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又到岁末年初时，回顾2023年，AIGC技术、Chiplet、RISC-V以及新能源汽车当仁不让是行业热词。尤其Chiplet技术，被视为是摩尔定律延续的新解，将会持续推动大规模数字芯片的PPA提升，进而为AIGC、AI PC、ADAS等应用提供更高算力支持。
时间来到2024年，Chiplet劲头不减。MIT科技评论将其列为2024年的十大突破性技术之一；中国新推出的《芯粒间互联通信协议》标准从1月1日起开始实施；Intel在近日CES上也推出了其第一个Chiplet汽车SoC平台，将AI PC带入到了智能汽车中。
然而像采用Chiplet技术的这种高性能计算芯片，对于整个芯片设计流程提出了全新的考验。传统的EDA工具和设计范式已经不足以应对当下的芯片设计工作，EDA与IP的生态系统的融合，正为我们开辟一条新的敏捷设计之路。
图1：MIT科技评论2024年十大突破性技术
为什么大规模芯片设计越来越难了？
如果把造芯片比作造房子，那么EDA工具就像建筑师的设计工具，帮助其设计电路图，进行模拟测试，确保电路的性能和可靠性，同时优化成本和功耗。“好的工具的角色就是把芯片设计变成自动化，最主要的是怎样缩短整个设计周期的时间，同时还能开发出具有更高效能、更低功耗以及更有竞争力的芯片。”思尔芯董事长兼CEO林俊雄如是说到。
而IP类似于预制的建筑组件，可直接集成到电路中，节省设计时间并降低错误风险。“IP其实就是传统意义上的一块芯片的可复用的功能实现，某种意义上它还是数字化验证过程中的一个中间件，客户可以在EDA工具中提前完成系统验证。”芯动科技董事长兼CEO敖海解释到，“EDA工具加IP组件能够实现用户在中间设计过程中的自由组合，实现工具的流程化、验证的自动化和设计的自动化。”
随着工艺制程发展，数字芯片的规模越来越大，从最初几十个晶体管到现在动辄上百亿的晶体管；同时，伴随着新兴应用场景的演进，对于数字芯片也提出了更高的要求。例如，AI应用需要强大的并行处理能力和极低的延迟；汽车应用追求低延迟和高可靠性；而IoT应用强调低功耗和低成本。这一系列的需求使得芯片设计更加复杂，催生出了新的技术和创新设计方法。
Chiplet技术通过模块化方式组合不同功能芯粒，大大提高了数字芯片的集成度和性能，但也带来新的挑战，如IP融合、高速互连、热管理、应力分布和高频信号完整性等。
现在，开发大规模数字芯片需要巨大的前期投资，包括研发和制造成本，给许多公司带来财务负担。在快速发展的市场中，维持竞争优势需要不断推出新技术和更新产品，这也进一步增加了芯片设计难度和竞争压力。
面对这些挑战，芯片设计企业发现依靠单一的EDA或IP供应商难以应对市场变化和技术发展。他们需要的是能够提供全面解决方案的生态系统，以支持复杂设计和快速开发周期。思尔芯和芯动科技的合作，通过在各自领域的优势互补，简化了芯片设计，为客户实现了敏捷高效和可靠的开发体验。
EDA+IP，加速大规模数字芯片设计
随着技术的发展和市场竞争的加剧，对快速、高效的电路设计需求日益增长，EDA厂商和IP厂商之间的合作应运而生。双方通过整合资源、发挥各自技术专长，使得IP核心可以更加顺利地融入到复杂的电路设计中。这种合作显著提高了芯片设计流程的效率，减少了从概念到最终流片的时间，并提高了最终芯片的质量和性能。设计工程师现在可以将更多的精力投入到创新和优化上，而不是在复杂的基础设计上耗费时间。
据林俊雄介绍，思尔芯和芯动科技在芯片设计领域开展的合作可以分为三个层面。
