以太网改变的不仅仅是信息

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  以太网对我们信息获取的改变有目共睹，现在随着技术的进步，以太网已经不再是简单的信息交互平台，更多的功能将影响我们的生活方式。
  凡是携带笔记本出行的人恐怕都有这个烦恼，沉重的电源线成为不得不携带的累赘，更为重要的是，在不同的电源标准面前，充电器往往还需要增加电源转换适配器，因为一旦电源不对容易造成笔记本电脑的损坏。试想，如果我们可以抛开充电器那将是件多么美好的事情，而这一切很难实现么？用PoE就可以了！
  PoE（Power of Ethernet，以太网供电）是最近几年新涌现出来的技术，其本质是通过将以太网线的物理层结构划分为两层，下层进行供电上层进行传统的数据交换，从而实现在不影响数据传输能力的同时实现为连接到以太网上的设备供电。目前，最新的标准是802.3at，将于2008年11月正式确认为国际标准。在802.3at中以太网供电可以实现48V电压下双对供电（2 pair）29.5W、四对供电（4 pair）59W的可靠供电，对于笔记本电脑来说，这已经基本能满足工作需要。届时你只需要携带一根网线就可以保证您的笔记本电脑持久工作的电力需求，不过据Linear公司设计中心经理Clay Standford介绍，这样的理想还需要几年时间，因为涉及到许多层面的问题要解决已经不仅仅牵扯到技术问题。不过，一旦得以实现，标准化的PoE技术无疑可以大规模降低电源应用的成本。
  目前，PoE主要应用的领域集中在那些需要连接以太网工作的设备中，比如VoIP电话目前绝大部分已经采用以太网供电，这部分应用占据PoE80%以上的市场份额。其他的应用领域包括无线接入点（AP）、视频监控设备、RFID读卡器、WiMax Transmitters、工业单元控制、FTTH终端、安全卡读卡器和PoS机终端等。采用以太网供电无疑简化了这些设备与网络的结构并且节约了很大一部分待机功耗，拥有广阔的技术和市场优势。不过，Clay Standford也介绍，目前该技术在中国还待发展，因为中国对电源线的布设成本还不高，因此许多厂商不愿意进行这么大的改革，毕竟从技术到观念上的改变并不轻松。
  实现PoE需要的只是在网线连接的设备两端各加入一个电源管理芯片，即在服务器路由器等服务器端增加一个负责提供功率的设备芯片，组成供电设备（PSE）。开发中跨PSE的目的是使不具备PoE功能的老式数据装置能够继续使用（将其用作现有数据线上的馈电器）。端点PSE则实现了PoE功能与诸如路由器、集线器和交换器等数据设备的集成。当PoE尚属新事物的时候，中跨代表了那些有PoE需求、但不想更换其现有数据系统的厂商的首选PSE方案。不过，随着PoE技术的日渐普及，端点PSE目前已成为市场上的主流产品。PSE提供的功率通过以太网线路输送至装有以太网供电管理芯片的受电设备（PD）。此类设备通常主要包括IP语音通信（VoIP）电话、网络摄像机和无线接入点（WAP）等产品。PD的应用还扩展到了更多独特的领域，包括乐器、电池充电器和显示系统。通过单根电缆来传输功率和数据在许多方面都被证明是极具价值的，包括免除了在PD上增设电源接线的需要以及创立了一个通用的电源标准。PoE在商业和工业市场上得到广泛应用已有好几年了，而且目前正在进入消费产品市场。
  目前主要采用基于IEEE 802.3af标准的PSE控制器用于执行PD检测、分类、端口接通、故障监视和电源断接。它们一般都是多通道控制器，其中以四通道控制器最为常见。传统上，这些控制器被设计在大型的12、24或48端口系统中，因而需要一个以上的IC。有些控制器能够自主运行，但大多数应用都是采用一个微控制器来逐个执行IEEE功能。微控制器还被用于从PSE控制器读回端口的状态和PD类别信息。微控制器随后对该信息进行“翻译”，以执行诸如用户接口和电源管理等操作。对于Class 3，要求一个PSE端口输出15.4W的功率（表1），因此，向每个端口提供满功率将需要一个很大的电源（即：15.4W x 24个端口 = 370W）。为了解决这一问题，IEEE 802.3af标准赋予了PD一个可选项，用于根据PD将会消耗的最大功率来为PSE提供功率级别信息。通过采用一个负责执行电源管理的微控制器，这将实现电源尺寸的缩减。目前，对于许多PD应用来说，13W的功率级别可以满足要求。不过，对像笔记本电脑具有更高功率的设备的需求正悄然兴起。具附加无线电收发装置的无线接入点有可能使用18W或更高的功率。具有左右、上下、及镜头推进／拉远功能（PTZ）的摄像机的功耗可达60W。在这些场合中，PoE PD 13W的功率限值是无法满足需要的。这种谨慎稳妥的功率级最初是针对标准而选择的，但是，许多与以太网线路相连的设备对更高功率的需求却正在呈现一种不断攀升的势头。