专访Shubham Banerjee：DIY盲文打印机的12岁创客

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12岁的Shubham Banerjee可能是这个星球上最著名的少年创客。
过去半年里，这个正在读7年级的印度裔少年登上了CNN、NBC、CBC和雅虎新闻等多家美国主流媒体，随后被全球各地的媒体广泛报道；采访过她的CNN主持人Maggie Lake甚至将他形容为“下一个乔布斯或盖茨”。
在Youtube上，Shumbham也开通了自己的频道；那段让他成名的视频已收获了20多万次浏览。
这一切，都源于他用乐高开发出的盲文打印机Braigo——盲文（Braille）和乐高（Lego）两个单词的组合。

在Shubham位于美国加州圣克拉拉的家中，雷锋网记者见到了Shubham和他的父亲Neil。刚刚从学校回到家中的Shubham向记者展示了这款著名的盲文打印机原型——它基于乐高的机器人Mindstorms EV3开发而成，可以在打印超市小票的纸带上打印出盲文；每当Shubham在Braigo的控制器上输入一个字母，这台机器就会开始运转：先是横向运动将代表这个字幕的盲文点阵打在纸上，随后让纸带纵向前进，以等待下一次打印。目前Braigo的打印速度为每5-7秒打印一个字母。
“市面上的盲文打印机都在2000美元左右，而Braigo的成本只有350美元。”Shubham说，Braigo最突出的特点就是能将盲文打印机的价格降低80%以上，让这类产品能够为更多的视障用户服务，“尤其是那些生活在发展中国家的视障人士”。
一封信带来的创意据Shubham的回忆，他关注视障群体源于一件十分偶然的事情。
去年年底的一天，他帮父母去邮箱取信件，看到了一封由一个慈善团体寄来的、号召为盲人捐款的宣传单。”我拿着这张传单回家，随口为了我妈一个问题：‘盲人怎么阅读？’她当时正忙，就说：’自己去Google吧。’”
于是他上网搜索，了解到盲文和盲文打印机。“我很震惊，发现它居然这么贵，我想也许我能用乐高为盲人做点什么。”
出生于比利时的Shubham在3岁时随父母移居美国；从那时起，他开始接触乐高，并沉迷其中。多数时候，父母对他玩乐高持鼓励的态度；但偶尔母亲也会以学习为由阻止他做东西，“不过我没有听她的”。在此之前，他玩的都是普通的乐高，“做出的模型都是不能动的，Braigo是第一个机器人”。
早在去年初EV 3发布之时，Shubham就迫切希望能拥有它；有了做盲文打印机的想法之后，他终于说服父亲把这个“大玩具”买回家中。说起乐高，Shubham认为它的确更适合作为玩具，但人们也可以用它做一些娱乐之外的事情，尤其是基于这样的机器人产品：“你可以拿它做自己想做的事情，也很容易获得它，最重要的是，它还十分有趣。”
对于在英特尔工作的Neil来说，350美金不算一笔很大的开销；不过来自印度的他强调，Shubham能做出Braigo和他们家的经济条件不无关系：“你很难想象一个印度家庭会花350美元给孩子买乐高；孩子们即便有想法，也缺少条件把它做出来；我想中国的家庭也类似吧。”
在他看来，美国和亚洲的教育理念也存在区别：“在印度，孩子们只是按照老师说的去学习，家长很少给他们自由发挥的空间；而在美国，家长会更愿意冒险，愿意让孩子们按自己的想法做一些事情。”
四周时间，七次失败拿到EV 3，Shubham开始DIY他的盲文打印机。事实上，在乐高EV 3的网站上有一个用它制作打印机的教程，只不过这个被称为“Banner Print3r”的项目在纸带上打出的是普通的线条和图案。Shunbham要做的是将它改成能打出盲文的设备，为此他了解了盲文的基本原理，并重新编写了Banner Pirnt3r的程序。
Shubham坦言自己对盲文了解很少，“但我大致理解了它的原理——用六个点组成的点阵来表示一个字母，这样盲人就可以摸出来”。而谈到编程，他表示，自己在学校已经开始学习C＋＋和Java，相比之下Mindstorms EV3采用的NXC编程语言“真的很简单”。

