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6月24日，一家位于韩国京畿道华城市的锂电池制造厂突发火灾，造成重大人员伤亡。
中国驻韩国大使馆官方公众号今天（25日）最新发布信息显示，此次事故已搜获的23名遇难者中，韩方依据个人物品等初步判断包括17名中国公民，确切人数还需进一步确认，另有8人负伤，其中1名中国公民轻伤。
韩国方面已组织警方、消防、国立科学调查研究院、国土安全研究院、雇佣劳动部等9个部门相关人员当地时间25日中午在火灾现场展开联合调查鉴定工作。随着韩国媒体的密集挖掘，关于这场波及十多位同胞、堪称全球锂电史上迄今为止最惨烈的火灾，一些关键追问已有初步线索浮现。
一、工厂持续长期亏损，降本成为本能
降本，或许是一个核心因素。
根据公开信息，涉事企业Aricell成立于2020年5月，母公司为三星电子供应链上的精密结构件厂商S-Connect。截至2023年末，其正式员工数量为48人。2020-2023年，Aricell营收分别为5.3、8.3、39.4、47.9亿韩元，换算成人民币，其年营业收入分别约合40万、60万、285万、345万元人民币，历年营业利润则分别约合-300万、-490万、-195万、-190万元人民币，换句话说：Aricell成立至今处于持续、大幅亏损状态。
站在企业经营者角度，面对一个用工需求大、人均年产值不足10万元人民币、持续亏损的工厂，其本能的管理动作恐怕就是尽可能压缩各种可变成本，高比例使用外籍劳工也就成为顺理成章的选择。而在所有外劳中，来自中国的朝鲜族工人由于语言相通，尤其受到雇主欢迎。
接受媒体采访的一位涉事工厂中国籍女工也提到，该厂共有100多名工人，多是来自中国东北的朝鲜族女性：“工资是韩国最低时薪，一小时9860韩元，相当于50元人民币。相比其他同等薪水的工作，这里工作强度较小，还有退休金和工程补贴...我们和介绍韩国工作的中介签劳动合同后来到韩国，韩国人很少到工厂做基层工人”。
二、为什么事故造成的后果如此惨烈？
Aricell制造的电池产品，爆燃“威力”较公众所熟悉的锂离子电池有明显差别。
根据母公司S-Connect对其的介绍，Aricell主要业务领域是锂亚硫酰氯电池（锂亚电池），这也是目前在不可充电的锂一次电池市场最主流产品。锂亚电池的主要性能特点，可以总结为高比能量、高比功率、高储藏寿命、高性价比，如果按照锂离子电池的能量密度指标衡量，锂亚电池目前已可实现超过600Wh/kg或1200Wh/L的性能，其作为鱼雷等武器系统电源，成本仅有银锌电池的五分之一。
事实上，Aricell产品用途，是一个被许多媒体忽视的重要信息，或许是难以在民用仪器仪表电池市场与Vitzrocell等大厂竞争，Aricell目前主要聚焦于军用市场，公司产品被广泛用于韩国军用电台、鱼雷、导弹等装备，自称是“（韩国）国内唯一批量生产军用卷绕式Li/SOCl2（锂亚硫酰氯电池）的厂家，在军用原电池领域占有重要地位”，在该公司目前已无法访问的官网上，Aricell还曾标榜自己的产品采用纯韩国技术制造，“开发、生产、质量控制、甚至交付都在韩国完成”。
然而看似轻易摘取的肥美果实，却往往已经被命运暗中标注了代价。由于锂亚电池负极直接采用锂金属，熔点只有180摄氏度，一颗电池爆燃造成的升温，就可能立即引发升温-热失控的连锁反应，锂金属遇水分还会生成氢气，进一步加剧危险。
2013年波音787电池起火事件后，美国FAA曾专门进行过4800颗采用锂金属负极的一次电池燃烧实验以研究其特性，结果证实，一个很小火点或热源就足以引起大规模锂原电池火灾，并且泡沫灭火剂对抑制火灾基本无效，因为闷烧所辐射的热量也足以“点燃”相邻电池，因此热性能是制约其安全性的主要挑战，而军用电池的高倍率要求使其结构设计上有意增加正负极反应面积，一旦出现热失控，爆燃“威力”更为惊人。
FAA实验结果，作为5000颗锂离子电池，右为4800颗锂原电池根据现有信息，6月24日的火灾，正是引发了锂亚电池连锁反应，监控中出现火情仅15秒后就发生剧烈爆燃，瞬间将现场工人卷入，而即便大量使用干沙和膨胀蛭石灭火，该场地储藏的35000颗电池仍然燃烧了约5个小时才被扑灭。
三、事故是天灾，还是人祸？
