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在2023巴塞罗那世界移动通信大会（MWC 2023）上，英特尔展示了一系列创新成果。值得注意的是，几乎所有的vRAN 及虚拟核心网部署都是基于英特尔平台运行的。
十多年来，业界致力于推动从核心网到无线接入网（RAN）再到边缘的全球网络虚拟化，也就是将网络从功能固定的硬件转移到可编程的软件定义平台上，提升网络敏捷性的同时降低复杂性和成本。
现在，运营商正在跨越下一个技术鸿沟：实现云原生功能响应，为企业提供其在边缘运营中所需的智能化功能。
虚拟化及开放式RAN已成趋势
Dell 'Oro的一份报告显示，预计到今年年底，虚拟化核心网将占总核心网部署量的90%以上，几乎所有已知虚拟化网络服务器都运行在英特尔的CPU上。
英特尔高级副总裁兼网络与边缘事业部总经理Sachin Katti表示，通过推动网络转型充分释放网络潜力，使其“虚拟化”并在软件上运行，能够为通信服务提供商在网络构建中提供了可编程性和可升级性，从而使其能够交付全新功能及服务——就像在智能手机或PC上完成简单的软件更新或下载全新App一样。
当新需求、新使用场景或新标准进入市场时，更换过时硬件的方式可能无法实施，因为企业可能会因此而产生巨额成本。与其他企业一样，通信服务提供商希望从其投资中获得最大收益。因此，他们通过降低总体拥有成本、节省电力和创建持续创新的平台来实现这一目标。
软件定义基础设施的网络现代化正是如此：它简化升级方式，既能帮助减少组件要求，又可以降低系统和主板的复杂性以及物料成本，同时还能增强供应链的多样性。此外，软件还支持可编程性，可提供创新以及通过软件升级迭代改进网络的能力，从而显著提高硬件部署的投资回报。
以往，RAN基础设施运行在专用的固定功能硬件上。由于它们不是软件定义的，升级RAN基础设施通常意味着昂贵而繁琐的硬件升级。英特尔认为，基于虚拟化的优势，虚拟化RAN 一直到RAN软件堆栈中的物理层（也就是传输数字化数据的地方），是十分有必要的。
为推动虚拟化、推进向云原生的过渡，英特尔MWC 2023期间发布了一系列产品和解决方案。
第四代至强可扩展处理器实现vRAN容量翻倍、简化云原生vRAN
在MWC 2023上，英特尔推出了集成vRAN Boost的第四代至强可扩展处理器，该全新通用芯片将物理层加速功能完全集成到至强系统芯片（SoC）中，无需外置加速卡。英特尔vRAN Boost使得运营商能够在通用虚拟化平台上整合所有基站层。
集成英特尔vRAN Boost的至强可扩展处理器是一款高度集成的解决方案，适用于云就绪的虚拟无线接入网（vRAN）。这些处理器可凭借高级功能，针对数据包和信号处理、负载均衡、AI和机器学习以及动态电源管理实施进行工作负载优化。它们的独特之处在于全面集成了针对5G和4G的vRAN加速功能，使通信服务提供商能够整合5G、4G以及更早几代网络，让其同时在英特尔至强系统芯片（SoC）上运行。
英特尔预计，通过结合处理创新和功能集成，集成英特尔vRAN Boost的第四代英特尔至强可扩展处理器的每瓦性能将媲美甚至超越当下表现十分优异的专用物理层加速卡。
据了解，英特尔针对vRAN优化的最新处理器专为服务扩展而设计。用于 vRAN 指令集架构 (ISA) 的集成英特尔高级矢量扩展（Intel Advanced Vector Extensions），旨在支持RAN信号处理，帮助第四代至强可扩展处理器在相同功耗范围内，为vRAN提供高达2倍的容量（与第三代至强可扩展处理器相比）。这极大增强了通信服务提供商的vRAN部署效率，可帮助其达到两倍的每瓦性能，以满足关键的性能、扩展和能效要求。
此外，英特尔vRAN Boost将vRAN加速功能完全集成到第四代至强系统芯片中，而无需外置加速卡，可额外节省约20%的计算功耗
由于不再需要外部加速卡，集成vRAN Boost的第四代至强可扩展处理器可以使通信服务提供商降低虚拟化RAN的组件要求。这不仅显著节省计算功耗，而且还大大简化了解决方案设计，并且通过简化系统集成、降低材料成本和板卡复杂性以及降低供应链复杂性，可帮助通信服务提供商降低总体拥有成本。
5G核心网性能和功耗进一步突破
MWC 2023期间，英特尔对业内首次实现的将5G用户平面功能（UPF）工作负载性能提升至1Tbps进行了演示，并发布了用于5G核心网的全新基础设施电源管理器参考软件。处理器的高能效与参考软件相结合，大幅降低了5G核心网的运行时功耗，而不会对关键的电信性能指标造成任何负面影响。
值得注意的是，第四代至强可扩展处理器进一步降低了网络成本和能耗，具体突破体现在：
