WiFi之父回顾15年前对无线技术的预测

烙馍菜盒

Cees Link，这位 Wi-Fi 先驱，在他的 160 页电子书《Wi-Fi 精神》中就对未来做出了上述一些大胆预测。在这本书中，他解释了第一个无线 LAN 是如何创造出来的，并介绍了与史蒂夫·乔布斯的一次特别会面是如何改变了 20 世纪 90 年代末的无线通信面貌。在他看来，其预测是如何与现实相符，以及他认为无线技术将何去何从呢？一起来围观下Wi-Fi之父的解答吧。

万物智能

问：您曾预测商务人士的日常生活会使用 4 种装置：具有 Wi-Fi 和蓝牙功能的笔记本电脑、具有蓝牙功能的掌上电脑、具有 GPRS 和蓝牙功能的手机和具有蓝牙功能的无线耳机。显然，您的这个预测非常接近现实。那么，您的最大收获是什么？

如果将掌上电脑换成平板电脑就更接近了。现在人们用笔记本电脑进行实际工作，平板电脑则便于在途中阅读和上网，而智能手机则在移动状态下使用。最令我惊讶的是电话通信的消亡，或者说，电话通信已经几乎被短信的后继者取代，即“聊天”应用程序（微信、WhatsApp、Line 等）。还有一件事非常出乎我的意料，那就是利用这些应用程序进行“群聊”，尤其是年轻一代。几乎已经变成了“我聊天，故我在”。


另一件值得注意的事情就是，当时我们对可视电话聊天将成为家常便饭进行了大量讨论，并关心它们所需的带宽量。有趣的是，可视电话可随时进行聊天通信，而“自拍”和“秀照”则更加流行。如今，面对面或通过电话进行良好沟通已有一种替代选择方案，即通过一系列来来回回的单向通信方式进行。

问：您曾预测通过整合手机和掌上电脑的功能，设备数量将会有所减少。哪些新技术最让您感到惊讶？

是的，掌上电脑和手机的确实现了整合，且出现了平板电脑——尽管许多人可能不知道平板电脑 (Apple Newton) 早在 20 世纪 90 年代中叶就已推出，但平板电脑从未真正流行起来。平板电脑推出的时间太早，当时并不存在适当的数据通信标准和基础设施。此外，当时 MCU（电脑的核心）还不够强大。这基本上还需要发展十年。

我真正错判的就是对平板电脑的需求，坦率地说，我当初是持怀疑态度的。如今，我发现平板电脑正慢慢地开始取代笔记本电脑，就如同聊天取代电子邮件一样。所以说，谁知道以后会怎样呢？笔记本电脑的时代可能已经屈指可数了。

问：“别忘了手表，”早在 2002 年您就说过，手表有可能超出配件或珠宝饰品的功能，在技术设备领域发挥更大的作用。显然，智能手表（如 Apple Watch、Samsung 手表和 Fitbit 设备）已将您的预测变为现实。您认为，智能手表将继续成为大肆宣传的对象，亦或会出现新功能？

我很惊讶我曾提过手表可能不仅仅是珠宝首饰！但是，使手表不仅仅具有日期时间功能的想法一直都存在，而且现在仍存在。我认为，钟表业到目前为止已成功地牵制住了电子表的发展，原因有两个：首先，手表仍是一件珠宝饰品；第二，电池使用寿命仍较低。


健身追踪器也面临着同样的境况。它们开始逐渐渗入钟表业，但是我认为它们不会破坏钟表业的稳定性，就如同智能手表一样。我佩戴了一款 Fitbit，但只有纯粹的感应功能，作为简单的手镯。我喜欢我的珠宝手表，但是佩戴两块手表有点尴尬。如果这两款手表显示的时间不完全相同，我会很恼火！

Wi-Fi 的未来

问：您写这本书的时候，Wi-Fi 还只是处于早期使用阶段。当时，您认为 Wi-Fi 是一个多元标准，在未来几十年会一直伴随着我们，且可为全新的功能奠定坚实基础。802.11ax 预计将于明年推出。您认为接下来会推出什么标准，或者说未来必须应对什么挑战？

