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机器对机器（M2M）通信可以追溯到1960年代末期。然而，直到出现新的无线技术后M2M通讯才以每公里一百万台设备的密度被大规模采用。
M2M演进
早在1968年，被誉为M2M之父的Theodore G Paraskevakos就提出了使用电话线呼叫调用电表读数的想法。虽然这个想法获得了一些商业上的支持，但仍然未能发扬光大，直到西门子公司在1990年代中期开创了蜂窝式M2M。其他企业紧随其后，在2G和3G蜂窝基础设施和工业型手机调制解调器应用下，推动M2M扩展到重要的工业领域。
但是，这些调制解调器不仅价格昂贵体积笨重，而且耗电量巨大。这些缺点使得这种技术只有大型机构，以及售票机和自动售货机等商业单位才会使用。但随着蜂窝物联网的出现，应用领域急剧扩张。蜂窝物联网技术NB-IoT和LTE-M利用蜂窝基础设施的方式，与老式调制解调器相同。然而，Nordic推出nRF9160 SiP这样紧凑、高效的连接产品，已经将M2M连接扩展到成千上万的全新应用中。
M2M大展鸿图
M2M发展的下一个阶段将会与5G网络同步前行。工程师的思维走在现时需求的前面，并定义了 "大规模机器类型通信"（mMTC）的未来。这是一个为了M2M应用而大规模安装低功率无线技术的未来。
工程师所说的大规模，是指每公里范围部署多达一百万个设备。为了满足严苛应用需求，mMTC技术还要求节点之间的通信延迟为1毫秒，无线电可靠性达到99.99%。要求虽高，但解决方案指日可待。
国际电信联盟（ITU）在涵盖第五代无线网络技术标准的总括出版物中正式确定mMTC，这份名为《国际移动电信（IMT）-2020年5G》的文件为5G网络制定了标准和规范。
非蜂窝5G
NB-IoT和LTE-M正在进一步发展以满足mMTC的需求，还有一项技术是IMT-2020 5G标准的一部分。DECT新无线电（NR）+（最初称为DECT-2020 NR）符合mMTC的所有技术要求。它来自DECT论坛，这是致力于开发和改进数字增强无绳电信（DECT）技术的组织。
DECT NR+使用1.9GHz工作频率。这是全球性、免许可的频谱分配（目前日本、印度和中国除外）。因为DECT NR+是免费的，所以它的运行成本相比需要授权许可的同类产品要低。其范围在室内可达数百米，在室外可达数千米。有趣的是，虽然被列入了5G网络标准文件，但DECT NR+并不是蜂窝技术。它确实与蜂窝技术有一些共同的技术元素，但工程师不必使用授权许可的网络，而是可以使用免费频段建立自己的密集私有网络，而且不需要SIM卡。
DECT NR+技术在单一网络中可以支持多达40亿个独特的无线电设备，在无线电通信距离内则可以支持多达65000个设备。用户可以定制网络以支持高数据率（高达每秒数千兆位）或低功耗（低于10微安平均功耗）要求。
开始规划DECT NR+
Nordic正在使用其nRF91系列架构开发商用DECT NR+ mMTC解决方案。总部位于芬兰的大规模物联网软件专业厂商Wirepas正在与Nordic合作开展该项目。由于1.9GHz是全球免许可频段，单一Nordic和Wirepas产品便可适用于所有地区，可以降低成本。首批产品将于2023年上市，应用范围广泛，包括工厂、仓库、资产跟踪、机器人、街道照明、交通管理和专业音频。
随着NB-IoT和LTE-M不断发展，以及DECT NR+的全面商业化，工程师可以使用相对便宜的、可靠的和低延迟的无线技术将几乎每台机器与其他机器连接起来。Paraskevakos先生一定惊叹他的创意已经取得重大成就。
作者：Nordic Semiconductor公司产品营销工程师Heidi Sollie
