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虚拟助手的概念已流传了半个多世纪，在 2001 年的科幻电影《遨游太空》中就出现了虚拟助手的身影。
尽管虚拟助手被认为是消费领域必不可少的技术，但是据 Ovum 研究，语音助手并非是消费者真切期望的。
根据 Ovum 在美国与英国进行的调查显示，超过 50%的消费者发现是语音助手并没有什么实际用途。尽管如此，1/3 的用户还是会每周使用语音助手的。
据 Ovum 预测，本地语音助手的装机数将从 2016 年的 36 亿增长到 2021 年的 75 亿个，覆盖智能手机、平板电脑、可穿戴设备、智能家居设备、VR 耳机、电视机、机顶盒和媒体播放器等。
谷歌期望通过语音搜索来获利
对于谷歌而言，语音助手是其保持搜索领域绝对领导地位的重要布局。Google Assistant 的最大优势是可将谷歌核心业务进行更好的关联，比如谷歌地图、谷歌日历、谷歌邮箱。当然，有很多人使用旧版的安卓系统，那么从 Google Now 到 Google Assistant 过渡将会很慢。
谷歌将通过自身产品 Pixel 和 Home 等，将 Google Assistant 推广开，比如三星和 LG 等高级智能手机。据预测，到 2021 年，近 18 亿台设备将安装有 Google Assistant。
Siri，让 iPhone 变得更棒
苹果是语音助手市场的开创者之一，在 2011 年 10 月推出了 Siri。五年来，Siri 已经成为世界上应用最广泛的数字“对话”助手，安装量超过 8 亿设备，但每个月只有 3.75 亿 Siri 被使用。
伴随 iMessage 和 Photos iniOS 11 等核心本地应用程序的发布，将完成深度整合，以带来 Siri 参与度的提升，有望达到 100％。
然而，Siri 的扩张仅限于苹果生态系统，除非苹果决定牺牲部分利润，开发较低层次的设备，否则 Ovum 不会相信在未来五年内将大幅增长。
亚马逊 Alexa，缺乏规模
对于消费者而言，尤其是美国消费者，把亚马逊 Alexa 作为语音助手的先驱者。与 Siri 和 Google Now 不同，Alexa 旨在提供更人性化服务，并在家居生活中发挥核心作用，而非移动设备。
更重要的是，Alexa 明显超越竞争对手方面在于其植根于广泛的人口统计数据，拥有来自孩子与老人的高参与度。
这一策略已经成功地推动了亚马逊的在线销售和其他设备的采用，例如 Kindle 和 Amazon Fire TV。而其在 Kindle 和 Amazon Fire TV 等设备中被广泛采用。令人吃惊的是，亚马逊创新节奏很快，几乎每个月都会新增合作伙伴、Alexa 出现在新设备中。
当然，Alexa 也存在局限性，相对 Google Assistant 和 Siri 而言，手机中几乎没有 Alexa 的身影，而且 Alexa 只会说英语和德语。
三星 Bixby，正在追赶的路上
三星于 2012 年 5 月推出了名为 S-Voice 的语音助理，形成与苹果 Siri 的竞争局面。然而，三星 S-Voice 却是备受 Google Assistant“压迫”，未被重视过。
Bixby 有三个关键组件：Bixby Home，Bixby Vision 和 Bixby Voice。Bixby Home 类似于 Echo Show，Bixby Vision 是图像识别工具，Bixby Voice 是一款基于语音的语音助手。
与苹果战略一样，三星尝试利用 Bixby Voice 来驱动智能手机的发展。未来将推出 Bixby SDK，以激励第三方开发者参与其中，同时研发一套能让 Bixby 整合大部分应用服务的生态系统。
目前语音助手能做的似乎还太少。未来，语音助手将更人性化，想象也可以变现。
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