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物联网（IOT）这个概念着实令人兴奋，但是，什么公司准备在这个市场上赚钱，以什么样的方式赚钱这个问题依然扑朔迷离。在前几次的互联网市场浪潮中，我们目睹了令人惊艳的成功和史诗般悲壮的失败。现在这个物联网，它的市场到底是如何形成的呢？真实的商业驱动是什么？根据硅谷银行的分析，查看一下物联网公司的市场细分和这些公司的相对规模非常重要。
当前，有三个领域的进步在推动这一代物联网的发展。第一个是MCU、无线设备和其它必备硬件的性能提升；第二个是增强正确利用物联网终端节点采集的信息进行后端分析的能力；第三个是日益增加的连接设备带来的生态经济。梅特卡夫定律指出，通信网络的价值随着连接设备数目的平方值而递增。
但是，这些驱动因素都存在一些障碍。当到达某个节点时，硬件成本的降低将趋于平缓。例如在大量的RF和物联网设备中使用的旧节点，由于摩尔定律的限制，每个功能对应的成本的降低不会太大。而且，随着终端采集的数据量越来越大，需要更新可用于分析的大数据和云资源。另外，在评价一个通信网络时，那些连接设备是否具有和“用户”相同的效果，在这一点上一直存在歧义。同时，我们也注意到，必须协调LTE网络，并确保易于设置、认证和部署其他的连接。
此外，其他影响业务增长的危险因素还包括电源、软件架构和在现有的联网设备上增加连接能力的成本。
硅谷银行的报告提出的现实问题是，物联网市场的驱动力从何而来。许多大公司公布了他们的物联网产品和服务的使用场景，但没有看到他们的投资回报。同时，规模较小的公司正在大举进入物联网市场，并真正从中获益。当然，他们的挑战是要继续大踏步成长，让自己变得更显眼一些。VC投资者正在密切关注物联网资金的投资和回报。硅谷银行的这份报告指出，天使资金更多的是支持创业启动阶段，而风险投资的A系列基金却可以长期支持企业。这意味着在投资上将有一个削减。
即使在创业启动时段，为了取得商业上的成功，也需要相当一大笔钱。早期就可以获得1000万美元投资的物联网企业相比于同一类的其他公司能获得更好的销售增长。让一个物联网公司获得更高的估值需要巨大的投资。硅谷银行的这份报告显示，D系列投资最有可能获得翻番式的回报，而Ç系列投资最危险，可能会损失公司估值的40%。如果投资者能容忍C阶段平均3000万美元的亏损，那么这个公司便能挺过去，之后将有很大的机会给投资者很好的回报。
这份报告中显示的最有趣的信息是物联网行业中哪些细分市场正在蓬勃发展。不出意料，物联网基础设施这个类别表现最好，增长率也不错，但是它也受限于商品销售成本和运营支出的上升。这个类别包括用于物联网基础设施的硬件和软件。
医疗保健市场似乎成了物联网中一个特殊的细分市场。尽管产品认证的时间很长，同时需要花更多的精力来满足安全要求，但是人口激增和许多其他驱动力都在推动这个市场的发展。在家中或在医院里，提高护理水平和降低各种医疗监控的成本都是很大的进步。这个市场中的物联网设备有一个明确的投资回报率，虽然现在这个市场规模有限，拖了这些公司的后腿，但随着需求的增加，情况将有所改善。
这份报告中点出的第三类细分市场是节能领域。对于公用事业和消费市场，我们可以看到非常大的投资回报率，同时，对于我们居住的地球而言，也有一个不太明显的大投资回报。我们大多数人都已经在使用智能电表，它能以近乎实时的方式监控电量损耗，而且监控分辨率越来越精细。除了能降低电费，它还有一个连锁效应，就是可以通过优化电厂的效率降低电力基础设施的成本。通过监控耗电设备，消费者可以充分利用阶梯电价和分时动态电价结构，帮助管理电网效率。对于如何从一个简单的点对点连接发展到多节点、多方向的物联网系统，以发挥更大的作用，这是一个很好的例子。不过，它也需要以上列出的所有元素的支撑，如大数据、连通性和以MCU和通信设备的形式提供的复杂节点技术。
随着物联网的成熟，很多人都在寻找效益增长点和潜在机会。真正高价值的应用场景的挖掘和开发至关重要。在这种存在颠覆性技术的情况下，在比赛早期很难预测谁是最终的赢家和输家，但投资者已经学会了谨慎行事，所以希望我们看到不是一个泡沫，而是真正理性的增长和扩张。
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