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作者：Molex莫仕业务发展经理Jim Connors
从带有Wi-Fi摄像头的烤箱到感应织物的洗衣机，智能家电制造商正在设计越来越多对消费者友好功能的电器。这些增强型设计带来的新功能不仅可以吸引买家，还可以帮助制造商满足严苛的能源法规要求，同时提高安全性和效率。
传感器日益普及
习惯了使用智能手机和平板电脑的消费者，更容易接受设计时尚并能通过触摸或轻扫进行控制的电子设备。他们还希望集成无缝Wi-Fi或蓝牙连接功能，这样就可以随时随地看到烹饪或洗涤操作的进展，而不必站在电器设备旁边苦苦等候。
智能传感器功能最初是为高端产品而设计，目前正在向中端型号和台面电器范围扩展，为用户提供更大的便利和更好的控制，一些示例包括：
洗衣机、烘干机和洗碗机——传感器可以通过确定洗衣机的负载，来判断水和洗涤剂的适当份量，然后自动分配合适剂量的洗涤剂和织物柔顺剂。某些型号洗衣机甚至可以感知织物类型和污垢的存在，从而调整水位、温度和循环时间以优化衣物护理。消费者可以选择“记忆洗涤（memory wash）”功能，以使用惯常的设置。
烘干机测量衣物的多少和湿度，在衣服烘干之后立即关闭机器。智能手机应用程序向用户显示机器剩余时间，有些烘干机还允许用户使用语音命令来改变设置。
洗碗机通过测量微粒大小来感知盘子和餐具的洁净程度。在工作周期内，如果盘子或杯子挡住了旋转的喷雾器臂，会第一时间通知用户。
冰箱——冰箱一直监测内部温度，新款的冰箱具有更多传感器，可以为不同的区域设置温度范围。传感器也变得更加智能化，例如，如果一盒牛奶放在一块智能垫上，当容器中的牛奶减少时，其传感器将通过手机应用程序向主人发送信息告知。有的冰箱使用摄像头来“查看”冰箱里牛奶的库存，并可以在顾客的购物清单上添加一盒牛奶，甚至订购更多牛奶。
有的冰箱可以感知气体的存在，这表明水果或蔬菜开始变质。
烤箱、炉灶和微波炉——除了监测烹饪温度之外，如今的烤箱可以感知烤肉或煲仔的重量和密度，并相应地设定烹饪的时间。有的烤箱能够识别多达50种食物，比如鲑鱼、鸡肉或烤牛肉，并且自动调整烹饪设置。有的则配置了可由消费者激活的预设，用于烹饪比萨饼、烘烤、空气煎炸、烘焙、脱水、发酵或加热操作。
新款的微波炉可通过条形码扫描器访问食物包装说明，并自动调整烹饪时间。
在某些烤箱中，传感器测量食物上的蒸汽量和温度，以确定食物何时烤好。每款烤箱都略有不同，具有丰富传感器的新型烤箱会随着时间的推移分析数据，以确定未来烘烤饼干或浇汁火鸡的最佳设置。
通过烤箱的Wi-Fi摄像头，用户可以在智能手机应用程序上看到正在变色的烤肉或正在膨胀的蛋糕。应用程序还可以提高安全性，如果烤箱门没有关好或者锅子在燃烧器上过热，导致危险的干烧，烤箱就会发出警报。
使用传感器改善厨房和洗衣工作体验并提升消费者产出的机会是无限的。
制造商的全新考虑因素
对于消费者来说，智能家电是物联网（IoT）和日益互联的技术世界自然演变的一部分。制造商知道这种演变并不是自然发生的。将更薄更小的传感器装进狭窄的空间，并确保它们有足够的功率和信号强度来可靠地运行，并非易事。工程师必须改造可能已经使用了数年甚至数十年的配置，使用新的材料并咨询微电子和连接器方面的专家，以开发能够在未来增添更多感测功能的设计。
制造商配合新兴的发展趋势并与合适的合作伙伴进行协作，将有助于获得智能技术方面的专业知识，帮助创造有吸引力的功能并更快地将其推向市场。由于智能电器通常更节能，它们也吸引了担心电费成本上涨的消费者。
美国、加拿大和欧洲的政府机构正在加强对电器的能源消耗以及材料和回收能力的审查。拥有合适专业知识的制造商可以将这些考虑因素纳入智能产品的设计中，从而实现面向未来的设计，预测和应对即将到来的法规要求。
智能家电与安全性
消费者和政府当局的另一个关注焦点是安全性。根据《今日美国》(USA Today)报道，在过去十年中提交给消费者产品安全委员会的投诉中，超过40%涉及家电。随着越来越多的传感器和电子装置被添加到家电上，以及更高瓦数烹饪设备需要更大的电力和连接，发生线路故障和其他错误的可能性也增加了。
目前监管机构正在与行业专家委员会合作，努力修订智能家居时代的规则和测试标准，主要目标是提高耐热能力和防火能力。
最近连接器技术的创新为电子触点创造了更加安全的连接，不仅为电器的消费者，而且还为装配工人提高了安全性和可靠性，这些工人必须在狭小的空间内手动连接无数精细的传感器电线。通过利用最新的电子技术，制造商可以改善工作场所的人机工程学和安全性，从而实现速度更快、更不易出错的生产运作。
打造新时代的产品
对于制造商来说，智能家电领域与消费者建立联系，为其提供一直梦寐以求但未实现的定制功能和控制功能提供了无限的机会。随着智能家居获得业界和消费者的认可，品牌有机会以全新的方式脱颖而出，并与智能照明、空调系统、智能热水器和其他技术的供应商建立互惠互利的联盟关系。
为了做到这一点，制造商必须继续提升专业知识，从而更好地在设计中安全部署传感器、连接器和微处理器。Molex莫仕可以提供相应的帮助，在连接器和用户接口设计过程的早期阶段与工程师合作，确保其采用最新的电子创新技术和材料，遵循最高的行业标准，并满足全球各地监管机构的要求。