时至今日，锂亚电池内部短路与热失控仍然是一个生产企业所需要面对的挑战，那么，此次韩国工厂火灾，是否只是一个不幸的随机概率事件？答案很可能是否定的。值得注意的是，根据韩国《首尔经济日报》报道，有未当班的涉事工厂员工透露，在此次火灾前两天，已经发生过一次起火事故，但“有证据表明该公司试图阻止这一事实泄露”。
除此之外，事故伤亡人数本身，也已经透露出Aricell在生产管理上可能存在严重问题。单纯的原料、成品仓储，并不需要如此之多员工，最有可能的原因是，该公司劳动密集型的电池组装测试活动被同样安排于此，与危险的高功率军用电池成品拥挤在面积不大的车间内，至于环境温湿度控制与外籍劳工的操作培训、消防演练是否合格，前述受访人提供的信息已经足以令人咋舌。
组装与仓储混同的布局，无疑存在重大安全风险，也很难想象一家锂电池企业会意识不到其中的问题。以我国为例，早在数年前应急管理部出台的《锂离子电池生产企业安全规范（征求意见稿）》编制说明中，就已经明确提出成品仓库的独立防火分区要求，即“化成场所、老化场所和成品电池仓库应为独立的防火分区，应采用防火墙和耐火时间不低于1.5h的楼板与其它区域进行隔开，自动化生产线如无法实现独立的防火分区，应设置有安全防护措施满足区域的整体安全要求”。
区区小微企业体量的Aricell，恐怕同样没有奢侈到能够上马自动化生产线，以至于难以设置独立防火区的地步，在这样的情况下，生产管理所涉及的责任问题有必要进一步深究。
此外，连续起火还指向Aricell产品开发和批次质量管理方面可能存在的问题。锂亚电池的研发，可以说极为考验企业“功底”，目前锂亚电池市占率全球第一的中国企业亿纬锂能，在其技术攻关阶段也经历过重重考验，据亿纬锂能产品开发部老员工回忆，在研发的过程中，技术团队每天都全副武装在实验室测试电池性能，实验室里放着许多铁盒子，还不时从里面传来“砰、砰”的爆炸声：“锂亚电池能量非常高，电池威力接近于炸弹，危险非常大。当测试电池短路发生爆炸时，会把电池外的铁盒子炸裂”。
2003到2005年，亿纬锂能总计进行了18万只电池的实验，才终于掌握锂亚电池关键技术，以此对比，Aricell这家2020年成立的企业，是否已“摸清摸透”锂亚电池技术，还需要打上一个问号。
考虑到这次事故的后果，Aricell很可能将就此退出业界，而其母公司S-Connect，恐怕也将面临巨额索赔和行政处罚，未来前景灰暗，其股价应声暴跌已充分反应出投资者的悲观预期。
当然，在缅怀逝者的同时，对这起世界锂电产业史上伤亡后果最严重的火灾，我国锂电企业也切不可仅仅抱有“隔岸观火”的心态。自去年以来，国内锂电制造企业在降本上的动作越来越大，有行业专家就向观察者网透露了一些做法，如拖延、克扣上游供应商货款，或是变相降低一线操作工薪酬，这样的做法看似能够收获立竿见影的效果，但势必以损害企业长期发展潜力为代价，特别是此次事故后，降本与安全之间的权衡值得国内锂电企业重新审视。
要知道，在锂电这个与高能量化学品打交道的行业，安全，是一家企业生存发展的底线，一次重大事故，就有可能葬送企业多年筚路蓝缕的积累，例如某知名锂电企业在一次储能电站火灾后，拓展国内储能市场就长期处于极为被动的地位。
在25日的世界经济论坛上，宁德时代董事长曾毓群也谈到了这起发生在韩国的事故，他说，“近期韩国电池厂起火，死了很多人，很不幸。……如果不安全的电池放在家里，带来无穷的隐患。”他强调，行业如果要比，要比技术，比技术带来的长期价值、可持续的价值，以及安全可靠性的性能，这才是要比赛的地方。“不是买购买时候的价格，是卷整个生命周期，是卷质量，卷安全。”曾毓群还表示，在新能源卷价格的环境下，价值最重要。他在论坛上举例称，“比如其他人做出的电池是无法被循环的，价格可能是一块钱，我做出来的电池是5000个循环，我是一块五毛钱，所以从价值的角度，平均下来我们是最有价值的。所以，应该不卷当时在买卖时候的价格，而是卷整个生命周期里的价值。”
总体而言，韩国锂电工厂火灾，对我国产业界也将产生“闻者足戒”的警醒效应，无论行业洗牌有多么激烈、降本增效有多么紧迫，安全这条底线都应该被毫不妥协地坚守，当然，笔者也坚信，随着落后产能的加速淘汰出清，我国锂电行业安全生产水平，也必将不断达到新的高度。
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