《环球科学》2007十大科学新闻揭晓(2)

阳光无线

　　NO.4 太阳系外发现“第二地球”

太阳系外发现“第二地球”

　　2007年4月24日，欧洲南方天文台的天文学家宣布，他们在距离地球20.5光年的红矮星Gliese581周围，发现了迄今与地球最为相似的太阳系外行星。这颗行星的质量约为地球的5倍，表面温度可能介于0℃~40℃之间，恰好允许液态水存在于它的表面。这是科学家在太阳系外首次发现可能适合人类居住的行星。
　　7月12日，欧洲航天局和英国伦敦大学学院的天文学家宣布，他们在距离地球60多光年的另一颗行星的大气层中，发现了水蒸气的踪迹，不过这颗行星向阳面的表面温度高达2,000℃以上，不适合人类生存。这是天文学家首次确认太阳系外行星上有水存在。这些发现让致力于寻找外星生命的科学家们看到了希望。
　　NO.5 IPCC确认是人类导致气候变化，各国制定应对方案

IPCC确认是人类导致气候变化，各国制定应对方案

　　2007年2月2日，联合国政府间气候变化专门委员会(IPCC)在法国巴黎发布第四份全球气候变化评估报告，称气候变暖已经是“毫无争议”的事实。科学家们比以往任何时候都更加确信，是人类影响了气候，而且人类导致的气候变化正在进一步发展。不过，人类的未来在很大程度上，仍然掌握在我们自己手里——变化的程度取决于人类如何对待温室气体的排放。(参见《环球科学》2007年第9期《证据确凿，是人类活动让地球变暖》一文。)
　　12月15日，联合国气候变化大会通过决议，制定了“巴厘岛路线图”，决定在2009年前就应对气候变化问题的新安排举行谈判。“路线图”还为谈判确立了明确议程，具体议题包括：适应气候变化消极后果的行动，减少温室气体排放的方法，广泛使用气候友好型技术的方法，以及对适应和减缓气候变化措施进行资助。(有关减少温室气体排放的市场化方法，参见2007年第1期《生病的碳市场》一文。)
　　NO.6 发现构成DNA的第六元素

发现构成DNA的第六元素

　　2007年8月26日，上海交通大学微生物代谢重点实验室宣布，他们发现DNA中存在第六种元素——硫。DNA是生命的物质基础，科学界以往认为，它是由五种元素——碳、氢、氧、氮和磷构成的。该实验室的科学家发现，许多微生物合成DNA后，还会进行一种叫“硫修饰”的工作，它们依靠基因组中的硫元素，改变遗传特性。这一发现开创了分子生物学的新领域——DNA硫修饰的研究，引起了国际上的高度重视。如果能够干扰这种“硫修饰”，就可能改造病菌，化解它们对人体的危害。药物的研发也可借鉴大自然中硫修饰的过程，通过基因药物，对癌症、艾滋病患者的DNA进行人工修饰，治疗疾病。
　　NO.7 人类癌症基因组计划启动

人类癌症基因组计划启动

　　2007年3月8日，英国威康信托基金会桑格中心(Wellcome Trust Sanger Institute)的科学家在《自然》杂志上撰文表示，他们启动了一项大规模的癌症基因破译计划，目标锁定在致死率最高的肿瘤身上。就过去的研究来看，肿瘤的发生绝大多数和基因的变化有关，不过影响蛋白质活动的基因太多，不进行深入的序列分析，很难找到这些影响颇大却又很微小的变化。此次计划中，科学家将首先分析与200个特定肿瘤相关的500个目标基因。(参见《环球科学》2007年第4期《破译癌症密码》一文。)
　　科学家认为，测定肿瘤基因的序列并不困难，不过要找出真正引发癌症的关键基因变化，却是一个难度很高的工作。他们希望通过这样的测序计划，可以对未来找到关键的起始基因变化提供更多可用的线索。