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3D建模技术的发展带动机械计算机辅助设计(MCAD)的革命，它让工程师能快速开发新产品、和世界各地的同事进行协作，并且迅速应对持续变化的需求。

我们都见识到3D设计为工程师带来的种种利益。但任何设计的机械部分都只是整体过程的一部分，要创建任何设备都必须融合多个领域，从技术到物流，以及拥有自己计算机辅助设计解决方案的电子设计，这些，通常都指向一个英文缩写ECAD(电子计算机辅助设计)。

[电子计算机辅助设计]

ECAD采用视觉接口来代表在创建可实际运行印刷电路板(PCB)所需的线路、链接、以及器件。当对比机械式设计时，电子设计需要动用两种不同元素。第一是电路图或线路图，图表中以符号代表电路的功能。然而这种电路图并不会画出实体印刷电路板，也不会揭示PCB如何制作的细节。

为了能制造电路，厂商需要绘制第二种图表。对于印刷电路板，这种图必须以图像代表PCB的实际配置，而且在画好电路图之后就必须着手绘制。它会显示物料列表，列举出所有需要的器件。此外图表还有配置设计，显示器件如何置于电路板，还有PCB的印刷电路如何布线以及提供连结。制造商可用这种图表制作最终产品。

就像机械器件的预制3D模型能节省设计时间，电路图以及PCB器件的布局符号都能辅助设计流程的许多层面。

在常规流程中，设计的电子部分会在机械部分之前完成，因此ECAD与MCAD之间存在许多数据共享的需求。大多数ECAD软件都能输出电路板的简单机械模型，足以用来制作实物用以辅助机械设计。

[产品生命周期中的数字线程]

如果以上已涵盖设计者的所有需求，那么本文应该到此结束。然而，实际设计仅只是设备生命周期的一个踏脚石，能将整个生命周期串连为一的元素就是数据。

当今对于数据的需求极为可观，从工程师在研究时的初期与挑选零件阶段，一直到生命周期尾声，维护人员都需要确保供应链的持续性。复杂数据会一路跟随器件走过生命周期的每个阶段，并整合到产品生命周期管理(PLM)系统。

这就是所谓的数字线程(Digital Thread)。这种信息对全球各地企业推动数字化转型至关重要，当中涉及基本产品特性一直到预期效能的进阶信息、建议维护周期、以及生命周期结束的处理。随着工业物联网(IIoT)与工业4.0在制造环境越来越普遍，这种数据也变得极其重要，而设备也成为更庞大系统的一部分。

我们已见识到可立即使用的模型，不论是电路图或ECAD抑或MCAD的3D模型，都能帮助工程师省下大量的时间。然而，借由从Samtec这样的值得信赖的厂商挑选模型，然后针对自己选用的CAD平台选择原生模型格式，工程师就已经跨出重要的一步来为企业开展数字线程与数字化转型。原生CAD模型相较于STEP 或IGES格式的差异在于它本身附有元数据(metadata)，让工程师能把这个组件整合到PLM程序。

[Samtec服务：成为数字化转型的一环]

在这波新的工业革命浪潮中，数据变得和机具或器件一样重要，从而参与过程中的每个层面。但倘若没有正确的数据，真正的数字化转型就不可能推展。尝试和Samtec这样的伙伴合作吧，在完整设计套件中提供这样的数据便能使全球工程师拥抱数据带来的力量，从而更加敏捷、高效率、富竞争力。

在Samtec，您可以找到阵容齐备的连接器，更可以在官网上使用Samtec数字化服务工具，下载自选文件格式的机械与电子模型。