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- AMD 的 RX 480 被发现不符合 PCIe 规范中关于来自 PCIe 总线的功率消耗的条款。
- AMD 已经承认了这个问题，并提供了一个新的驱动程序，可以减少通过 PCIe 总线进行供电的功率消耗，但即便如此，该卡依然不符合 PCIe 规范。
- AMD 犯的错误，给英伟达凭借其卓越的 1060 GTX 显卡攫取市场份额提供了很好的机会。
AMD 承认了其第一款北极星架构显卡 RX 480 的功耗问题，这一点做得不错。AMD 如人所料地迅速推出了新的驱动程序，号称“解决”了这个问题，但是对 AMD 而言，更加难以解决的是 RX 480 显卡的底层缺陷。
做正确的事
AMD 的全球技术营销总监 Robert Hallock 最初曾经宣称，RX 480 通过 PCIe 插槽消耗的功耗过大是一种“异常行为”，而且“是一种非常规的反常表现”。但是，由汤姆硬件第一个审查出来的这个问题又被计算机产品点评网站 PC Perspective 以及若干个其它网站比如 golem.de 和 hardware.fr 再次确认。为了保证没有出现失误，汤姆硬件甚至又回头反复测量了几次。
几天内数次检查出同样的结果，清楚地表明了这个问题并不是巧合，也不是大家为了令 AMD 难堪而故意为之。只要有合适的设备，以及想要测量这项指标的意愿，都可以发现同样的缺陷。这款显卡通过 PCIE 连接器从 12V 电压供电上消耗了太多的电流。由 PCI 特别兴趣小组（PCI SIG）定义的 PCIE 连接器供电最大值为 66 瓦，而 RX 480 通常情况下就能达到 70 瓦以上，在强负荷情况下（以 4K 格式播放电影《一夜迷情》）时，功耗能达到 80 瓦以上。
AMD 7 月 2 日发布了关于这个问题的第一次“正式”声明，不过它没有在自家公司的官网上以通常的新闻发布的方式承认这个问题，而是选择了一家评论网站 Anandtech。即便如此，这份声明并没有表现出坦然承认问题的态度，更多的是一种粉饰：
“正如你们所知，一直以来，我们都在不断地调整 GPU，以在给定的功率范围和存储器接口速度内最大程度优化性能，在 RX 480 显卡中，我们采用的存储器类型为 GDDR5，速度则达到前所未有的 8Gbps。最近，我们确认了一些 RX 480 显卡调整并未到位的场景，幸运的是，我们可以通过软件调整 GPU 的设置，以解决这个问题。我们正在测试可以解决该问题的新驱动程序，我们将在本月 5 日向社区提供更新。”
最后，AMD 在 7 月 6 日或多或少地承认了存在问题的严重程度（还是通过 Anandtech 网站）：
“我们承诺今天向大家提供针对 Radeon RX 480 从 PCIE 总线上消耗电流过多的问题进行的更新。尽管我们确信，在通常的使用情景下，RadeonRX480 从 PCIE 总线上消耗的电流水平不会对母板或其它 PC 组件造成损害，但我们非常认真地解决这个问题，并平息人们的担心。为此，我们在刚过去的这个周末组建了一个全球性的团队，研究并开发了一个新的驱动程序，降低了功率消耗。”
AMD 的新驱动确实将通过 PCIE 总线消耗的功率降低到了安全水平，但是经 Ryan Shrout 和其它机构证实，这种修改并没有使得 RX 480 完全符合 PCIE 规范。功率的消耗来源从总线转移到了 6 针脚的电源连接器上，这种做法并不符合 PCIE 规范。
无错的兼容模式通常会在总线和电源连接器上同时满足 PCI 规范。看起来，尽管不太可能有人会使用这种设置，但是为了满足 PCIE 规范需求，并且通过 PCI SIG 的认证，显卡还是必须同时满足总线和电源连接器规范。
看起来，AMD 并没有把是否完全符合 PCIE 规范看得那么重，他们主要考虑的是显卡性能有没有受到损害，测试也验证了 AMD 确实是这么想的。在这个层面上，大部分评测网站考虑到网站流量和硬件粉丝的关系，都乐见其成地宣布 RX 480 的功耗问题已经“解决”，但是某位业内分析人士有一些值得商榷的想法：
“尽管 AMD 在刚开始做出回应时一幅我们这些测评网站在扯谎，或者并不是什么大问题的姿态，但是，它最终还是做出了正确的举措，它承认并开始解决取电过量的问题。最初它承认了问题的存在，然后发表了声明，最后提供了一个有效且易于实施的解决方案。
显然，电源配置存在问题的 RX 480 显卡不该出货。它不符合规范，而且有时会超标得厉害。
