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5G网络最大的卖点之一就是能够利用新的频段，尤其是毫米波频段（24 GHz 至 40 GHz），这种频段可以支持更低的延迟和更高的数据速率。
但是高频段也有一个缺点，就是传播距离很短。
随着越来越多地方开始使用 5G 网络，在整体上会出现一些性能下降的情况。
韩国运营商从唱衰到“放弃”毫米波
2018年，韩国分配5G频段，包括3.5GHz中频段和28GHz毫米波频段，SKT、KT和LG U+三家运营商各获得800M毫米波带宽。
此次频谱分配还规定了最低网络建设条件，其中，28GHz毫米波的使用期限为5年，但条件是每家运营商在三年内建成15000台基站设备。
然而，韩国5G商用以来，尽管3.5GHz 5G网络建设如火如荼，但28GHz 5G建设非常缓慢。
去年，三家运营商的毫米波基站建设完成率仅为10.6-12.5%。
鉴于此，韩国政府认为运营商没有履行完成当年频谱分配时的承诺，因此收回28GHz频谱。
去年11月，韩国科学和信息通信技术部公布，取消运营商KT和LG U+的5G 28GHz频段频率分配，这是韩国有史以来第一次召回频谱。
与此同时，另一家运营商SK电讯则被执行死缓，其28GHz毫米波使用期限被缩短为6个月。
如果在今年5月底前无法建成15000台28GHz 5G基站设备，同样将被吊销28GHz频谱牌照。
而今年4月，SKT似乎没有部署任何新的设备，考虑到实际相差数额，可以说这家运营商实际上已经退出了相关部署。
韩国加大竞争刺激运营商投资
在SK电讯退出后，韩国政府正在为28GHz频段寻找新的运营商。
新运营商除了享受低息贷款、税收抵免和三年的频率独家使用权外，需要承担的规定基站部署数量也更少。
韩国ICT部计划在6月前公布新的频谱分配方案，并在2023年第四季度选择新的运营商。
这意味着韩国过去三家运营商竞争的市场格局将变为四家竞争，以通过加大竞争的方式刺激运营商网络投资。
毫米波的投入产出比让运营商头疼
当5G向我们而来的时候，在频率的选择上有两种方案：一种是毫米波，一种是Sub-6。
毫米波频率更高，波长更短，是毫米级；
而Sub-6的频率在5G下面，波长是厘米级。
不过后来，毫米波的缺点暴露了，由于频率高，波长短，所以传输距离短，建设成本过高，导致进度缓慢，消费者的不满出现集中式爆发，很多韩国用户，拒绝使用5G。
毫米波频率高、穿透损耗大、覆盖能力差，运营商要想像Sub-6一样建成一张连续覆盖的5G毫米波网络，需要建设大量的基站，投资成本非常高；
而且其能给运营商带来的业务收入微不足道，所以毫米波的部署目前并不乐观。
随着越来越多的用户购买新的手机和其他设备，使用5G网络的人数增加了，导致网络拥堵。
即使是最先进的5G网络，目前也只能达到1 Gbps的速度，远远低于国际电信联盟设定的20 Gbps理想下载速度。
大多数运营商采用了非独立式5G网络，在现有的4G网络的核心基础设施上建立5G网络。
其性能不如独立式5G网络，但成本和难度都要低得多，因为不需要从零开始建设。
然而这种策略也限制了5G网络的发展，因为运营商只能在已有的基站和其他设施的地方建立5G网络。
5G建设中国和美国采取了不同的方向
美国将重点放在毫米波，中国则仅向电信运营商发放了Sub6G频段，韩国、日本则同时向运营商发放了许可，想兼顾两边的发展。
选择Sub6G作为5G初期的商用频段，明显促进了我国5G建设。
在Sub6G下，除国家发放的3.5G、4.9G新频段外，电信运营商也积极将已有的在4G、3G、2G时期获得的频段以及原来用于数字电视的700M频段，重耕用于5G网络覆盖。
相对丰富的Sub6GHz频谱资源，有力地保障了我国5G网络的建设进程。
我国的运营商和设备商等，在全球率先大规模商用Sub6G后，也在积极为毫米波规模商用做各种实验。
只有很少一部分运营商真正追求毫米波
提供毫米波频谱的国家遍及各大洲，其人口规模、经济和技术进步水平呈现多样化。
包括中国、印度和美国在内的全球几个最大的移动市场以及塞舌尔和关岛等人口稀少的市场都已提供毫米波。
同样的多样性模式也适用于德国和日本等发达市场，以及印度尼西亚和越南等新兴经济体。
还有一些监管和许可的问题也困扰着运营商，特别是在密集的城市地区，有时候最大的挑战就是找到一个合适的地方来放置新的基站。
截至 2022 年，全球有140个运营商在24个国家拥有毫米波牌照。但是只有28个运营商在 16个国家真正部署了毫米波。
毫米波将会是完善我国5G应用的重要方向
据GSMA预计，5G毫米波作为高速接入、工业自动化、医疗健康、智能交通、虚拟现实等方面的核心赋能技术之一。
将在2035年前对全球GDP做出5650亿美元的贡献，占到5G总贡献的四分之一；
到2034年前，在中国使用5G毫米波频段所带来的经济收益将达到约1040亿美元。
2021年11月，工业和信息化部批复组建国家5G中高频器件创新中心。
围绕5G中高频器件领域重大需求，聚焦新型半导体材料及工艺、5G中高频核心器件、面向射频前端的硅基毫米波集成芯片等三大研发方向。
今年1月初，工业和信息化部发布了《关于微波通信系统频率使用规划调整及无线电管理有关事项的通知》，对我国微波通信系统频率使用规划进行优化调整。
在调整后的可用频段规划中，71-76GHz/81-86GHz赫然在列。而毫米波是波长约为1-10毫米、频率范围为30-300GHz的电磁波。
因此，在今后几年中，毫米波将会是发挥及完善我国5G网络和应用的一个重要方向。
结尾：唱衰并非放弃，毫米波还在建设中
韩国三大运营商集体[放弃]了毫米波，对于在5G领域雄心勃勃的韩国而言，这实在是个有些尴尬的结果。
而未来的5G网络将是[Sub6G+毫米波]组合，Sub6G提供大面积的广域覆盖，保证网络的连续性；
而毫米波在重点区域做深度覆盖以满足需要，如用于高人口密度区域的通信保障和特殊环境的通信需求。
5G频段从Sub6G起步，除新发频谱外，我国也鼓励运营商通过重耕已有的网络资源，增加5G使用的频段，同时，也在积极跟踪实验5G毫米波。相信几年内，韩国的毫米波又会开始建设。
作者 | 方文三
