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- 在近期的岗位招聘中，英伟达开出了从事 Mac 电脑驱动程序开发的多个职位需求。
- 英伟达此举可能剑指 Mac Pro，对于 MacBook Pro，AMD 很可能会守住独立显卡供应商的地位，而 iMac 则开放竞购。
- 这也为英伟达和苹果的下一步合作打开了大门，苹果的 A 系列 SoC 中很可能将会出现英伟达图形技术的身影。
事实已经证明，无论是在性能还是在能效上，英伟达公司的帕斯卡架构都要明显优越于 AMD 公司的北极星架构，所以我想知道，苹果是否会在其 Mac 电脑上转向英伟达的图形芯片。现在看来，这种转变已经在进行中了，不过可能要等到 2017 年的某个时候，消费者才可以购买到搭载英伟达显卡的 Mac 电脑。
正在招聘
据彭博社报道，英伟达公司发布了专门为苹果 Mac 电脑进行软件开发的工程师工作需求。在职位招聘说明中，专门提到从事苹果专有的 Metal 图形 API、以及 OS X（Apple 现在将之简称为 Mac 系统）开发。毫无疑问，英伟达公司正在招聘软件工程师，开发用在 Mac 上的图形驱动程序。
彭博社的报道很容易得到验证。如果你浏览一下英伟达公司的招聘页面，搜索一下工作地点在圣克拉拉的工程师职位，您会发现列表顶部会出现三个与苹果公司相关的岗位，因为这是最近刚刚发布的帖子。
英伟达公司正在招聘的高级系统软件工程师的职位描述如下：
“英伟达正在寻找世界一流的系统软件工程师，加入公司的 Mac 显卡驱动团队。最合适的求职者应该具备很强的 C/C++编程技巧，对系统软件特别是对 OS 系统具备扎实的理解。”
需要注意的是，英伟达公司正在寻找“工程师们”加入，表明现在已经存在 Mac 显卡驱动程序团队。职位列表中另外一个岗位描述采用了类似的措辞，例如，Metal 和 OpenGL 软件工程师：
“英伟达正在寻找世界级的软件工程师加入公司的 Mac 显卡驱动团队。成功的候选人应该奋发努力，具备合作精神，并有从事图形技术和 Mac 平台开发的激情。他们需要有较强的 C 和 C++编程技巧、丰富的软件设计经验，透彻地了解 OpenGL 和 3D 图形，并具备 Metal API 开发经验，此外还需具备良好的沟通技巧。成功的候选人将在一个出色的团队中，和充满激情的工程师们一道实现和扩展 OpenGL。”
当然，仅仅通过三个职位发布还不足以推导出英伟达这种举措的背后含义。不过，可以合理地推论，英伟达之前就已经有经验丰富的软件工程师在从事 Mac 驱动程序的开发工作，他们是团队的核心。尽管如此，现在还不清楚英伟达从事这种活动多长时间了。
最有可能的情况是，英伟达新工作岗位的招聘只是表明，它也是刚刚介入 Mac 图形驱动的开发活动，而且可能直到明年之前，消费者都无法购买到任何配备英伟达图形处理器的产品。
为什么要转到英伟达呢？
在预计将要升级的 Mac 台式机和笔记本中，普遍认为仍然会采用 AMD 的显卡。Mac Pro 电脑和 MacBook Pro 笔记本的升级已经被拖了太久了。很多人都想知道，既然这个产品线对苹果而言依然非常重要，它的硬件升级为什么需要花这么长的时间，很多人同时指出，这种拖延表明了苹果推出新产品的乏力和停滞不前。
如果说，当用于 Mac 产品线的最新 CPU 和 GPU 产品都已经就位时，以苹果公司的资源，却不能尽快用他们来更新 Mac 产品，那将是令人费解的，说苹果产品推新乏力，我肯定不买这个账。
一个可能的解释是，苹果一直在等待可用于它的 MacBook Pro 笔记本电脑和 iMac 的北极星架构显卡。AMD 一直都在承诺用于笔记本的北极星架构显卡很快就会现身，但是除了 RX480、470 和 460 这些外接板之外，我们还没有看到任何其他的产品。
尤其是 AMD 推出的 RX460，这显然是一款失败的笔记本 GPU，因为直接把它用在笔记本中时，温度太高了。AMD 把它作为外接板来用，多少挽救了它的命运，但是这么个用法几乎没有任何意义。
即使它悄悄地在五月份推出了 R9 M400 系列来替代 RX460，AMD 还是无法拿出用于笔记本的北极星架构 GPU。正如 Anandtech 详细描述的，M400 系列并不是北极星架构，而是基于 Tonga 上使用的老旧 GPU 架构，而且是采用台积电的 28nm 工艺制造的。
这种局面造成苹果的 Mac 没有北极星架构 GPU 可用，虽然传言纷飞，说笔记本版本的北极星架构 GPU 马上就要面世了。很可能，笔记本版本的北极星架构 GPU 面世之时，正是苹果新 Mac 推出之日。这种时间关系也恰恰说明，由于北极星架构 GPU 的延宕，苹果一直无法升级 Mac。
我怀疑苹果是不是已经对这种局面感到不满。虽然 AMD 的支持者可以全然无视 AMD 产品的缺点和无法兑现的承诺，但是苹果毕竟要做生意的。苹果最近一直尝试在关键部件上寻找替代供应商。苹果公司在其 iPhone 7 上选用了英特尔的调制解调器，就是为了摆脱对高通公司作为调制解调器独家供应商的依赖。
我们可能会在什么产品上看到英伟达的 GPU 呢？最有可能是在高端的 iMac 和 Mac Pro 上。可能最先是 Mac Pro，因为它上面使用的不是移动处理器。英伟达的帕斯卡 GP100 目前提供业界顶尖的性能，所以对 Mac Pro 来说，它可以促成理想的升级。
正如它之前那几代 GPU 一样，英伟达公司并没有推出移动版本的帕斯卡架构 GPU，所以我怀疑它能否在 MacBook Pro 上寻得一席之地。MacBook Pro 可能仍将继续使用北极星架构 GPU 一段时间。
英伟达对功耗进行了限制，提供了一种用在游戏类笔记本电脑上的“移动”版 GTX 10XX 系列 GPU。这往往是针对重度使用的笔记本电脑的一种做法，可能 iMac 也能接受这种做法。虽然，苹果在短期内仍然倾向于在笔记本上使用北极星架构的 GPU，但是明年 iMac 的升级则很有可能会转向英伟达。
要点
苹果和英伟达这两家公司具备我认为的成功要素。在各自的领域里，他们都是能实现巨大利润的领导者。无论是在产品还是利润上，他们的表现都可圈可点，一点都不令人失望。
所以，我很高兴看到它们走在了一起。我相信，它们能成就伟大的事业。虽然从短期来看，只是拿下 Mac Pro 的订单对英伟达而言似乎并不是一个巨大的胜利，但是从长期来看，它的前景是光明的。
由于英伟达已经将帕斯卡架构 GPU 集成进了其基于 ARM 架构的 Parker Tegra 处理器，所以应该可以看到苹果会在未来的 A 系列 SoC 上转向 Nvidia 的 GPU。搭载英伟达图形技术的苹果 iPad 将提供无与伦比的图形性能。
苹果公司与英伟达的合作伙伴关系是一个典型的双赢。我仍然长期看好这两家公司，并建议购买他们的股票。
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