首先是在单个IP层面，完善了验证和接入工作。芯动科技的各种接口IP绝大部分都已经在思尔芯的EDA工具上完成了验证，并且在思尔芯原型验证系统上提供了参考设计。因此客户在选择了芯动科技的IP之后，不需要从零开始学习这一IP的使用，只需关注如何将其与自己的现有设计进行整合即可。对于已经在思尔芯的芯神瞳原型验证系统上进行验证的客户而言，当整合芯动科技IP的时候，整个设计的衔接会非常快。
其次是在SoC层面，针对汽车、物联网、AI计算等多个热门领域，双方提供了完整的SoC平台。例如在IoT方面，客户可以在既有SoC平台基础上，结合其实际应用场景需求，在验证工具和芯神瞳原型验证上裁剪掉多余的功能，或者新增自己需要的功能，然后进行重新设计。
在选定的特定领域的SoC平台上，客户可以在很短时间内完成一个贴近自己具体应用需求的SoC重建，利用原来SoC平台已有的验证架构，客户可以对自己新构建的SoC设计进行充分验证，加速软件开发进程，提前实现系统的整合。
最后是在设计更前端的层面，提供系统级解决方案。当下流行的大规模数字芯片设计复杂度极高，需要提前进行微架构的探索与观察；像Chiplet一类的芯片，要求在整个设计的更早阶段就进行系统架构评估，客户通常需要在RTL设计之前，甚至在选择IP时，就完成大量的系统性能评估。
思尔芯公司已经将芯动科技的许多IP和模块整合进了其系统架构工具中，这使得客户能在早期阶段就预判如何构建他们的SoC，决定需要哪些类型的IP。此外，该平台还能与思尔芯的其他软件仿真和硬件仿真工具实现无缝整合。
“也就是说，在设计过程中，客户可以在架构设计伊始，从很高层次的模型一步一步移植到软件仿真、硬件仿真，最后移植到原型验证中，在还没投片之前完成整套系统级的设计。”林俊雄解释道。
除了上述提到的三个层面的优势外，选择思尔芯和芯动的方案，还让客户能够站在双方几十年的知识积累和客户经验上，避免踩坑的同时实现更逼近真实的仿真验证。
在芯片设计阶段进行IP选择时，一家专注于自动驾驶SoC的公司就遇到了挑战。他们在物理接口（PHY）和控制器（controller）部分遇到了若干兼容性问题，这些问题长期困扰着他们。通过对多种解决方案进行对比择优，他们最终选择了思尔芯和芯动科技的EDA+IP敏捷开发平台。
基于这一平台，客户无需自行处理IP适配和设计验证问题，可以直接采用在现场可编程门阵列（FPGA）平台上验证过的参考设计，并将其应用于他们整体的SoC环境。这种方法大幅节省了设计所需的时间和精力，对客户而言至关重要。
如果他们无法解决这些兼容性问题，他们甚至将无法预知何时能完成芯片的流片（tape out）。由此可见，芯动科技和思尔芯的此次强强联手，在帮助客户解决关键技术难题方面起到了重要作用。
近日，思尔芯迎来创立二十周年的重要时刻，在全球服务了包括英特尔、瑞昱、黑芝麻智能、开芯院等在内的累计600余家客户，其中包含世界前十大半导体企业中的六家、中国前十大集成电路设计企业中的七家。
而芯动科技在其十八年的历程中，也实现了200多次成功流片和100亿颗高端SoC的量产出货。在先进工艺上，也一直与台积电、三星、中芯国际、格芯、联华电子、英特尔、华力等保持密切合作，在Chiplet、HBM3E、GDDR6X/6、PCIe5等大规模芯片必备的高带宽技术上保持领先优势。
据敖海分享，随着芯片尺寸越来越大，功能越来越多，接口越来越丰富，其中也存在越来越多的IP互连挑战。而芯动科技和思尔芯双方在服务了大量相同的客户中，已经积累了大量该方面的知识，因此可以帮助后面的客户避免很多的“坑”。
而站在这样的领先客户设计的基础上，也就让敏捷开发平台具备了非常强的逼真度。此外，芯动科技把服务其他客户的经验，应用于新客户的IP集成和芯片定制全流程中，缩短了系统验证周期。
