在生成式AI领域,微软与OpenAI是盟友,但它们的合作并非亲密无间,两家公司选择的方向已经不同,关系也变得亦敌亦友,非常复杂。
早年微软向OpenAI投资130亿美元,在董事会中占据一个席位,而且微软还在Copilot工具中植入ChatGPT。
刚开始合作时,微软总裁Brad Smith和OpenAI CEO Sam Altman积极游说美国民选代表,让他们反对联邦AI监管规定,他们还出资招待美国国会代表,成为国会代表的AI咨询专家。
OpenAI董事会曾做出驱逐Sam Altman的决定,微软CEO Satya Nadella亲出自面,让OpenAI挽留Sam Altman,最终Sam Altman留了下来。对于微软和OpenAI的关系,美国、英国和欧盟是不放心的,它们正在调查,因为两家公司可能违反了反垄断法。
马斯克也在起诉OpenAI,他认为OpenAI成立的使命是以开源方式与世界分享技术,但因为OpenAI要顾虑与微软的合作,所以抛弃了这一使命。马斯克称:“OpenAI事实上已经成为世界最大科技公司微软旗下的闭源子公司。”
从表面看,OpenAI和微软是攻守同盟,关系密切,但实际上这种关系很脆弱,背后有很多的明争暗斗。OpenAI一直在挖微软的墙角,从微软手中争夺客户,它必须为两家公司的破裂做好准备。微软也一样,它向自有技术投入巨资,这些技术与OpenAI竞争,微软CEO Satya Nadella甚至认为微软已经掌握了OpenAI的所有技术。也就是说,微软与OpenAI并不是真心朋友,二者是一种“亦敌亦友”的关系。
两家公司法律关系很复杂
微软之所以和OpenAI走到一起,源于二者的法律关系,但正是这种脆弱的法律关系可能会导致它们分开。OpenAI成立于2015年,它是一家非盈利公司。创始人宣称,盈利动机可能会阻止企业将AI用于光明一面,如果未经审核随意开发,可能会对人类构成威胁。
最开始时,向OpenAI提供资金的是Sam Altman、马斯克等人,他们的主要目标是让AI从整体上多为人类造福,而且不希望这种使命受到财务压力的影响。后来人们意识到AI也许能成为赚钱机器,于是利他主义的价值观便被动摇。在创始人的带领下,OpenAI改变方向,开始追求利润。
调整之后,OpenAI向投资者敞开大门,投资者可以利用OpenAI技术获利,而且OpenAI被迫与投资者直接竞争。在OpenAI的创始协议中明确宣告,如果某一天技术进化到AGI阶段(可以像人一样思考,甚至思考能力比人还强),OpenAI将会竭尽所能确保技术服务所有人类。如果OpenAI能执行到位,到了那一天肯定会与投资者分手,甚至可能将所有技术开源。这种宣示并没有吓退微软,它已经在Colipot中引入了ChatGPT。
OpenAI已经开始与微软对峙
就在不久前,OpenAI与微软相处还比较和睦,至少在公众看来的确融洽。但最近却变了,两家公司还在合作,但处处透着不和谐。
不久前,Sam Altman飞往旧金山、纽约、伦敦,向几百名来自《财富》500强企业的高管游说,向他们推荐OpenAI AI服务,从本质上讲,这种做法是与微软直接竞争的。当时OpenAI COO Brad Lightcap和Sam Altman介绍了Enterprise Chat GPT工具,500强企业有很多已经在使用微软推介的OpenAI技术,他们十分困惑,不知道为什么还要购买Enterprise Chat GPT。Brad Lightcap和Sam Altman并没有避嫌,大胆讲解Enterprise Chat GPT的优势,认为它比微软提供的产品更好。当时OpenAI还说,企业可以与OpenAI团队直接接触,获取最新模型,而且有更大的机会获得定制AI产品。
OpenAI正在全力打造AGI,这种追求可能会导致OpenAI与微软完全分裂。5月初Sam Altman告诉斯坦福学生,说他们已经花了很多钱,目标是尽可能早一点让AGI变成现实。Sam Altman称:“不管是每年花5亿美元还是50亿美元,或者500亿美元,我并不关心,真的不关心。只要能找到人付钱,我们就会继续开发AGI。开发AGI是很费钱的。”
微软的不满
对于OpenAI的种种反叛之举,微软并非无动于衷,它似乎在告诉外界:“我们并不是那么需要OpenAI。”微软有技术,有钱,有员工,它可以自己打造强大的AI工具。去年年末时Sam Altman被OpenAI董事会开除,后来又被请了回去,当时微软CEO Nadella说:“如果明天OpenAI消失……我们也不担心,因为我们已经拥有所有的专利和能力。我们有人,有算力,有数据,一切都有。我们在它们之下,之上,在它们周围。”
果然,到了3月份,微软聘请DeepMind联合创始人Mustafa Suleyman,他现在是微软AI部门CEO,直接向Nadella汇报工作。Mustafa Suleyman目前已经在帮助微软开发MAI-1模型,该模型与OpenAI直接竞争。就眼下看来,微软与OpenAI是亦敌亦友的关系,并非单纯的朋友。两家公司彼此影响,在财务上关系密切,它们一起游说监管机构,让美国放松对AI的监管。微软的核心产品Copilot仍在使用ChatGPT。
在合作的同时,两家公司也在为分裂做准备,OpenAI全力开发AGI,微软打造自己的AI工具,该工具可以替代ChatGPT。当然,两家公司的追求也可能落空,AGI极为复杂,技术难度超高,可能无法实现,微软开发的AI工具可能也无法超越ChatGPT。如果两家公司的目标无法达成,可能还会凑在一起过日子,如果达成了,就会成为竞争对手。