Wi-Fi (IEEE 802.11) 仍在使用中，且越来越强大——目前尚看不到其终止之日！从 802.11b 到a、g、n、ac、ad 以及目前的 .11ax，高性能无线技术从本世纪初就一直在不断发展。从根本上说，主要有两个驱动因素：整个住宅（或办公室等）的良好覆盖以及更快的速度。此外，还存在其他潜在驱动因素，如减少热消耗（以避免智能手机融化）和集成功能，同时降低价格。与此同时，对更高数据速率、带宽和容量的需求将继续发展，同时不会有损覆盖率。这与视频越来越重要的事实相符。为什么在旅行之前要花几个小时下载最新连续剧？

事实上，更高的速度、容量和带宽是当今 Wi-Fi 成功的关键要素，每个人都同时连接在同一通道中，且我们往往需要更高的速度。因此，服务提供商不会有任何喘息的余地。

新型智能家居用例有哪些？

问：我们来谈谈智能家居。有许多可以使家居更加智能的应用，如智能照明、家居安全或生活方式监测。您曾在书中提过只要基础设施到位，家庭应用就会迅速发展。如今仍然如此吗？

有趣的是，低功耗 Wi-Fi 理念已经流传了很久，如今我们看到的是 Zigbee（本质上是低功耗 Wi?Fi）和蓝牙低功耗 (BLE) 已在市场上占有一席之地——不过，坦率地说，耗时比我预计的要长。我认为之所以耗时更长，是因为 Zigbee 和 BLE 的价值主张并不是更高的数据速率，而是更长的电池寿命——这与视频这种强大的应用并无任何关系。


正常情况下，公司首先会研究产品的商业用例，这可以推动产品应用空间的发展。但是对于智能家居，要从相反的角度考虑——应用推动商业用例的发展。这意味着，确定智能家居的价值需要更长的时间——但我们正在缓慢却又坚定地去实现这一目标。

我们在这个过程中面临的挑战仍是基础设施。每种应用几乎都需要其自己的网关，且网关应连接至路由器，以使灯具、传感器或智能电表与互联网相连，从而适当节省实现成本。其中一个较大的进步就是路由器和机顶盒与 Zigbee 和 BLE 的集成，而这正是行业目前正在努力实现的目标。

我认为，智能家居的未来就是分布式 Wi-Fi，同时将 pod in every room 架构作为接入点。利用802.11ax 和分布式 Wi-Fi，消费者可在其家中或办公室中的任何地方使用 Wi-Fi。每种 pod 设计也可支持无线通信技术，如 Zigbee 或蓝牙。此外，它还允许通过语音激活发出指令，并通过互联网对话交谈，作为每个房间的常用功能。这种全新的基础设施将有助于开发多个智能家居用例——所有用例使用同一基础设施。


Wi-Fi 将何去何从？

问：您认为再过 15 年，Wi-Fi的未来将发展到什么程度？

对更高数据速率和更长电池寿命的需求从未间断过，所以该领域将会继续发展。现在，我每天都需要给我的笔记本电脑和手机充电，这很讨厌，但我不得不接受这个现实。数据速率仍是瓶颈，但这可能需要向系统级性能扩展。我的 Wi-Fi 比我家的互联网有线连接速度更快，有时候坐在网速非常快的连接后面，鼠标点击即时反应，无需等待，这表明该行业在基本需求方面仍需要大量改进。

但更令人兴奋的是无线连接与人工智能之间的互动。能够随时交换数据（从传感器到工作数据），或探索休闲的想法和创意，或寻求放松和享受的机会——如果能获得“认识自己”的相关人员的帮助和正确引导，难道不是我们希望实现的梦想？

人类生活的突破往往来自于超越想象的技术发明——起重机可帮助我们抬东西，轮子能够以超过我们行走的速度帮助我们移动，书写可帮助我们牢记更多我们头脑无法记住的事情，打印能够以超出我们想象的更广泛、更快捷的方式交流想法。如今，互联使我们的生活更健康、更舒适以及更环保——并能帮助我们更快地做出更佳决策。
互联世界将会更美好。这就是 Wi-Fi 未来 15 年的发展趋势——毫无疑问，其未来充满了无限可能！