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当英特尔发布其针对智能手机和平板电脑的Atom x3芯片技术规范时，我惊讶发现这款芯片集成了ARM的图像处理器（GPU）。ARM的图像处理器IP在智能手机和平板电脑上被广泛应用，从极低成本的芯片到极高端处理器如三星Galaxy S6中的Exynos 7420都有采用。英特尔也采用ARM图像处理器是个惊喜，至少对我是如此，因为此前英特尔要么用自己的图像处理器要么用ARM竞争对手Imagination公司的产品。
那么问题来了，英特尔是否会在未来的Atom x3中继续采用ARM的图像处理器，尤其是要在其自己的工艺线上来生产的情况下。
种种迹象表明答案是肯定的
近期在国外媒体对英特尔通信设备事业部副总裁 Aicha Evans的采访中，Evans似乎给出了很多关于Atom x3策略的提示。
Evans特别清楚的提到，英特尔将在适当的部分采用恰当的IP，她也提到（这部分发言更加意味深长），她的任务是使英特尔的研发最优化，暗示了事实上低成本移动芯片的利润空间很窄，这项业务很艰难。
要阻止这种颓势，英特尔很可能将继续采用ARM的图像处理器以加速上市时间、最小化运营成本。
干嘛费力不讨好呢
ARM和Imagination，两个图像处理器市场上的主要供应商，做了很多努力来将不同图形模块集成以实现不同性能/功率/面积指标。这些供应商通过向不同用户授权这些技术来赚钱。
英特尔在PC处理器上赚了大把大把的票子，值得其投入更多成本以控制这部分图形技术的制高点。高端手机和平板和低功率PC有同样的性能要求，英特尔也很愿意将其PC领域的领先技术应用于此。
但对主流的低成本智能手机和平板电脑市场，同样的技术就很难衡量了。为什么？答案很简单，高端平板电脑/手机芯片的价格和中低端智能手机处理器存在很大的差异。
ARM将其高端图像处理器产品定义为“具备性能效益”的产品，而低端产品则定义为“据成本效益”的产品。在ARM网站上，该公司明确说明，具成本效益的GPU产品经优化以在更小的硅片面积上提供高性能、高能效图像处理。
英特尔可以花费时间和资金来开发其自己的面积优化的图像处理器。但是，ARM在此方面更有经验，而且可以每片更实惠的费用进行授权。对英特尔而言，直接授权该技术而不是投钱在这一技术上更划算。
Imagination怎么办
最让我惊讶的是英特尔在Atom x3中没有采用Imagination。此前英特尔已经在很多代的手机/平板芯片中采用了Imagination的图像处理器，直到最近，英特尔甚至在Imagination公司持有股权。
基于此，我在针对Evans的采访中有了下面有意思的发现：
“显然我们将继续对英特尔图像处理器的投资，但我们需要同时维护3种架构吗？我不确定。也许出于业务考虑或者我们的一些同行会这样，但是我要说我很喜欢Imagination，我毫不怀疑他们有能力为其他平台供货。Hossein（Imagination公司老大）和他的团队成绩斐然。英特尔是否将采用其产品我不清楚，但务实的讲，我们要看平均销售价格，看软件的要求，看系统需求，然后做我们认为正确的决定。”
换句话说，夸一下Imagination，但是抱歉近期不再采用其图像处理器产品了。
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