下一代芯片让生活更人性化

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    到陌生的城市旅行时一头雾水？最新的科技“指路魔棒”可以帮你忙，它是一种特殊的手机，可以与安装在周围的隐蔽微电脑芯片建立联系，从而向使用者提供所到之处的各种情况进行全面介绍。这种新技术还可以用来帮助健身、保护老年人走路不让他们摔跤，还可以安装在果树上帮助农夫了解其生产信息等。这种技术的广泛应用，将让人仿佛置身于一个巨大的“视频游戏”中，对周围的世界从此不再陌生。

　　游客们使用这种“魔棒”逛雷根斯堡城受益匪浅。只要动一动，“魔棒”手机就会自动发声，把游客当前所在地的情况汇报出来

      指路“魔棒”其实是个手机，可以跟踪方位的变化，当有新的信息时，还会提醒用户收听

     一群年青人在一个中世纪的小巷子里收听“指路魔棒”讲解当地的历史
     为了准备自己的博士论文，拉斐尔·巴拉格斯和其他几个学生一起做了一个神奇的“指路魔棒”，并拿着它到德国的雷根斯堡云游了一番。其实，不单止他们，任何游客都可以在城里四处逛逛，晃一晃手中的“魔棒”，它就能用音频对游客所在的地方的历史款款道来。
　　听起来有点神奇？其实也很平常。所谓的魔棒不过是一部特别的手机，巴拉格斯说，“这个特别的手机被固定在一个套里，像皮肤一样。”手机能够时时跟踪游客的位置，当靠近某个著名景点时，就会通知使用者注意。旅游结束之后，手机将会对旅程中的每个细节进行一次回顾。游客不必做任何记录，因为魔棒自会代劳。
　　目前，很多电脑设计师们正在兴奋不已地创造更多的这种神奇。他们把最新式的电脑芯片放装在新的地方，赋予它们“力量”，让整个世界生动起来。设计者的最终目标是，一般人看不到这些很小的电脑，但人们的生活却与之息息相关。
　　巴拉格斯发动的项目正是顺着这个设计思路的一步前进；或许这正是诺基亚公司雇用他在加州的实验室工作的原因。不过在将来，相关的电脑芯片将可以放置在比现在更意想不到的地方。
　　“魔棒”雨伞预知刮风下雨
　　比如，在伞柄上安装一个小手机，可以通过拨打它收听当天的天气预报，如果外边睛空万里，伞柄就会发出绿色，表示可以出行；如果暴风雨即将到来，就会不停地闪烁红光，闪烁的频率随着下雨的可能性大小而变化。这样的一个平台必将开启新的行业模式，也是一个新的广告载体。
　　这种伞可能是免费的，前提是你要忍受它的广告唠叨——“喂朋友，你知道***咖啡吗？你即将路过的那家商店在12分钟34秒前刚刚有一批新货出炉。噢，35秒前。”
       “提示电话”助痴呆病人沟通
　　虽然这种设备可以增加更多的娱乐机会，科罗拉多大学的博士后布可利说，其真正的市场应该是帮助老年人。她正在探索如何将这种设备镶嵌到衣服中，用来监测人的心率、呼吸以及关节运动情况。
　　在英特尔公司的数码健康部，负责产品研发的埃里克·迪斯曼说，他已经发现许多使用嵌入式电脑给人提供帮助的可能。他的团队正集中研究如何防止摔跤、维持社交以及认知帮助。“一般来说，患有痴呆症的人就无法给人开门或接电话了，”他说，“听到铃声却不知对方是陌生人还是自己人一定会让人很着急难过。”因此，英特尔就生产了一种电话，里边附有“呼叫者身份信息”。当有人叫门或打电话时，电话上就显示对方的图像，还有上次与这个人交谈的简短内容。对于痴呆症病人来说，这个功能足以帮助他们保持与家人的正常沟通与联系。
　　地毯芯片让老年人不摔跤
　　布可利博士销售的那种传感器埃里克的团队也在使用，用它来跟踪病人的动作，防止他们摔跤。他们在病人的衣服里和行走的地毯上都放置了传感器。这个与跳舞毯的原理差不多。地毯中内置的微电脑会探测步幅的大小以及走路的节奏，任何能够导致意外的反常动作都会被捕捉到，电脑然后会发出警报甚至呼叫帮助。
　　果树“间谍”让农夫省钱增收
　　其它方面的应用也有。比如以色列一间公司就把这些感受器安装到了水果树或其它庄稼上，给农场主提供果树或庄稼的生长情况。有的传感器监测树干的微小变化，有的传感器探测水果的大小和生长情况。这间公司的CEO阿维说，这个系统可以帮助农民提高产量减少灌溉成本。“有了系统的帮助后，我们就可以根本植物的需要进行灌溉，而不是根据我们的主观判断。”
　　有些人可能对植物学上的应用感兴趣，这是纽约大学在交互式远程通讯方面推出的一个项目。它可以测量土壤的湿度，当土壤太干时，就会把信息反馈给农场主。浇了水之后，还会替植物发个感谢的信息。
　　花样“芯碟”成了贴身钢琴