业内首次在单个双插槽服务器上实现1Tbps的5G UPF负载性能；
新的英特尔基础设施电源管理器参考软件，通过动态地匹配CPU功耗和流量，在保障关键电信性能指标的同时，平均可节约30%的运行时功耗。这将有望每年节约数千兆瓦时（GWH）的电力、数百万美元的运营支出并大幅抵消碳排放。
据了解，用于5G核心网的基础设施电源管理器是英特尔与SK电信通过深度合作开发的，已经得到诺基亚、NEC、Casa等公司的验证，它能够将服务器运行时的功耗与数据流量进行动态匹配，而不会影响吞吐量、时延和丢包等关键性能指标。
根据SK电信的24小时流量状况测试显示，每天可节省高达55%的电力，并可减少10千兆瓦时的电力和5000吨碳排放。
诺基亚工程师的测量显示，在使用第四代至强可扩展处理器的情况下，5G核心网的UPF性能比上一代提高了30%。此外，借助用于5G核心网的基础设施电源管理器，对于耗电相同的功能，可节省高达43%的电力。
全新可编程解决方案引领向400G基础设施的过渡
全新Agilex 7 FPGA和eASIC设备是英特尔面向云服务提供商和通信服务提供商的高能效性能和高性价比解决方案。通过为OEM/ODM厂商提供全新的FPGA产品和结构化ASIC设备，英特尔进一步扩大其在基础设施处理器（IPU）领域的行业地位。新产品实现了向400G IPU解决方案的迁移，支持更高的移动数据传输速度，适用于5G乃至更高级网络。
自2023年开始，云服务提供商（CSP）正在逐渐从200G向400G过渡，而通信服务提供商 (CoSP)将在2024年紧随其后。英特尔Agilex7 FPGA I系列AGI 041设备支持下一代400G基础设施加速解决方案。通过多主机PCIe 5.0 / CXL、Crypto Hard IP、116Gbps收发器和400 GbE Hard IP，AGI 041设备能够为400G IPU和网络解决方案完美平衡容量、能效和性能这三方面的表现。基础设施加速（IPU）、网络存储（NVMe-oF、RoCE）、5G核心网/NFVi 、网络设备等都是AGI 041设备理想的应用场景。
Agilex 7 FPGA F系列，则通过将可编程逻辑的灵活性与专用硬化收发器相结合，可以满足RAN工作负载的高要求。利用“定制逻辑连续体”，英特尔能够通过eASIC结构化ASIC设备进一步降低400G基础设施的成本和功耗。
对于网络工作负载，与FPGA相比，N5X080设备能够降低核心网功耗高达60%。同时，与传统ASIC相比，能够将原型制作时间缩短50%。
通过融合边缘媒体平台实现5G网络变现
MWC 2023期间，英特尔演示了为各种边缘媒体应用运行多种服务的功能。
融合边缘媒体平台是一个参考架构，能够将多个延迟敏感和带宽密集型可视服务整合到一个易于部署、边缘优化的云原生基础设施上，有助于实现最大化的投资回报，并尽可能降低硬件占用空间。
据英特尔技术专家介绍，当前，约70%、80%以上的网络流量与媒体相关，不管是视频还是图片等，占了网络风暴传输的绝大部分以上。因此，除了需要CPU加速，还涉及软件、开发工具等，以及其他与媒体相关的技术，比如编解码、3D渲染等。英特尔将这些技术都集合在融合边缘媒体平台中，
通用芯片是虚拟化网络的基石
网络虚拟化究竟能够实现哪些好处？Sachin Katti认为，这使得将AI算法扩展到无线接入网（RAN）的各项功能中 成为可能，能够不断推动网络升级，并以更低的成本实现更多功能。
此外，运营商能够轻松地实施动态电源管理和网络功能再分配。如果网络运营和系统升级的过程中出现故障，可以通过将网络工作负载转移到不同的服务器进行处理，而无需派遣技术人员到现场。
他指出，借助通用芯片，运营商可以在低负载或无负载时轻松关闭内核以节省电力。另一方面，使用专用芯片（即物理层加速卡）也就意味着需要为了支持新的RAN技术和服务而重新配置现有网络，这产生的花销十分巨大。因为这将需要配置新的硬件，除了会增加成本，最终还有可能因为相关技术人员不具备能够利用这些设备打造产品的能力而受到限制。在他看来，无线接入网中还有专用芯片的存在就意味着没有实现完全虚拟化。
英特尔技术专家也表示，用独立设备制造商定制化的芯片和专门设计的机器，硬件成本比标准服务器高。而如果未来是走向共通性标准的服务器，成本会降低很多。此外，通过采用标准服务器，不论是硬件升级、软件升级，或者额外增加服务都比较容易，整体建设成本和运营成本都会下降，也便于运营商在提供全新服务时，更有弹性、更有效率。
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