“芯动科技和思尔芯在系统搭配这个过程中形成一种互相支持的体系，使我们的交流和客户沟通的窗口变得更加的容易。”敖海说道，“芯动科技会把IP处理器和相关系统复杂程度的知识，教会给某些不熟悉这些领域的客户，并且把原型验证系统作为软硬核IP的模式呈现给他们。”
从小积木到大积木，让Chiplet系统级设计仿真更轻松
随着晶体管工艺达到物理极限，要延续芯片在摩尔定律上的PPA提升，业界将会加速转向Chiplet技术生态。同时对于国内芯片产业而言，在先进制程受限的情况下就必须在成熟工艺上追求芯片性能突破，也必须要走Chiplet之路，进行成熟工艺的组合。
但使用Chiplet来进行芯片设计，整个芯片的规模会进一步加大，其中的IP和Die的组合也会越来越复杂，也就带来了更多种软硬件组合的可能。这也意味着很多系统级的考量——包括封装、后端设计到物理实现等，都要在芯片设计的很早期就要去完成。
林俊雄举例，如果说EDA+IP是使用了更大积木来搭建房子，那么Chiplet就是用超大的积木来搭建房子。而在使用超大积木（Chiplet）进行设计的过程中，思尔芯和芯动科技的EDA+IP这套体系的优势会进一步扩大。
敖海表示，使用Chiplet进行芯片设计，带来了更多的“大积木”的组合方式，而芯动科技和思尔芯的合作，可以帮助客户从系统架构和硬件评估的角度，把Chiplet的组合提前适配好。
在兼容性方面，芯动科技是最早支持UCIe并完成适配的IP厂商，并且提供了非常好的性能功耗表现。早在该协议公布两年前，芯动科技就和英特尔进行了合作开发。据悉，芯动科技的接口IP可采用DDR的模式操作Chiplet，这种端到端连线可以直接通过GPIO在原型验证上进行互连，客户只需要调整频率就可以完成整个Chiplet在延迟总线、整体协议方面的全套仿真和验证工作，而且兼具密度高、低延迟，PPA优势大幅提升。
目前，芯动科技的Chiplet硬化模块已经在思尔芯的原型验证中成功实施，通过FPGA与FPGA互连就能够完整地仿真整个Chiplet的总线功能。此外，客户还可以通过芯动科技的Chiplet PHY芯片，在两套原型验证之间实现高速模式或低速模式的互连。
图3：芯动科技Chiplet产品组合
“在Chiplet领域，我们不但提供多种互联方式，也给客户提供大量互联的可定制化协议能力，并且已有很多成功经验能帮助到大家把芯片组合的风险降到最低。”敖海进一步分享到，“在GPU/AI等大型芯片中可能涉及到很多内核之间的数据交换，在这一过程中任何卡顿或协议问题都将会影响整体芯片的性能评估。光通过仿真几天几夜也仿真不出来，甚至一个月也仿真不出来，而通过敏捷开发验证平台，就可以快速实现这一步跨越。可组合的Chiplet加上可组合的平台，就能给客户提供大量敏捷开发的能力，以及来自思尔芯和芯动科技的专业知识深度。”
随着Chiplet的未来发展，思尔芯灵活的大型原型验证和芯动科技多种Chiplet模块相组合绑定，将会是一种市场趋势，也会为双方带来极大的优势。对于客户的设计而言，在追求Chiplet更好模式和仿真结果的过程中，也会变得更容易达成。
结语
随着边缘计算、人工智能、ChatGPT等大模型语言（LLM）的发展，对于芯片算力需求会呈几何级数增长。未来2～3年，将会是从端到云到车遍地开花的芯片时节。
而中国是实施最贴近应用端的市场，也是最需要多元化、快速迭代的市场，这将会成为高端芯片孵化培育的沃土。把握住这一波浪潮，中国半导体产业便有望在国际舞台上再上一个台阶。
林俊雄表示，EDA+IP本身其实还有很多关键技术，整个产业链也需要更多合作伙伴包括学校和政府等一起协助来完成。国内需要创建这样一个共赢的生态，走出中国特色的半导体产业。
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