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苹果2023秋季发布会将于当地时间9月12日13时(北京时间9月13日1时)召开,不出意外会有iPhone、Apple Watch、AirPods等新品。
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作为两大机圈顶流,苹果和华为的关注度向来都是不容忽视的。你看最近两周,全网头条新闻基本上不是华为Mate 60系列,就是苹果的iPhone 15系列。两家厂商的头条新闻,将各自的死忠粉丝都吸引了过来,在各大热门话题下面争锋相对、互不相让。
(图源:微博)
而粉丝之间的争锋相对,又把那个熟悉的老话题给带了起来:“为什么苹果iPhone的信号总是那么差?”
说来也是有趣,似乎「信号」这个词,就一直跟iPhone形影不离。从乔布斯时代iPhone 4的「死亡之握」,到iPhone 14系列依然备受质疑的信号能力,「信号门」似乎成为了苹果不可或缺的一环。
“只要等到明年好吧,”果粉同事小李一而再,再而三地表示,“只要等到苹果自研5G基带发起攻势,一切问题都会好起来的!”那么苹果自研5G基带,它到底来没来?“如来”。
(图源:高通)
9月12日讯,今天凌晨,高通宣布,其已与苹果达成新的芯片供应协议, 将在现有合同的基础上延期三年,即为苹果供货智能手机的5G调制解调器(5G基带芯片)直到2026年。如果说这份合同续到2026年的话。那么小雷掐指一算,15、16、SE 4、17、18...或许,到iPhone 19系列这一代,果粉就能看到苹果自己家的5G基带啦。
当然,小李会报有这样的期望,倒也不是他一个人的问题。要知道,尽管今年才刚过去一半,但是有关于「苹果5G基带即将落地」的爆料信息早已如柳絮在空中漫天飞舞。
早在去年年中,日经亚洲就有消息称,最快在2023年下半年,苹果iPhone 15系列就能第一批用上自研5G基带。
(图源:NIKKEI Asia)
随着发布时间的临近,我想大家应该和都能看出这个消息的真实性有多低了。过了两个月,网上流传的消息变成了苹果即将发布iPhone SE 4,并在iPhone SE 4上抢先应用5G基带。
(图源:CNET)
结果呢,先别提5G基带的事,iPhone SE 4本身就是个不存在的产品。最后,在iPhone 15系列发布的前一周,天风国际分析师郭明錤给出来的时间是——计划在2025年启用。
(图源:MacRumors)
最搞笑的是,就连这个时间也是错的。就连死忠果粉也没想到,在iPhone 15发布会前等到的,居然会是苹果自研5G基带再次搁浅的消息。历经多年却毫无建树,只能说苹果的几代部门真的「卡在这里了」。
有的读者就纳闷了,苹果拥有处在机圈第一梯队的手机性能、系统流畅度,然后现在大家用的又都是高通最新的5G基带。怎么就是在上网信号这件事情上,苹果要年年拖后腿呢?
答案倒也简单,根据外媒Opensignal的负责人曾表示:
在RF手机射频设计方面,三星和其他Android制造商可能会领先于苹果,因为现代手机中不仅是调制解调器对5G/4G性能会有影响,苹果需要做一些工作来加强前端RF设计。
意思是,苹果的手机天线设计,显著落后于安卓。
天线设计落后,所以就导致很多跟iPhone 14系列用着同一枚高通基带的安卓手机,信号和网速都比苹果好。之前果粉都以为,苹果信号问题只要换个基带就能轻松解决,这个想法也太片面了。只能说,求求大伙别尬黑高通基带了。然而,即便明白信号问题和高通很可能没啥关系,但是苹果依然在执着地追求着自研基带。那是因为,自研5G基带这件事情可能和用户的体验没啥关系,但是和苹果的营收却有着很大的关系。
要知道,作为全球手机芯片市场的霸主及3G、4G与5G技术研发的领头羊,高通手握上千项CDMA及其他技术的专利和专利申请。除了芯片的费用外,高通一般还会按照手机整机售价抽取一定比例的专利分成,这也引发了国内外手机厂商强烈的不满。其中,作为「反抗军」的主力之一,苹果在想尽一切办法摆脱对高通零部件的依赖,甚至试图扶持英特尔基带部门来抗衡。只是进入5G时代后,因为英特尔基带部门拉跨的缘故,苹果才不得不花钱和高通和解,以此保证iPhone 12系列的正常上市。
当然,苹果不是这种会束手就擒的主。2019年下旬,苹果正式宣布斥资10亿美元完成了对英特尔基带业务的收购,以此加速自研基带的开发速度。“研发+收购”嘛,苹果一贯的作风。
通过并购英特尔比较成熟的基带研发部门,苹果不仅成功吸纳约2200名英特尔基带部门的研发人员,还获得若干专利、设备和租约,涵盖从蜂窝标准协议到调制解调器架构和调制解调器操作等方面,甚至还有一颗成熟的XMM 8160基带。
业内人士普遍认为,在这些人手和技术的推动下,苹果自研基带最快会在2023年完成量产。就连高通首席财务官Akash Palkhiwala都表示,预计2023年高通仅提供苹果iPhone所需基带芯片的20%。然而事与愿违,苹果自研基带的进程显然不如自研SoC顺利,如今甚至可以说不够明朗。
在我看来,渴求自研5G基带芯片却不可得的苹果,虽然再次接受了高通,但并不会因此停下投入。从长远来看,为了保证iPhone的利润率和对自家产品的完全把控,苹果一定会继续坚持自研,就如给Mac产品线使用M系列自研芯片一样,为全系iPhone装上自家的5G基带芯片。只是自研基带这件事,可能比他们想象的还要复杂得多。