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2022年底，全球移动供应商协会（GSA）称：在其调查的68个国家和地区中，已经有135张2G/3G网络被关闭，因为运营商希望将频谱资源用于建设4G/5G网络。2G/3G网络关闭已经成为全球运营商面临的重要课题之一。
关闭2G/3G网络成必然趋势
2G/3G网络占据着优质的无线电频谱资源，但频谱利用效率却远低于4G/5G网络。在速率、容量、安全等方面，2G/3G网络已经难以满足数字化转型中许多场景的要求。此外，伴随着网络升级换代，网络规模不断减小，维护升级成本持续增加，运营商通过规模获利的模式也面临威胁。而多张网络并存导致运维成本居高不下、频谱资源受限、站点资源不足等，也是运营商亟需解决的问题。因此，在数字化转型需求日益增长、5G网络逐渐成熟的背景下，全球运营商对于关闭2G/3G网络具有强烈意愿。
尽管关闭2G/3G网络能够带来节省多网运营成本、腾出宝贵频谱资源、升级应用能力等好处，然而运营商对于关闭网络依然非常谨慎。其中，确保物联网应用的平滑过渡是重要考虑因素。物联网应用的不断发展形成了巨大的连接规模，其中有不少是基于2G/3G网络。而且越是基于2G/3G网络的应用，其业务敏感度和重要程度就越高——毕竟早期选择用无线方式实现连接的业务大概率是重点业务。在NB-IoT和LTE Cat.1规模化发展之前，物联网终端的无线接入承载主要依靠2G/3G网络，其中2G网络又是重中之重，这些网络连接在短时间内难以全部向NB-IoT、LTE Cat.1迁移。
从技术角度来看，2G/3G网络的替代产品是非常成熟的。GSMA数据显示，截至2020年9月，全球NB-IoT、LTE Cat.1网络达到112张，规模效应已经非常明显。在面向低速场景的NB-IoT方面，运营商连接规模不断扩大；在面向中低速应用场景的LTE Cat.1方面，模组成本也在快速下降。NB-IoT和LTE Cat.1的成熟将能够满足大部分物联网的连接需求。此外，关闭2G/3G网络可以降低能耗，节省运营维护费用，有助于实现绿色低碳。在安全方面，关停可以解决2G/3G基站认证机制不完备的问题，杜绝黑客窃听和利用伪基站实施诈骗等犯罪行为，消除部分危害用户信息安全和公共治安的隐患。
存在业务中断、成本分摊不合理等挑战
然而，网络关闭并非仅是成本和技术层面的问题。如上所述，与针对个人市场的普通业务不同，物联网广泛应用在行业用户市场，特别是一些关键的流程。如果在网络关闭之前没有充分梳理，就有可能出现严重的后果。
例如，美国国家公共安全电信委员会、安防产业通信委员会等就向FCC发出申请，要求延迟网络关停。其理由包括：网络关闭可能影响到安装在美国家庭和企业中的数百万个报警器；用于追踪一些特殊人群或物品的连接设备，在未完成替换的情况下中断服务，可能引发公共安全事件。
在医疗设备、公共安全、特定人群追踪等领域的行业用户看来，网络关闭的业务梳理、替代工作是先决条件，能否平滑地实现“业务迁移转网”是关停2G/3G网络的关键因素。为此，美国主流运营商进行了相应的资源准备，并与FCC进行了沟通，主要是预估网络关停可能涉及的用户规模及相关应用。AT&T在2022年提交给FCC的报告中预测，大约有270万用户将受到3G网络关闭的影响。
在此过程中，如何消除物联网行业用户对替换可能带来业务中断风险的担忧，以提升其替换意愿尤为重要。如果能够为行业用户梳理出更有价值的使用场景，用户或许才愿意配合开展业务迁移工作。
例如，英国频谱政策指导委员会曾预测英国的2G网络至少要维持服务到21世纪30年代，因为除了少量to C用户之外，智能电表和欧盟主导的救援系统都依赖2G网络支撑。而在预先设定的服役时间结束之前，用户并没有强烈的意愿或是相应的成本预算来实施迁移替换工作。在这种情况下，运营商需要投入力量做好业务梳理和迁移准备工作。
另外，在网络关闭过程中如何分摊成本也是个问题。因为网络迁移并非完全由用户侧业务驱动，用户的支付意愿取决于业务价值；而从运营商角度看，关闭网络涉及大量历史资产问题，包括现有通信模组、生产类设备升级等费用，如果最终受益用户不承担任何成本，似乎也不太说得过去。因此，在行业用户市场，如何引导用户发掘相关业务价值、找好投资方、建立合理的回报模式，也是需要解决的难题。在此过程中，发挥好市场之“手”的作用,而非采取行政强制手段迫使用户退网是非常重要的。运营商以更优质服务、更低廉价格，辅以产业发展趋势的宣传，并处理好用户关系、引导用户停止旧服务，或许能够借此发现更多商机。
2G/3G网络关停热潮已至
从实际情况看，不同运营商所面临的外部环境千差万别，并没有统一的网络关闭计划。运营商会根据本地需求、自身目标及能力情况制订关闭时间表，并且将依据实践情况动态调整时间表。
但总体而言，2022年是关闭2G/3G网络的重要一年。如上所述，截至2022年底，全球已有135张2G/3G网络被关闭。此后，2G/3G网络关闭比例将继续增加，尤其是3G网络关闭速度将超过2G网络。2G/3G网络关闭潮将在2025年达到高峰。
从区域来看，欧洲地区的2G/3G网络关闭数量最多，占据关闭总量的63%；亚洲地区占比为21%；北美地区、中东及非洲地区、大洋洲地区则分别占据5%左右。
具体到国家来看，欧洲各国出现分化，2G/3G网络关闭时间从2021年到2025年不等。例如，英国3家主流运营商3 UK（Three UK）、EE（Everything Everywhere）和Vodfone将关闭时间确定在2023—2024年。德国已经关闭了3G网络，但到2025年底才会关闭2G网络；法国的2G网络甚至计划要使用到2028年底。德国Vodafone在2021年6月就彻底关闭了3G网络，并将之前用于3G网络的2.1GHz频段上20MHz的带宽全部重新分配给LTE网络。从Vodafone的角度看，一方面3G流量占总流量的比例已经低至不足2%；另一方面，3G网络耗电量是4G的7倍左右，非常不经济。因此Vodafone的3G网络关闭推进得非常迅速。而T-Mobile和O2两个主流运营商，也在2021年7月关闭了3G网络。
美国主流移动运营商Verizon、AT&T和T-Mobile将3G网络关闭时间确定在2022年。AT&T在2022年2月宣布关闭3G网络；T-Mobile分两步完成了关停动作，先是在2022年3月关闭原Sprint的CDMA网络（T-Mobile于2020年收购Sprint），然后于同年7月关闭了自己的3G UMTS网络；最后一个完成的是Verizon，它在2022年底关闭了3G网络。
从各国关闭2G/3G网络的经验来看，除了针对个人用户做好宣传沟通之外，工作重点需要集中在物联网业务替代、迁移等问题上。在此方面，运营商做好网络整体演进规划、论证好应用平滑过渡方案非常重要。在具体实施过程中，按需新增NB-IoT基站、推动产业链成熟、关注网络能力和垂直行业能力深度融合、形成与用户协调的行动节奏，是未来2G/3G网络关闭能够顺利推进的关键点。
作者：云晴
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