面貌焕然一新。
目前，我国正在大力实施脱贫攻坚战和乡村振兴战略，拥有数亿人口的农村也蕴含着巨大的市场、大量就业群体和潜在新兴产业形态，公路、电力、通信等基础设施进入各个村庄，这些战略才能正常执行。在实现电信普遍服务的不少地区，当地农村、农民、农业借助新的信息化手段形成新的产业形态，这种例子非常多：
两年前曾经热捧的京东“跑步鸡”就是在农村扶贫项目的创新，京东金融为贫困户提供贷款和鸡苗，由其进行散养，每只鸡带上脚环进行步数监测，超过 100 万步后京东以 3 倍价格回购。这个过程中，“跑步鸡”步数监测用到了物联网的手段，而这个创新项目的实施一定是在本地有稳定的电信网络服务的情况下才能实现。
福建第二批电信普遍服务完成后，不仅仅让农村和偏远地区人民用上宽带和移动网络，也给农民生活带来更多便利，如在农村卫生所建立远程医疗和报销系统，村民医药费报销无需出村；为某村猕猴桃搭建农业物联网平台，提高作物管理水平，直接带来产值提升。
因此，电信普遍服务不仅仅是给农村和偏远地区带来基础通信业务，在此基础上将移动互联网、物联网等各类生产服务手段带给广大农村，为农村带来新的经济增长点更为重要。
移动通信产业已进入 5G 时代，由于成本的不断攀升，面向 5G 的各类技术手段和商业模式也在不断降低建设运营成本，其中不少可以用到电信普遍服务中。在电力行业，对于无电地区的普遍服务，业界也在探索使用分布式能源、智能微网等方式来减少投资，这些手段也为电信普遍服务提供较好的参考。
在商业模式方面，共建共享已经不再是纸上谈兵了，中国联通和中国电信已开启了共建共享的合作。在广大农村和偏远地区，共建共享的效果就显得更为明显。由于人口非常稀少，三家运营商无需在每个村庄都建设一套无线接入网，接入网完全可以共建共享。而且，共建共享应该扩展到运营商之外，通信、电力、道路等基础设施运营商也可以在偏远地区共享一些基础设施来降低成本，如输电塔向铁塔、电信运营商开放，挂载通信基站。
在技术方面，各类技术进步也在节约成本。例如，卫星网络+4G 配合，减少环境恶劣地区基础设施建设，用微波回传通信基站的信号可以减少光纤铺设施工的成本，用固定无线接入（FWA）、波束赋形等技术为人员稀少的农村提供无线接入服务，替代昂贵的光纤入户等。
若干年后，当 5G 已成为移动通信网络主流时，或许 5G 通信的普遍服务将提上议事日程。正如目前加速 4G 在农村和偏远地区建设一样，5G 也要进入农村和偏远地区，中央财政、普遍服务基金同样发挥着作用。不同的是，彼时有了此前 4G 的部署基础，加上 5G 的各类技术手段、部署方式成熟，或许会进一步降低普遍服务的成本；另一方面，随着中国乡村振兴战略和脱贫攻坚战的实施，农村、偏远地区产业结构升级也会带来的信息消费需求的提升，使 5G 能够发挥更大的社会效应。
