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VCD一炮打响
VCD，第一个由中国人创造出来的电子产品。1993年，安徽的电视技术工程师姜万勐到美国出差，在一个展会上见识了多媒体芯片的威力，如有天启，硬是拉着启蒙他的那位美籍华人芯片工程师孙燕生，成立了一家结合两人名字的公司——“万燕”。发明了VCD的这家合资公司一炮打响，不久，它自己却被各路豪杰的仿制机挤出了市场。短短数年，全国竟有二十多个品牌厂商异军突起，排着队也要上央视打广告。行情火爆之际，深圳、东莞做VCD塑料面板的工厂昼夜不息，一年赚取数千万利润，这个数字甚至将很多攒整机的工厂甩在了身后。
VCD市场进入红海阶段后，主打功能与营销手段不断升级。当时盗版光碟盛行，解读此类光碟的能力竟也成了一大卖点。更甚者，一些厂商安排人踩在光碟上，踩了几脚再放进去，当消费者看到划压后的光碟仍然能读出来，无不惊奇。
相比之下，后进者步步高的宣传不求浮夸，中规中矩，但是一在央视播出，立刻收获极佳反响。步步高请来当红功夫明星李连杰代言，一开口语惊四座：
步步高VCD，一年包换。
这句广告语没有说任何产品特点，而是宣示了步步高VCD最与众不同之处：售后服务。不仅是一年内包换，官方的政策还包括了三年内免费维修、终身维护。一系列承诺下来，门槛很高，风险不小。大多数厂商遵循国家政策7天包换，最长也就三个月。
步步高如此大胆，源于对中国消费者文化环境的一个观察。
早在九十年代初，北京西单一家新开业的名叫“特别特”的小商店，打出了一条极为响亮的名号：商品售出后三月内免费包换包退。本来，这是一项国际标准服务，但在中国的市场环境下显得格外扎眼。消费者蜂拥而至，“特别特”栽进了特别的售后陷阱，商品被恶意损坏，衣物在没有经过保养后强行退回，甚至因为名声太响，特别特被小偷盯上了，盗窃也成为一大烦恼。新闻界对没有素质的消费者大加鞭挞，但无济于事。鉴于一系列问题无法解决，“特别特”干脆取消了原先的售后政策。
到了1997年，经过数年市场经济的熏陶，中国消费者的心理逐渐成熟。一般人不再抱有“有便宜就占，有油水就捞”的心理。更为重要的是，VCD市场的消费者面临着太多的选择，他们可以花较小的代价尝试一款VCD，却可能因为质量和售后问题头疼不已。贪便宜是有代价的，消费行为是在演进的。步步高借李连杰之口，把隐身在后台的质量优势和服务网络搬到前台，从而直接拉动销售业绩的增长。而当李连杰率先宣布一年包换，实际上也变相抬高了VCD行业的竞争水准。
VCD广告收到奇效，AV厂高速运转起来。陈明永心肌炎尚未痊愈，办公室放了一个药罐子煲药，桌上有两台座机，手里拿着一部手机，他边煲药边打电话，电话整天响个不停。有时电话说不清，陈明永直接把几个负责人叫来现场办公，一天下来颇为劳累，在公司吃不饱饭，只能回家补道川菜。
芯片隐患
对于AV厂来说，芯片是至关重要的一环。步步高的大多芯片，如无绳电话、学习机芯片，均由中国台湾地区的芯片公司提供。VCD芯片起初由VCD发明人之一孙燕生创建的硅谷公司C-cube提供，但美国研发离大陆市场太远，新兴的中国台湾地区设计公司联发科，在岛内晶圆制造巨头联电（UMC）的支持下来大陆拓展市场，贴身维护客户，按需求迭代极快。渐渐的，步步高采纳联发科为芯片设计商，并交由联电制造。
芯片按时到货关乎销售节点和库存管控，陈明永经常亲自过问，他在办公室的口头禅是：UMC的货怎么样了？UMC那个板子打好了没有？中国台湾地区的芯片业界，开始在大陆市场显示威力。
不过，VCD芯片不止联发科一家设计商，步步高的产品线也不单单VCD一条，若去分门别类采购十分繁琐。段永平将这项极重要的工作交给一个备受信赖的中国台湾芯片代理人，他早在小霸王时认定段永平，步步高起步时紧跟至东莞。
有了芯片供应链的紧密支援，全国代理商迅速把货铺了下去，却发现返修率指标异常高。两台VCD机器放在房间里，一台控制器竟能同时控制，此外还有相当多的蹊跷问题，一时令人摸不着头脑。有人猜测，或许是时间紧迫，测试不够充分。
返修率高是个致命问题。步步高打出的广告语，是以品质为基础，没有这一点，原先的好口碑会随着返修的层出不穷加速逆转，或许没等修理好，消费者跑到了别家。
此时，售后服务问题不再只是一个维修员就能解决的问题，而升级为一项可怕的工程灾难。
热锅上的蚂蚁
1997年，为缓解若干产品线同时推进带来的资金紧张问题，步步高接受了中国台湾电脑厂商宏碁的注资。那时，宏碁的创始人施振荣为PC市场饱和早做打算，进军新兴的VCD市场，却苦于没有客户接受其技术方案。宏碁以五千万元代价占步步高19%股份，两方在VCD市场结盟。
这是一个年龄代差颇大的结盟：宏碁诞生于中国台湾地区经济起飞的1976年，步步高诞生于大陆地区南巡讲话后的1995年，一个已经成年，一个尚在混沌之中。
事实证明，台方的入股加速了步步高在工程上的落地。宏碁在电子产业经验丰富，步步高快速吸收着这个关键元器件和技术供应商传来的内力。但时间一长，这对甜蜜的盟友产生了间隙，宏碁工程师一个月拿几万块工资，到点下班，步步高开发部的年轻人灯火通明，时常干到半夜两三点。工作时差如此之大，开发人员颇有怨言。况且，VCD解决方案只是宏碁的一条产品线，公司存亡不在于此，各项程序十分繁冗。步步高却不同，售后服务出了问题，整个公司如热锅上的蚂蚁，一天不解决问题，便有致命的隐患。
AV厂的工程问题没有妥善解决，反馈到代理商那里，便是岌岌可危的销售业绩。代理商因为上次电子小鸡的失败尝试已颇有怨言，这次更加不满。陈明永急于解决VCD的产品质量问题，从贺向阳那里调来几个深谙质量管理的熟手，并派了厂办的年轻人侯宝军来电玩厂，请求匀出两条产线专做维修工作。千头万绪汇到陈明永那里，工作推进又不能尽如人意，陈明永在会上不无抱怨，你们这样子我都不想搞了！
见质量问题迟迟没有解决，一些代理商十分不满。山东代理商直接不执行步步高在中央台承诺的售后政策，派人去沟通也没效果。
陈明永在办公室拍桌子：业务员以后永远不要踏入山东境内！
年轻的厂长，能挺过这一遭磨难的考验么？
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