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基于业界“雷声先于雨点”的惯例，智能电表的应用已经被吆喝了几年，而当我们还在怀疑可能因为标准模糊而举步不前的时候，智能电表却已经走进我们的生活，未来五年更有望进入爆发式的增长。按照国家电网此前的规划，作为智能电网的重要组成部分，到2015年我国将安装智能电表2.3亿只。2009年12月，国网首次智能电表招标294.34万只，到今年，国家电网公司在2014年工作会议提到，2014年要高效实施电网智能化规划，启动建设50座新一代智能变电站，完成100座变电站智能化改造，安装新型智能电表6000万只，较2013年翻一番。“目前中国国内智能电表的标准已经臻于成熟，需求正在迅速增长。” 在美信公司针对中国智能电表市场推出的新产品ZON M3平台的发布现场，其能源方案事业部业务总监Gregory Guez对与非网记者所说的话也印证了这一点。
美信公司能源方案事业部业务总监Gregory Guez和高级技术专家Ying Garvis
对于包括美信在内的半导体厂商而言，面临的是巨大的商机，但挑战同样不小，包括：
技术层面。随2009年国家电网对智能电表MCU的新标准出台，让智能电表行业开始重新洗牌，同时也让半导体厂商在电表领域的竞争格局发生变化。从原有8位MCU向32位MCU的迁移，以及随SoC解决方案的限制放开让市场对SoC平台的需求的迅速增长，让很多半导体厂商又站到了同一起跑线上，给更多厂商以机会。
而这一趋势正契合美信提出的技术整合的产品研发方向，Gregory便强调ZON M3在功能集成方面的独特优势，ZON M3属SoC平台化产品，为客户提供高集成度和高性能特性。集成了4路24位ADC，用于4通道数据采集，5000:1动态范围下测量精度高达±0.1%；32位计算引擎(CE)对采集数据进行高精度处理；两路触摸开关输入省去了机械开关并改善用户体验；红外(IR)通信接口无需使用额外的IR接收模块。高集成度设计有效降低方案成本、改善用户体验。
ZON M3产品功能框图
对目前大家普遍担心的电表窃电现象，ZON M3提供零线监测防窃电和抗磁性干扰的功能。
市场和客户层面。国网2014年第一次招标的结果打破了原有4大表计公司的垄断，有更多的表计厂商进入采购名单，对于半导体厂商而言，面对市场大部分份额被瑞萨和微芯两大厂商霸占的局面，客户群更加广泛让后来者的机会可以更多，但客户增多的同时也意味着对半导体厂商产品差异化的要求将更加苛刻，瑞萨、微芯、德州仪器、意法半导体等已经推出了众多针对智能电表的SoC产品系列。相比之下，美信虽在2012年就推出了针对智能电表的Zeus SoC平台产品，但因为这一平台更适用于欧美的技术标准，在国内智能电表应用市场仍算起步较晚。“目前美信在中国国内智能电表领域的成绩并不算好。”Gregory坦言。
但Gregory也表示，ZON M3只是美信一系列针对智能电表市场的SoC平台产品的第一个系列，这个系列主要面向目前市占90%的中端的单相电表市场，基于同一架构，后续美信还将推出面向低端和高端市场的产品，为客户提供更完善的产品组合，同时所有低、中、高端芯片产品将实现管脚兼容，便于客户在不同市场定位的方案间进行切换和移植。此外，针对部分国内表计厂商扩展海外业务的需求增长，美信Zeus平台可满足客户的技术要求，帮助国内客户走出国门，也是其进入国内表计客户芯片采购名单的有力补充。
同时，针对客户的差异化需求，美信推出的ZON M3系列产品提供了一些新的功能，包括上图中的TOUCH DETECT可通过电容触摸屏实现简单的单点触控切换，此外还提供38kHz IR编解码功能模块。以如此高的集成度，实现5000:1动态范围下测量精度高达±0.1%，对于其指向的中端市场而言，具有相当的竞争力。
采用ZON M3产品的智能电表参考方案
美信公司能源方案事业部高级技术专家Ying Garvis也提到，美信对自身产品很有信心，但面临的一大挑战是提供产品设计的参考方案，帮助客户了解ZON M3产品的丰富功能，最后接受并真正掌握基于这一系列的智能电表产品的开发。
首款采用美信ZON M3的表计产品可望在今年9月上市。
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