这些问题可以在 Radeon RX 480 发布并销售给消费者之前被发现并解决掉吗？肯定是可以的。电源相位调整技术和提供兼容模式足以让这款显卡在所有工作负荷之下都保证不会超标吗？根据我的测试，答案是 no。但是我相信，AMD 在不损害性能的前提下解决这个功耗过大问题已经尽了最大的努力，它让 RX 480 能够保持在一个更加合理的功耗状况下。我认为，安装了 AMD 提供的最新的 16.7.1 版本的驱动程序之后，消费者应该可以不用担心运行 RX 480 显卡的 PC 的稳定性了。
多么精彩的一周啊！”
当营销胜过一切时
为什么当初会发生这种情况呢？现在回想起来，显然这些出货的 RX 480 实际上被超频了。在更低的时钟速度下，这款显卡的性能大幅低于预期，所以 AMD 被迫推高了时钟，提高到这款显卡能够承受的最大时钟频率。这也是为什么测评者们都发现当用户超频时几乎没有超频空间（约 3%）了的原因。
这也解释了为什么排除掉 AMD 所宣称的在 RX 480 上提高了能耗效率的原因之后，这款显卡的功耗还会那么高的原因。正如我在之前的一篇文章中所指出的那样，480 的效率实际提升了 62%，而不是 AMD 宣传北极星架构时所宣称的 180%。
所以，很可能的情形是，AMD 在最后一分钟做出了提高时钟频率的决定，以将 RX 480 的性能提高到（更加接近）期望值，而且在出货之前没有花时间优化显卡的固件。AMD 的营销机器一直在大肆宣扬北极星架构的“革命性”和“民主化”，所以 AMD 提高时钟频率的决定肯定不会被拒绝的。
问题泄露后，AMD 所宣称的在交叉火力模式下的两个 RX 480 将会碾压单个英伟达 GTX 1080 的断言也令人生疑了。Ars Technica 的 Mark Walton 测试了交叉火力模式下的 RX 480 的性能表现，发现他无法再现 Radeon 技术事业部首席架构师 Raja Koduri 在澳门举行的盛事活动中宣称的结果。在下面这个图表中，我展示了 Walton 在奇点灰烬 DX12 基准测试中的结果。
在这次 RX 480 的闹剧中，我们看到了一家公司尝试做力不能及之事的表现。当它的技术性能表现达不到预期时，它诉诸于营销炒作和技术噱头来补偿这个短板。但是，即便是在超频模式下，RX 480 的表现也并不算是出色，它仅能达到英伟达去年推出的 GTX 980 或 R9 390 的性能水准。但是，消费者应该倾向于购买 RX 480 这种停留在去年技术水平上的产品，因为相比之下很划算。
游戏结束
但是，这种划算并不能维持太长时间了。因为就在 7 月 7 日，英伟达发布了 GTX 1060，这款显卡上采用的 GPU 是基于帕斯卡架构的新型低成本版本 -GP106。英伟达宣称，GTX 1060 的性能比 AMD 的 RX 480 高出 15%，合作伙伴版的显卡仅售 249 美金，创始人版本的售价为 299 美金。而且，与功率消耗为 120W 左右的 RX 480 相比，GTX 1060 的功耗更低。英伟达承诺，1060 可以超频至 2 GHz，时钟频率的提升幅度可以达到 1.7 GHz，和 RX 480 可以做到的最大超频 1.3 GHz 相比，GTX 1060 再度领先。
尽管英伟达的硬件也绝对算不上完美，但是在兑现其对于帕斯卡架构的承诺上，英伟达做得更好。我看不出英伟达吹嘘 GTX 1060 的地方和原因，而且，我们可以肯定的是，英伟达肯定不会犯 AMD 在 RX 480 上所犯下的错误。
GTX1060 带来的市场影响对 AMD 的 RX 480 可能是毁灭性的。考虑到 AMD 所谓的问题“解决”并不彻底，肯定会有很多消费者等待真正符合 PCI SIG 规范的合作伙伴版本的 RX 480，而不会选择 AMD 的参考设计。这将为 GTX 1060 赢得市场份额打开可乘之机。GTX 1060 的创始人版本将于 7 月 19 日开卖。
投资者要点
AMD 发布 RX 480 这件事情，给了我一个研究 AMD 致命问题的绝佳案例。我将 AMD 视为一个在死亡螺旋中摧毁自我的一家公司，该公司的削减成本和重组举动，让它在技术上不再具备竞争力，这将导致它只能推出一些不具备竞争力的产品，从而造成进一步的损失，反过来进一步迫使公司进行更多的重组活动。
只有彻底的重组并改变产品的定位，才有希望挽救这家陷入恶性循环的公司。但是，世上的公司们一般很少进行彻底的反思，相反，他们会沿着承袭日久的老路径一条道走到黑。
RX 480 的境遇似乎预示了 Zen 未来的命运。但是，当然，AMD 的拥趸者不会这么看。AMD 将继续在两个已经失败的战场上与英伟达和英特尔奋战，与此同时，AMD 不知疲倦的营销机器会承诺，AMD 将以 Vega 和 Zen 这些新型的“魔法武器”扭转战争格局。
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