信使号探测显示火山爆发造就水星平坦表面

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水星

　　新浪科技讯 北京时间7月4日消息，据国外媒体报道，一个让科学家们30年不得其解的谜团终于有了谜底。科学家3日根据在1月飞越最靠近太阳的水星的美国宇航局飞船收集的数据说，火山活动在塑造这颗行星表面的过程中扮演着重要角色。轿车大小的“信使”号飞船上的7个科学仪器也发回有关水星磁场的资料，以及有关这颗密度极大的行星缩小到难以想象的程度的真相。
　　“信使”号已经开始揭开水星的一些谜底。水星是个被太阳晒干的世界，直径仅为地球的三分之一，比月球稍微大一点。1975年，“水手10”号飞船(最近飞越陨石坑很多的水星)发回的图片显示，水星的大部分表面是平坦的平原。但是科学家对这些平原的形成方式各持己见，他们不知道这些平原是火山活动的产物，还是太空岩石撞击这颗行星后，产生的碎片堆积形成了水星平坦的表面。
　　据美国罗得岛州普罗维登斯布朗大学的地质学家詹姆士·海德说，“信使”号在1月14日飞越水星时发回的图像，有力地证明了火山活动在水星表面形成的过程中扮演着至关重要的角色。30亿到40亿年前，剧烈的大规模火山活动爆发，海德表示，现在没有证据证明这颗行星表面仍有火山活动。
　　他说：“到目前为止我们看到的一切，说明水星表面的火山活动可以上溯到太阳系历史的前半阶段，而不是后半阶段。”直径960英里(1 544.97 公里)的“卡路里”盆地是太阳系最大的撞击陨石坑之一，它在38亿年前有大量太空岩石撞击水星的过程中形成。“信使”号发回的图像显示，“卡路里”盆地西南边缘上的一个盾状火山方圆60英里(96.56 公里)的区域呈现与其他地方截然不同的橙色，这可能是这个盆地内部形成的平坦平原的火山岩发源地。
　　科学家表示，这些沉积物看起来与月球上的玄武岩类似，但是它们的含铁量非常低，代表了一种与众不同的岩石类型。这些平原的大小暗示，水星上地幔内存在巨大的岩浆来源。他们在这个盾状火山内部发现一个有大量光晕环绕的肾形气孔，看起来和地球或月球上的剧烈爆发形成的晕轮相似。海德告诉记者说：“‘信使’号让我们对水星上的火山活动有了全新的看法。使我们对这颗行星表面的平原形成有了更深了解。给这颗被很多人认为是颗死行星的水星带来了新生。”
　　科学家在发表在《科学》杂志的其他发现中表示，水星的磁场由这颗行星的外核产生，并通过外核的散热提供动力。“信使”号在2004年发射升空，它是“水星表面、太空环境、地质化学和测量”的英文缩写。美国宇航局的“水手10”号飞越水星3次，对这颗行星45%的表面绘制了地图。“信使”号已经拍摄了另外20%的水星表面图像，按照计划它将于今年10月和2009年9月第二次和第三次飞越水星，并于2011年进入这颗行星轨道。
　　现在随着很多科学家认为冥王星是一颗矮行星，水星取得冥王星的称号，变成太阳系中最小的行星，它的直径仅为3032英里(4 879.53 公里)。