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在很长的一段时间里，微软的硬件策略一直都没有超出制造键盘和鼠标这些边缘性产品的范围。但是，随着苹果以其令人炫目的巨大成功证明了集成模式的可行性，以及谷歌不断地通过提供免费软件动摇软件销售的盈利理念，终于迫使微软走出了新的一步。
在微软上周举行的硬件产品发布会中，投资者们终于见证了这个软件巨头多年来最伟大的一系列创新。不只是Surface和Surface Pro的成功，微软还在其他方面表明了其不能被漠视的强大实力，亦完全驳斥了它正日暮西山的论调。微软这几年来磕磕绊绊，同时认真总结经验教训，它最近的一批新产品都证明了它已经从失败中找到了成功的秘诀。
现在的微软是一家产品型公司 比以往任何时候都是
毫无疑问，产品是发布会的焦点。对于一个长期以来一直依靠第三方的硬件厂商搭售其软件产品的公司来说，这种进步具有绝对不能被低估的象征性意义。我的意思是说，微软刚刚推出了比尔盖茨创立该公司40年来的首个笔记本电脑，这的确意义深远。而且，不容质疑的是，微软的硬件策略正在扩展到空前的高水平上。
像谷歌一样，微软创建了操作系统平台，它需要第三方的硬件制造商来搭售其软件。理论上来讲，微软制造第一手的产品会造成与这些硬件公司的紧张关系。但是，就像苹果一样，微软也想要控制权。它想要的不是全盘的控制，而是保证能够影响终端用户体验的最小控制权。这也是为什么微软一直限制硬件供应商修改Windows的能力的原因。从某种意义上说，微软希望能够两全其美。这个巨头能够做到鱼与熊掌兼得吗？
谷歌的最佳长处
几年前，谷歌实施了Nexus项目，以此向世界提供带有纯粹的原生安卓体验的实例产品。谷歌吸收了各种第三方OEM厂商与其联合制造Nexus设备，而且谷歌与这些公司的合作贯穿于整个设计和开发过程。
对于谷歌而言，这一切都是必要的，因为谷歌推行安卓开源理念，这就使得OEM厂商基本上等于拥有了自己对操作平台的独家处理方式，当然不可避免的就是随之而来的各种修改及其带来的碎片化问题，这也在相当程度上影响了用户体验。Nexus从来没有成为过市场领导者，而且它们本意也不在此。市场对微软不断扩大的Surface产品系列同样应该抱有这种期望。包括Surface Pro 4和Surface Book在内的Surface设备，确实令人惊艳，体现了技术成就的创新，但是它们也不太可能成为市场领导者。
苹果的最佳长处
微软现在在设计上倾注了很多关切和心血，这一直是苹果的核心原则之一。在库比蒂诺，设计师比工程师有更大的影响力。
比如Surface Book奇异的转轴设计。乍看起来，它只是一个稍显奇特的笔记本电脑的转轴而已。但是，Wired描述称Surface Book的转轴设计里蕴含了大量的创意。Surface的创意总监Ralf Groene告诉我们这种转轴怎么解决了Surface Book的一些关键设计挑战，比如在打造一台笔记本电脑/平板混合体时的重量考虑。这是功能重于形式的典型体现。
微软的产品制造模式也更像苹果。它采用合同制造商来制造它自家设计的产品，而不是谷歌采用的在产品设计上进行更多合作的做法。Surface设备完完全全是微软自己的产品，没有采用联合品牌的必要。
而其1500美金的最低起售价，也在苹果的定价区间内，同样令人震惊的是，其保密工作做得也非常出色，在即将推出Surface Book时没有泄露出任何消息。
微软的最佳长处
最终，真正的问题落脚于微软这样做是否值得。为OEM厂商和消费者们设定一个产品的样板是出发点之一，另外，制造创新性的第一手设备来展示软件平台也是微软的目的。不过一直以来，微软主要的收入来源都是企业软件，其计算、游戏和手机硬件在上个财年录得177亿美金的营收，大约占其总营收的19%。
从营收份额上来看，确实不容忽视，但是要记住，该部分营收的主要贡献力量来自于微软成功的Xbox业务，而其手机业务则是一个不折不扣的灾难。在某种程度上，Surface接下来几年的盈利状况也可能很难确定。也许，通过树立一个榜样以及温柔的施压，微软会督促其第三方OEM厂商创造更好的设备。这种效应可能不会在Surface上体现出来，但它们将会表现在Windows的销售中。
微软已经象征性地表明了自己的立场。毫不含糊地说，在很大程度上，微软就是一家硬件公司。它正在开辟一个新的道路，一个投资者在相当一段时间内都没有发觉的道路。
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