信息革命进入家庭

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　   信息是什么？
　　据说，“信息”这个词，最初是指天上的信使带给人间的讯息。文艺复兴时期贝多.安琪利谷的名画《报知》中，一位长着翅膀的天使，飞跑到殿前，向人间的长者报送讯息。这可能是“信息”一词最早的形象化描述之一。
　　实际上，这幅画里已经包含了“信息”一词最深奥的两层意思：天上和人间。在这里，信息作为媒人，介于超越日常生活与融入日常生活之间。在某种意义上说，这种分别，提供了一个理解计算机发展历史和未来趋势的线索。
　　我们高兴地看到，世界领先厂商已经注意到这一趋势，微软公司的WINDOWS CE，正在恢复我们的想象力，带领我们探索个人计算，更确切地说，个人网络计算的各种潜在可能性。
　　这是一个激动人心的时代，最优秀的人物，正把人文主义的传统，与现代技术完美地结合起来。也许，我们会看到一个信息技术的维纳斯，走近我们的生活，向我们传递来自天上的信息。这不再是贝多.安琪利谷的幻想，而是真正的文艺复兴！
　　就象许多发端于中国，兴起于西方的事物一样，计算机的灵感，最初来自中国的易经。
　　大数学家、大哲学家莱布尼茨。莱布尼茨1646年出生于莱比锡，他与牛顿几乎同时发明了微积分，同时又是西方哲学史上一位代表人物。莱布尼茨对人类的贡献中对今天影响最大的，是发明了二进制，它是电子计算机的核心基础。
　　当时，一位叫鲍威特的法国传教士从康熙皇帝身边来，带给他中国的易经。莱布尼茨意外地发现易经与二进制具有对等关系，他掩饰不住内心的激动，在《论中国伏羲二进位制级数》一文中说道：“我不可思议地发现，因阅读3000余年以前的伏羲的古代文字发现了秘密”。虽然易经确实包含二进制的思想，但中国人自己从来没有想过用它来制造电脑。莱布尼茨在给鲍威特的信中，写道：“我可以自豪的是，若我未发现二进位制数学，这个六十四卦的体系，即伏羲易图，再耗费许多时间也不会搞明白的。”
　　莱布尼茨得知康熙皇帝是少有的数学爱好者，精通几何代数。就把他发明的计算器复制了一套，送给康熙。希望中国人知道用易经还可以造计算机。（故宫博物院馆藏的两个帕斯卡尔计算器）。然而这些计算器，并没有受到康熙皇帝的重视，它们被装在红木盒子里，当作贡物收藏在深宫之中。自然，这些计算器也就再也不能发展为苹果电脑或奔腾电脑了。
　　计算机技术为什么在西方产生，而没有在中国产生，这不是偶然的。这和东西方对于信息的文化价值态度不同有很大的关系。中国人看待信息和计算工具，更多是从实用和日常生活的角度来看待它们的意义。而信息，就其本质来看，还具有超越于自给自足的日常生活的另一面，而只有社会化大生产可以持久地支持这一面，支持这种超越。如果社会化大生产本身不重要，那么信息技术不可能摆在中心位置。中国长期的农业社会，由于缺乏对于社会化大生产的需求动力，所以对信息的“天上”的部分，超越于实用的部分，是不感兴趣的。计算一旦超过了实用或玩乐的需要，就没有了持久的发展动力。在古代中国，具有技术价值的知识没有独立的地位，它只是潜伏在自然经济之中。
　　就在中国把计算器当作“奇技淫巧”的玩具时，西方却产生了大量的计算需求。这些计算需求，是从大规模的生产中产生出来的。当西方从自给自足的自然经济走出来时，对于技术首先想到的，就是如何提高社会化大生产的效率。卢梭曾经感叹技术的发展，使人们脱离了自然状态。这从一个侧面，显示了技术从人间和自然跑到了天上这一现实。达尔文把这上升到“物竞天择”的高度。西方工业化的历史表明，技术领先者为王，技术落后者挨打。物竞天择的思想，实际把技术摆到了天的位置上，成为选择人类命运的主宰。

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