在开发Braigo原型的过程中，Shubham遇到过不少挫折。据他介绍，在这个成功运转的打印机之前，他先后设计了7个失败的模型，“有的打得太慢；有的无法把纸带向前拉，于是两个字的点阵会重叠在一起”。
遇到困难，Shubham有时会向父亲求助，而笑称“不懂乐高”的Neil也的确给他提供了一些指点。“他会回答我说该这么做、这么做；有时他是对的，有时是错的，”Shubham笑着说。
经过了四周的开发，这款用乐高搭成的盲文打印机终于能正常打出盲文了。他把这台打印机拿给他的朋友、在加州大学戴维斯分校攻读化学博士的盲人学生Hoby Wedler测试，随后又拿到了圣克拉拉的盲人中心，和那里的视障人交流。“他们都说这个很棒，也给了我很多建议，例如有告诉我如果打印机能做到足够便宜，打印的速度不是问题，他们能够忍受。”
“我希望他们来抄袭”1月24日，Shubham将Braigo的演示视频上传到了Youtube上。很快，这个产品和开发他的12岁少年便引来了美国媒体的关注。“天才男孩用乐高造出了盲文打印机”、“儿童发明家正用乐高改变世界”……大量的新闻报道让Shubham成为同龄人中的明星。各种采访和活动邀请接踵而来，渐渐影响到了一家人的正常生活。
“这不止改变了他的世界，也改变了我的世界。”Neil说，孩子还太小，许多事只能由他和妻子帮忙应对。
面对这些改变，Shubham最初不太适应，但如今已经习惯了。尽管由于年龄的缘故，他回答问题都很简短，但相比2月接受CNN采访时的紧张，如今的他已能够轻松自如地回答问题。

他说他会看Youtube上的每一条评论，还会回复许多建议和意见；在Facebook上，不满13岁的他还无法开通自己的账户，但在父亲的帮助下，他为Braigo建立了专页，并每日更新。“他每晚睡觉前都会刷一小时的手机，”Neil说。
在过去的几个月中，尽管忙于学习和应付各种采访、活动，但Shubham依旧对Braigo做了一些改进。例如在Youtube的视频上，输出单词必须以倒序的方式——若要打出“joy”这个单词，必须按照Y－O－J的顺序打印；“现在已经不用这样了，可以直接输出J－O－Y”。
接下来，他打算投入Braigo 2.0的开发工作中。他透露，这一版的原型将不会再基于乐高，“有可能会采用Arduino”；而他的目标则是进一步降低盲文打印机的成本，“如果能降低到200美元以下，就会有更多发展中国家的视障人士使用它”。
Shubham说他不担心有人来抄袭他的创意：“我希望他们来抄袭，这样它就能更加普及。”事实上他已经将Braigo的代码公开到了网上，也有人基于它的创意设计出了改进版的产品。“这很棒！”Shubham说。
“不听话”造就创新？Shubham没有谈及利用Braigo赚钱话题，但Neil却在思考者这个产品的商业化前景。
他一度希望将Braigo放到Indiegogo上众酬：“原本他的年龄不符合要求，不过许多网友在看到Braigo之后都呼吁Indiegogo修改规则；我也可以用我的身份发起重酬，然后让他自己去维护。”
不过在看到Braigo问世几个月引发的反响后，Neil又有了新的打算——直接去深圳找ODM。“如果我们能直接商业化，为什么还要上Indiegogo呢？”
在他看来，如果2.0版的Braigo能将成本进一步降低，便有望获得更好的市场反响，届时他们可以将Braigo的品牌和核心方案授权给下游厂商，让其制造自己的廉价盲文打印机，拿到市场上销售。
为了拓展用户群，Neil建议Shubham让Braigo的2.0版支持盲人输入，以便让视障人士和他们的亲朋好友、老师都能使用这款产品。
12岁的Shubham还无法理解这些问题；在父亲讲述商业构想时，他只是坐在一旁静静地听着。不过谈到自己的理想，他又打开了话匣子。
Shubham说他对生物和医学很感兴趣，希望成为一名外科医生。“有人说我应该去读工程，而我也想继续去创造一些有益的东西，但未来我更想从事医疗方面的工作。”
对于和他一般年纪、也在尝试DIY的小创客们，Shubham有什么寄语呢？
“不要去做已经有人做过的东西，去尝试一些还没有人做过的、有益的东西。如果你的父母不同意，你可以不听他们的。”Shubham转头看了一眼Neil，腼腆地笑了。

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小子很牛，前途无量

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