                          布可利正在把一个芯片设备缝进衣服里

　　利亚·布可利是科罗拉多大学的博士后，研究内容包括微波在传统手工艺中的应用。她正在出售一种叫做LilyPad Arduino的产品，是一个小的花形光碟，中心镶嵌了一个电脑芯片，可以缝在衣服里。用来测量加速度或检测振动的加速度传感器以及光线探测器都由导线连接到“花瓣”上，这样电脑芯片就可以追踪携带者的身体运动情况了。主板大约19.95美元，附件包括7.95美元的三色LED以及24.95美元的加速计。布可利说，设备的主板可以作为软电脑“非入侵式、非载重式”地携带。一个参加测试的舞蹈演员把传感器“粘”在了紧身舞蹈衣上，用自身的舞蹈节奏来控制自动钢琴。根本不需要花钱请个钢琴师。
　　担心隐私泄露？“花园式”反馈保护隐私
　　当然，布可利博士的团队并不仅仅针对老年人。该公司的另一个团队一直在研究使用类似传感器的另一套系统，能够对使用者的身体活动程度给出比喻性的反馈。比如把走路和爬楼梯的活动转化为一个花园的画面。如果你工作了一个星期，花园里就会鲜花盛开。如果达到了目标，就会有蝴蝶翩翩起舞。
　　使用比喻性的反馈取代数字或刻度保护了使用者的隐私，又有趣味性。如果你的手提电脑上有一张花园的照片，里边有三两只蝴蝶，就算被人偶尔看到，也不必做什么解释。而且，其表述方式还可以更改。有测试者使用的不是蝴蝶飞，而是轰爆来袭的机器人。
　　过犹不及 “卧底”芯片太多也不好
　　这些作法都让人看到了电脑芯片的神奇用途，不过也很容易遭到滥用。纽约大学项目的领头人汤姆说，他的学生们目前正在认真地考虑到处安装芯片是否值得。
　　“就像走进商店里的孩子，”他说，“一开始肯定什么都要要，可是一旦能得到所有的东西，就会变得不耐烦了，只有在需要的时候才会拿取。”成本也是一个问题；失去隐私是另一个担忧。到处设置芯片也意味着大量的信息汇集及处理。考虑了所有这些因素之后，汤姆说，许多学生刚进来时对这项技术的热情都大大减少了。
　　“之所以使用镶嵌式电脑，”他说，“目标不是通讯本身，而是藉由这种通讯带来的生活质量的改善。”他举了一个例子说，有不少车现在都安装了一个向驾驶员自动汇报油耗的系统。
　　一旦你能够帮助人们“测量他们做事的方式，他们就会改变那种方式，”他说，所有的人都像是生活在一个视频游戏里，不过是一个有目的的视频游戏。