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去年九月，“平头哥”在阿里诞生，可谓出身名门，脱胎于原中天微（后被阿里收购）和阿里达摩院，在被收购之前中天微就已经在嵌入式领域拥有多项自主知识产权，在 IoT 芯片领域也是“头牌”公司。成立之初，平头哥就定下了一个小目标：侧重 NPU（神经处理芯片）和嵌入式芯片。
历经近一年的打磨，今天平头哥终于发布了玄铁 910 处理器，其采用 RISC-V 架构，支持 16 核，主频高达 2.5GHz，单核性能达到 7.1 Coremark/MHz，比目前业界主流的 RISC-V 处理器性能高 40%以上。
另外，玄铁 910 采用 3 发射 8 执行的复杂乱序执行架构，是业界首个实现每周期 2 条内存访问的 RISC-V 处理器。所谓乱序执行就是在各单元不按规定顺序执行完指令后还必须由相应电路再将运算结果重新按原来程序指定的指令顺序排列后才能返回程序。采用乱序执行技术的目的是为了使 CPU 内部电路满负荷运转，并相应提高了 CPU 的运行程序的速度。另外，玄铁 910 基于 RISC-V 扩展了 50 余条指令，系统性增强了 RISC-V 的计算、存储和多核等方面能力。
性能不输英伟达和特斯拉，面向高端应用还需验证
玄铁 910 的应用目标是 5G、人工智能、自动驾驶等应用，官方表示，该处理器性能提高一倍以上，成本降低一半以上。对比特斯拉今年 4 月发布的 FSD 自动驾驶芯片，从官方参数看，FSD 单颗芯片植入了 12 个主频 2.2Ghz 的 64 位 CPU，芯片搭载了频率为 4.266GHz/s 的 LPDDR4RAM，峰值带宽为 68GB/S。
再看英伟达的 DRIVE Xavier，官方参数显示，其基于一个定制的 8 核 CPU、一个全新的 512 核 Volta GPU、一个全新深度学习加速器、全新计算机视觉加速器、以及全新 8K HDR 视频处理器而打造。
从 CPU 内核数量上看，玄铁 910 的 16 核显然高于 FSD 的 12 核和 DRIVE Xavier 的 8 核，而且 2.5GHz 的主频也高于 FSD 2.2GHz 的主频，但是英伟达和特斯拉的芯片已经有汽车产品备书，而玄铁 910 刚刚上市，加上 RISC-V 架构的芯片还未大量出货，玄铁 910 还需要在产品端验证。
“普惠芯片”计划让天下没有难做的芯片
我们都知道阿里有一个口号叫“让天下没有难做的生意”，通过践行这一准则让中国的电商市场发展得风风火火，成就了大大小小的线上卖家，但是这一准则是否也可以延申到芯片领域？
在发布玄铁 910 的同时，阿里还宣布了“普惠芯片”计划，未来平头哥将全面开放玄铁 910 IP Core，全球开发者可以免费下载该处理器的 FPGA 代码，用户可以开展芯片原型设计和架构创新；同时，平头哥还建立了面向领域定制优化的芯片平台(Domain specific SoC)，提供包括 CPU IP、SoC 平台以及算法在内的软硬件资源，面向不同 AIoT 场景为企业和开发者提供不同层次的芯片服务。
显然，阿里更大的志向是涉足芯片全产业链，在设计端给用户提供免费的 IP 代码，在生产端帮助芯片创业公司设计芯片，在分销端让芯片公司通过天猫或者淘宝实现在线分销。这个愿望肯定是美好的，但是实践起来未必一帆风顺，整个芯片产业链涉及 IP 设计、芯片设计、生产封装、芯片分销，以及更重要的是技术服务，实现芯片在线分销相对容易，Mouser、Digikey、科通芯城等公司都建立了在线分销模式，但是芯片设计、生产，尤其是技术服务难以在线上完成，笔者从分销商那里了解到，芯片的大部分服务需要点对点进行现场对接，线上只占其非常小的一部分业务。
国外的芯片巨头已经在前几年进行了几轮收购整合，形成了几家独大的格局，原因就是芯片的毛利率在降低，营收已经远远达不到预期。而国内芯片产业才刚刚开始，阿里的目标是提高产品性能，降低产品价格，对于阿里来讲，确实可以凭借平台的优势实现盈利，但是对于那些中小芯片创业者来讲，在平台独大的格局下更难以找到树立品牌的机会，就如小米打造的 AIoT 生态链，确实可以带动产品的销量，但是基本都被大众认作小米旗下产品，难以独立被大众认识。
要说真正利好的，应该是 RISC-V 架构，本来起步比较晚，用户基础比较小，很多公司在做双重准备，从商业成熟度的角度他们更相信 Arm，玄铁 910 的发布让 RISC-V 有平头哥来背书，给国内芯片创业公司更大的信心，会极大推动 RISC-V 的发展速度。
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